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这边的战事刚刚结束，一队骑兵护送着一辆车从皇冠要塞驶出。
车厢在沙漠中颠簸前行，老板娘和丹尼斯坐在车里。虽然带着面具，但还是能感受到老板娘的心情早已不像过去几年那样焦虑。甚至还有心情和丹尼斯在沙盘上玩一种部族里的棋类游戏。
棋子移动之间，老板娘的目光深邃，透露出岁月的积淀和经历的坚定。数步间，几枚红色的棋子已经把丹尼斯的黑子逼到了绝路。
“你厉害，我输了。”虽然嘴上这么说，丹尼斯的眼神中依然闪烁着狂放不羁。
老板娘淡然地开口，“棋子游戏而已，输赢都是正常的。”
丹尼斯不驯地勾着下巴，“这也是那个人教你的？”
老板娘把棋子捡起来收到一边，“他从来不会在这种游戏上花什么功夫，对他而言，这样这个世界也不过是他的棋盘而已。”
丹尼斯嗤笑一声：“你恐怕太过相信那个人的能力。你应该知道十八部族猛士如云，就连狂沙大帝的几次围剿，都惨败而归。他有什么过人之处，可以击败十八部族的同盟？”
老板娘开口，声音中带着淡淡的笑意，“若是照你这么说来，那我这次恐怕是给他举办葬礼去的？”
丹尼斯皱皱眉，看老板娘这么自信的模样，他的心中不禁泛起了一丝丝的犹豫。
老板娘从容地又摆开了棋面，“当年马丁前辈把他介绍给我的时候，我就看出他拥有无与伦比的智慧。我虽然不懂他的布局，却知道十八部族早就在他的掌控之中。”
丹尼斯不服气地挑眉，“你说的他好像一个先知一样。”
老板娘笑出声来，“他并没有预测未来的能力，他只是用了一些你们想不到的办法，最后让你们无意中落入了他的圈套，成为他掌中的玩物。”
丹尼斯哼了声，眉宇中满是不屑。
老板娘忽然随口说道，“你们这次扎营的时候，有没有觉得那个绿洲的位置如此得天独厚，好像是专门为了你们本次进攻而存在的？”
丹尼斯一怔，“什么意思？”
老板娘道：“早在五年前，不笑就预测了红馆的城市可能遭受哪些方面的攻击，其中也包括了来自十八部族的进攻。”
这种话听起来太过于玄幻，丹尼斯自然是不信的。他的嘴角扬起了嘲弄的笑意，只是他的笑意很快就停住了。
老板娘说：“那个绿洲，是不笑派人修建的。”
“什么？”丹尼斯的眼睛差点掉下来。
老板娘继续解释：“在沙漠中行军也好、打仗也好，最怕缺少水源。所以不笑在五年前，就在沙漠中打深井取水，并修建了几座绿洲。和平的时候，它们可以供流民歇脚；一旦发生战争，它们就会成为敌人的营寨。”
这一刻，丹尼斯的背后忽然感到阴风吹过，“所以说，我们在哪里驻扎……其实他早就知道了？”
老板娘青灰色的面具上仿佛也露出了笑容，“你们大营的位置，可能的进军路线、补给路线、撤退路线，甚至周围有可以设计哪些埋伏点，他都已经清楚。”
冥冥中，丹尼斯仿佛站在一只无边的大手中央，看着五指慢慢合拢，却没有丝毫的办法。“所以你也相信，他能很快击溃部族的同盟军，在乱军中把姆斯塔长老带出来？”
老板娘的眼神更加坚定：“有些事情不需要我去思考，只需要相信他就可以。”
车停了。
车夫喊道：“营地到了，两位请下车吧。”
丹尼斯跳下了车厢，环顾四周，满是焚毁的营房，死去的部族战士。几面象征着十八部族的旗帜，被随意地丢弃在垃圾堆里，烫了几个大洞。
不远处，缴获的武器和盔甲堆成了好几座小山，红馆士兵正押送着一群群卸下武装的战俘，前往临时安排的关押营帐。
莉迪亚和几个红馆的将官们在坍塌的大营旁边找了几根木头、箱子围坐在一起，用木棍在沙地上写写画画着什么。似乎是在总结刚才的战斗经过。
看到此情此景，即使不需要任何的说明，丹尼斯也已经知道发生了什么事：他的十八部族，已经败了。
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