“你是怎么察觉到肆的事情的？”万肆既然敢做，且汇香楼上下无人知晓，必然计划周全。蔺晨是从什么地方找到破绽的。
“他与我都在大堂跑堂。我跟你过，我耳朵好使，眼睛也好使。跑堂对我来是憋得慌的活儿，所以跑堂之时，我会记下大堂内每桌客茹的菜色并于心里算好价格，这也是幼时老爹对我的要求。每日跑堂结束，我就回去问掌柜他记在账册上的数字，用以核对我心中记下的数字。前七日我心中所记下的数字和掌柜记于账册上的数字相同，但第八日我与他差了价格，然后……！”
“喵！”阿虎抬起头，不满地叫了声以提醒蔺晨莫要忘记手中的话儿。
“知道了，知道了，猫大爷。”蔺晨轻笑一声，换了另一只手再度挠起阿虎的下颚。
复盘，下棋结束后的复盘，蔺晨用在了跑堂上，从而寻到了旁人无从察觉的“手段”。
“我逐一查去，终于发现了端倪，可谓赫然一惊。细查了两后才发现是他的问题。你要知道，他不清楚汇香楼的少东家是谁，要是知道，晓得会干出什么事儿来。”蔺晨冷哼道。
“你初遇见他时，他十岁，应是与清儿差不多的年岁，老阁主因何勒令你不许教他识字，你又因何在半年后，认同老阁主的做法呢？”
“琅琊阁的仆役、丫头有很大一部分都是在他们还是童子时收下的。这事，我和你过。”蔺晨淡然道。
“嗯。”
“十余年前，西凉灭西厉，西厉百姓流落他乡，我与老爹行走于亡了国的桐城，前后收下数十位童子。他们中间多数是给了白馍就跟我们走的，还有一些是老爹在街头巷尾捡的。”蔺晨长吁一口气，才清冷地道，“其中亦有老爹用鸡和白米换下的‘易子而食’的‘子’。”
易子而食。
失去故国，流离失所的百姓，在走投无路的情况下，交换彼茨孩子来充当“口粮”。
白骨露于野,千里无鸡鸣。他听父帅过，被大渝践踏过的土地就是如此。
“琅琊阁不是百善堂。收下的童子，不入眼的会被再度丢下。”
“……！梅长苏、甄平。
“童子中有老爹挑的，也有我挑的。但我挑的人多数被老爹在随后的时日里丢下。”
清澈的嗓音，却如寒风般引得梅长苏一阵哆嗦。
十二岁的他，只知嫉恶如仇，不知人间疾苦；十二岁的蔺晨跟着老阁主看尽人间百态。
“肆是我挑的，是易子而食中的一个‘子’。”蔺晨一字一顿地道，“老爹本不予援手，但……终究不忍，予了我。分别以十斤白米和两只鸡从两户正在交易的人家手上，换下两名童子。”
在生死线上挣扎过，才有了肆后来的品性？使尽手段来换取生存的机会。
“那时候的他，讨喜得很，口口声声叫我公子。行至路头稍息，他会抢在我前头扫去尘灰；我一停下，他马上来问我有什么事儿需要他做。”
“……！”梅长苏、甄平。
“这种感觉非常好，但老爹却不喜，我察觉得出来。”
“一路游方，吃食，老爹、我及他们都一样，每日两餐，早为白馍两只，晚为米粥。唯一与他们不同之处为我与老爹每日多食一蛋。长苏，你可知这是为何吗？”
“兵荒马乱之时，白馍容易储存、携带且最容易垫饥，故白日为馍。入暮后，只需休息睡觉，故晚为米粥。每日一蛋，以示尊卑有别。”
“嗯，就是这个理。三日后他告诉我，与他一起换下的童子偷了他的白馍。我检查后发现那童子的包裹里果真有只白馍。”蔺晨冷笑道，“我去问那童子此番为何，那童子却咬牙不。我气急要赶他走惊动了老爹。但不知为何老爹并不许我将那童子赶走，还叫了我的名字，不许我再教肆读书认字。”
“在我识破肆的真面目后，老爹才告诉我，在我们后面亦跟着琅琊阁的探子，他们会将我们收下的童子细细查上一遍。老爹正是依据探子的回报，肯定了心中的揣测，才以‘父’的身份来压我。”
“……！”梅长苏、甄平：兵荒马乱的年代，琅琊阁居然还能保持消息的畅通。
“当年真实的情况是，他看到另一童子藏下吃食后起了坏心。”
“……！”梅长苏、甄平。
不用看，蔺晨就知道身旁的人连嘴都在抖，也知道梅长苏在想什么，故而又道，“你一定很奇怪，年纪的肆，为何要陷害同样落难的伙伴。”
“不该患难与共吗？”梅长苏苦涩地道，“十岁的孩子怎么会有如此大的心机？”
“因为老爹在一开始就告诉他们，我们只能收留七个童子，加上他们两个，就超出一个了。”蔺晨不在意地道，“七个童子要被丢掉一个，而他们两个是最后到的。”
“为什么？”梅长苏脱口而出。
“规矩啊，再了，人多就看不过来了！”蔺晨回道。
不，不是，不只是。
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