张育之乱时，王猛身体的情况就不大好，积劳成疾的他强自支撑着，从全局上统筹前秦各项军政的规划、实施，再如早先那般亲自领军出征，他自觉已是有心无力，这才请苻坚将镇守朔方的邓羌召回。
可驰骋疆场二十余年无一败绩的邓羌，也已经是壮士之暮了，他骁勇善战又有帅才，兼具掌郡理政之能，却因为不是苻坚的嫡系，如今能镇守一方已然是极限了。
深受苻坚信任的重臣里面，有总揽全局、保障后方之能的李威、吕婆楼都已故去。比起前两者，权翼战略眼光不差，理政方面稍有逊色，但他早年在滠头时就是姚弋仲、姚襄父子的重要谋士，如今亦是年齿长矣。
而苻坚虽也能力不俗，但他作为一国君主，要亲自过目的事务实在太多，个人精力有限没法兼顾各方各面。又因为封建君王的局限性，极易在权力中迷失自我，进而忘却登位时的初衷，全然醉心于建立超迈前人的功业，青年英明老来昏聩的事例，在史书上更是常见。
在苻坚的心腹重臣之中，王猛和前面提到的这些人都不同，在他的全力辅佐下，前秦才得以完成从割据政权到北方霸主的转变，说他是前秦的无冕之王都不为过。
前秦的开国之君苻健在立国之初，国力尚且弱小的时候，就不满足于割据关中，心存一统天下之志，甚至为此杀掉意见相左的首要谋臣贾玄硕。
当时的前秦周边皆敌，被前凉、前仇池、吐谷浑、前燕、代国、东晋所包围，内部又有地方望族举兵反叛，桓温第一次北伐时，仅以一地藩镇之力，率四万主力就差点打下长安。
桓温退兵后，前秦丞相苻雄、献哀太子苻苌、景明帝苻健在一年内相继病逝，这时的前秦立国才五年而已，制度完善什么的就别指望了，与其说是一个国家，倒不如说是一个部落联合，大臣们各自拥有数量不等的部众、私兵，新继位的苻生急于掌握大权，导致了残酷而惨烈的内争。
直到在苻坚、王猛这对君臣的掌控下，前秦才逐渐有了国家的雏形，国力日益强盛超越周边强敌，才拥有了统一北方乃至天下的可能，而其中具体的规划，多是出自王猛之手。
时间来到前秦建元十一年（375年），勉强撑过冬天之后，王猛就已是卧病不起多时。数月以来，苻坚不仅亲自前往南、北郊，在宗庙、社稷庙为王猛祈福，还将身边的近臣分别派出，前往各地的名山大川为其祈求神明庇佑。
夏六月，王猛病情看似略有好转，实则是回光返照，为其诊疗的医官每日都会将脉案上陈，苻坚明知不可能，心中难以接受之下仍抱有一丝期望，为此甚至下令特赦，死罪以下或免或减。
苻坚登位后，王猛从掌管诏命的近侍郎官，到畿县地方官，再到进入台省，理政掌军监察中外，不到十年便执政长安革新气象，早已是实际上的前秦宰执，及至灭前燕之后加封丞相，不过是补上个更高的名分罢了。
知易行难的道理众所周知，苻坚虽然少有大志，但在不满二十岁就登上王位的年纪，就算心智早熟优于常人，能力也着实有限。是吕婆楼于私室中所举荐的王猛，真正给苻坚指明前路，又亲自示范该如何从细务入手，从国家战略的高度为他打开了新的层次拓展上限，之后一改前秦的险恶境地，真真是扶危定倾、兴国安邦。
但是前秦最大的缺陷就是立国时间不长，王猛有限的执政期间虽然为前秦的强盛打下根基，可这一切都还在修修改改的完善过程中，并没有形成全面、系统且明文规定的制度或法令，随着他的死亡有很大可能会人亡政息。
深知这一切的王猛在弥留之际仍在忧心国事，尤其是苻坚为他颁布的特赦，这种行为他虽然内心感激，却跟他所竭力推行的法治相违背。
本就超出律令限制的封建君主，如果总是随意打乱国家的正常法令，律法的约束力就会下降，尤其是上行下效的特权阶级。
王猛自知病重将死，于是趁着精神尚可上疏致谢，同时佐以劝言，由于十分了解苻坚性格，以一个言辞恳切的臣子、知己发出请求，希望苻坚以古时明君圣王为榜样，酌古参今时刻心怀谨慎，这就相当于遗表了。
七月，王猛病危，苻坚亲往探视，问询遗言。
“景略啊景略，你我君臣相知十数载，如今天下未定，为何这么快就要离我而去啊——”
身材魁梧的苻坚捉着王猛瘦骨嶙峋的手掌，在其床榻前失声痛哭，同样身材高大的王猛缠绵病榻数月，每日进服汤药多过水食，此时形销骨立已然瘦脱了相，加上双眼半睁半闭神志昏沉，回想到当初臧否天下事时意气风发的王师，眼前这样的情形令他实在悲痛难忍。
寝居之外候命的王家众人悲伤自不必言，侍立在苻坚身后的太子苻宏，与侧后的王猛长子王永都是满面忧戚，对面则是小心侍奉的医官。
门口处，两岁的垂髫小儿王镇恶意外闯了进来，趁着外侧厅堂内的父母因悲伤分神，他晃晃悠悠的走过来又爬过门槛，扒在样式和木料都很朴素的屏风旁观望。虽然对大人们的举动十分不解，年幼的王镇恶却也察觉到了这哀伤的氛围，张开嘴跟着哭了起来，只是他还不知道是为什么。
就在这时候，气息微弱的王猛睁开眼睛，苻坚见了赶紧询问后事。
“晋虽僻处吴、越，却是华夏正朔、人心所向，臣没之后，愿不以图晋为急务。唯上下安和，亲仁善邻，以义利相胜，缓缓谋之。鲜卑、羌虏降附之辈，国仇家恨难消，早晚必为祸患，宜去其首脑，散其部众，渐次除之，以便社稷。”
对于苻坚的哀痛，王猛亦是心心相印，未能辅佐知己和明主成就大志便中道离去，他心中又何尝不悲切，泪水不受控制的从眼角溢出后落下。
王猛略作停歇后，还是无法将急促的喘息控制下来，拼尽全力猛的提起一口气，对苻坚说出最后的忠告，言罢便昏厥过去，不论众人如何呼唤，医者如何施救，也再没能醒过来。
王猛死后，苻坚亲自参与装殓，追谥武侯，仿照汉代霍光的旧例，带着太子苻宏为其治丧，几次前往拜祭都涕泣难抑。
此时苻坚之母苟太后的身体情形也不是很好，在王猛病逝数月后，也于同年故去。
对苻坚来说，继王鉴、梁平老、吕婆楼、李威之后，又是一次二连重击，这种打击不仅是情感上的，更是事业上的。因为王猛和苟太后都是苻坚最坚定的支持者，是他能够稳固朝局的重要臂助，由于悲伤、思虑过度，年仅三十七岁的他鬓发全数转白。
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