560年二月十七，北齐小皇帝高殷任命常山王高演为太师、录尚书事，任命长广王高湛为大司马、并省录尚书事，辅助高演；任命尚书左仆射平秦王高归彦为司空，掌管禁卫军；赵郡王高睿为尚书左仆射。
高殷一上台就表现出和高洋截然不同的做事风格，他颁布诏令：“凡是元姓的家庭成员被配入官府为奴和赐人为奴的，全部遣还。”相比于高洋的强硬，高殷柔和许多，正是如此，才让别有用心的人看到了机会。
1.剑拔弩张
因为高殷还在给高洋服丧，全国的政事基被高演、高湛兄弟及其党羽垄断，百官上的奏书全部都要先经过高演审批，才能上报到高殷那里去；为了工作方便，高演住进了皇宫中的东馆。至于宰相杨愔，他是高洋指定的托孤大臣，所以他对高演、高湛二人十分猜忌，多次提醒高殷提防二王。
高殷的处境多危险呢？他的奶奶娄昭君根本不喜欢他，一心想拥立高演为帝；由于杨愔的处处维护，而且高洋尸骨未寒，时机不到而强硬改变高洋的遗愿，会引起政权的震荡，娄昭君不得已作罢。但是更换皇帝的想法已在娄昭君心中种下。
听到风声后，高演有点担心，主动搬出东馆回到自己王府，他找来王曦商议对策。“皇上现在亲政了，我们也能托福保住优闲的日子了，”高演漫不经心的样子，看了看王曦，接着说，“皇上宽和施仁，真是能继承基业、光大教化的良主啊。”
王曦越听脸色越难看，一改之前的退缩态度：“凶猛的鸷鸟一旦离开窝巢，鸟蛋就有被掏的危险。在如今这种形势之下，大王您怎么可以经常外出呢？”高演说：“先生，杨愔、可朱浑天和、宋钦道、燕子献等人处处提防着我，我很担心。”
“那就好，我还以为王爷你要隐退呢。现在皇上年龄还小，骤然承担起处理纷繁的军国大事的重任，王爷得早晚陪在他身边，传达圣旨。如果放任外姓之人去传递诏命，国家大权必然会旁落，那时王爷虽然想守住自己的藩国，还能如愿吗？即使您能如愿以偿，急流勇退，但高家的国祚还能够千秋万代永在吗？”
权力场上就是这样，不是你想清高就清高，想退隐就退隐，高演未必一心就想当皇帝，而是政敌处处怀疑猜忌你，你不得已只能自保。如果说高演是狼子野心，那杨愔等人就是大公无私？他会不会成为第二个曹操、司马懿？谁也不敢保证。王曦对人性的洞察十分深刻。
高演听了想了很久，问：“那我该怎样自处呢？”王曦说：“周公曾抱着成王摄政七年，然后才把政权归还成王，明确表示自身引退，希望殿下好好想想！”高演说：“我怎么敢自比为周公呢！”王曦答道：“以殿下今日的地位声望而言，你想不当周公能行吗？你是骑虎难下，一旦离开必定遭到杨愔之流的清算。”高演点头称是。
高演的以退为进取得了很好效果，他可以通过这种方式来分清敌我，找到盟友。阳休之多次求见都被拒绝，于是问王曦：“过去周公早上读书百遍，晚上会见士人数十，还恐怕做得不够。常山王避什么嫌疑，竟这样拒绝宾客？”
王曦说：“王爷没有周公那样的才能，自然要谨慎小心了。阳大人放心，王爷知道你的心思了。”
守丧期满，高殷是时候从晋阳前往邺城了，邺城才是名义上的首都，要君临天下，还是得去邺城继位昭告天下。那晋阳这个根据地谁来镇守呢？必须是地位高、实力强的人物。大家都在流传，高殷一定会让高演镇守晋阳。
高殷不知如何是好，就请教杨愔。杨愔说：“常山王、长广王树大根深，他们两人都不能留守晋阳，否则尾大不掉，到时候悔之晚矣。”高殷没啥主见，他只是觉得杨愔更可靠，于是下令让高演二人跟着去邺城。这种安排，全国人都知道，这是皇帝和二王之间的矛盾公开化了。
为了切掉高演的羽翼，杨愔任命王曦为并州长史，让王曦留在晋阳，并安排五千禁卫军在晋阳，严密监视王曦的举动。杨愔把手都深入了禁卫军，这就得罪了高归彦。“老子是掌管禁卫军的，你杨愔不经过我的同意就安排禁卫军，什么意思？是要对我下手？”高归彦开始提防杨愔。
把王曦给留下，高演就像断了手臂一般，二人在城郊依依惜别。王曦眼含热泪说：“王爷，一定要多警惕呀。”高演正要说些什么，却发现有人在墙角处躲躲闪闪，他知道这是政敌的耳目，于是拉着王曦的手：“先生，你多保重。”然后，飞身上马，赶上了大部队。
在路上，杨愔集团惴惴不安，不知道该如何安置高演、高湛兄弟，于是开起了秘密会议。可朱浑天和率先发言：“干脆杀掉二王，否则少主不可能平安执政的。”他是可朱混元的儿子，和父亲一样，是高洋的铁粉，而且还是高洋的妹夫。宋钦道接过话茬：“杀，肯定要杀，问题是怎么杀？我不止一次建议小皇帝杀了二王，可他生性仁厚，迟迟拿不定主意，总是让我找杨公（杨愔）商议。”
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