“嗯……还好，安托尼亚老师也是孤身一人。而且修道院这个时候总是会开放给无家可归的人，往年过得还算挺热闹的。”艾利塔看起来不太愿意谈论这个问题。
瑞恩看起来也没有再追问下去的意思。他才刚刚送走亚历克斯，以及工厂的工人们，给了他们一整个礼拜的新年假期。现在他的工坊里就只剩下他一个人了，有些孤零零的。不然他也不会出现在这个地方。
“你这里今天晚上还会继续营业吗？伊凡娜也不在，其他的帮工也不在。”
“作为一名合格的店主，只要有最后一个客人还留在这里我就不会关门。”艾利塔盯着瑞恩，在他的对面坐了下来，嘴角微微往上翘，像是在等他的反应。
“那要是最后一个客人也离你而去了呢？”瑞恩不怀好意地试探道。艾利塔的脸色像变天一样迅速，嘴唇立刻就抿了起来，做出一副很不高兴的表情给他看。瑞恩赶紧补充道，“怎么样？要不要反过来体验一下作为客人的感觉？”
“怎么，你这是看时间差不多了准备哄骗我去做实验吗？”艾利塔嘴上说着拒绝的台词，但是动作却很迅速。“可说好了啊，是去陪你一起庆祝节日的，不要试图欺骗我做其他的事哦。”
“对了，新年晚餐可不能太寒酸了，”一转眼，艾利塔的声音已经是从厨房里传来的了。“你那边有什么食材吗？”她很迅速地就自己给出了答案。“算了，想必不是面包就是香肠。你不会打算晚上就拿这些东西来招待你亲爱的伙伴吧？”艾利塔没有注意到瑞恩跟在她的身后进了厨房，一转身，差点把一条咸鱼怼在他的胸口上。
瑞恩被她的说法讲得面红耳赤，慌忙辩解道，“这，我……那我找点素材。”
其实这个时代的烹饪方法也没多么复杂，无非除了烤就是煮，最多再加上烟熏，如果没有合适的铁锅和足够的油脂，连煎都困难，就更别提炸了。因此可以选择的菜式也就非常有限，瑞恩在学校宿舍里私设厨房锻炼出来的那点三脚猫功夫也足够应付。
他挑挑选选，没一会身上就挂满了酸菜罐子、一袋干苹果、两条咸鱼、一大块培根和差不多一样大的一块鲜猪肉——其实他自己的选择权根本不重要，都是艾利塔塞给他的。艾利塔自己则抱着一个半人高的篓子，里面装的应该是某种活物，可以听到从里面敲打木片的声音。
等他们收拾停当，已经过了四点。太阳斜斜地挂在地平线上，已经被远处的建筑遮住了一部分。艾利塔干脆地熄灭了店里所有的火炉，在门外上了锁。室外的气温在冰点上下，冷风在没有阳光的巷道中穿梭而过，裸露在外的皮肤像针刺一样疼。口鼻中呼出的热气在面前凝成一团白雾。
这点距离坐个马车听上去并不是个好主意。尽管瑞恩看到艾利塔的样子有些于心不忍，但是在后者强烈的反对下，他们还是选择了徒步把这些东西搬运到瑞恩的工坊去。
“安托尼亚女士那边有什么活动呢？”瑞恩不愿意让路上这点时间太过安静，没话找话地问道。
“啊？”艾利塔一愣。她刚刚偷偷撒了个谎。其实稍稍想想就能明白，伊凡娜怎么样也算她的近亲表姐，说白了就是一家人。而她舅舅在她成年礼上几乎坐在最上手的位置，显然也不是特别疏远。伊凡娜怎么可能不会邀请她呢。
这个时候就只好用自己道听途说的材料来编造了，“啊，通常晚上是和平常人家里差不多，教会出面准备一顿丰盛的晚宴——他们家大业大，这点开支算不了什么。然后当然会有一些传道活动。不过这些活动都结束之后我一般都宁愿躲在修道院的藏书堂里。”
“听起来你是真的很喜欢书。”瑞恩笑着说，他在这一点上看到了自己的影子。“为什么？”
“其实我一开始也没有那么喜欢的。一方面是安托尼亚老师强迫，另一方面，”她本想点一点自己的太阳穴，但是因为抱着筐子腾不出手来。“我发现自己可以记住很多东西，有的是因为有趣，有的是因为它们很有用。
“就比方说我用来查那个人假账的方法，就是来自藏书堂里的一本南方手抄本。”
瑞恩和艾利塔说说笑笑，很快就回到了他们的“实验楼”。为了维持菌种的生长，瑞恩不得不把实验室的环境烧得很温暖。这倒是便宜了里面的人类居民。
艾利塔和瑞恩如释重负地把身上的食材堆在了火炉边的地上。当筐子碰到地面的时候，里面的那只动物像是预计到了自己的命运，发出了粗粝的呱呱叫声。瑞恩这才知道里面装的是一只鹅。
“你说的，我是来做客的哦？剩下的任务全都交给你了。”艾利塔愉快地坐到了他们平时用餐的方桌边上，翘起二郎腿用手托着下巴看向瑞恩。她甚至还颇有余裕地点了一块固体酒精，房间里弥漫着橄榄油的清香味。
瑞恩那边就没这么悠闲了。他哪里杀过鹅啊！用手无缚鸡之力来形容他简直是再恰当不过了。
可他刚张了张嘴，艾利塔就像知道他打什么算盘似的，带着一副怀念的表情说道：“小时候妈妈还在的日子，每一年都会有只烧鹅的。”
瑞恩哑口无言。瑞恩只能硬着头皮处理这个战斗力惊人的生物。他非常可笑地试图伸手拽它的脖子，结果迎来了大鹅生前最猛烈的报复。瑞恩和这只怪物战斗了30分钟，直到双方都筋疲力尽才逮到一个机会在对方的脖子上拉了一刀。
这么长时间下来，眼看就要五点了，到做好晚餐至少还要两个小时。瑞恩开始有些焦急。要知道他跟伊凡娜说的可不完全是借口，他留在工坊确实有一个很重要的目的是看护这些正在蓬勃生长的微生物。
因此，为了保证自己这场特别的新年晚宴不被搞砸，艾利塔终于还是食言了，她不计前嫌，主动爬上了通往二楼的楼梯去记录那些来自牛奶的细菌在他们刚发明的固体培养基上繁育的情况。
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