大半夜未睡，潮湿山壁旁的众人均是昏昏沉沉，李元岐担忧地蹲在醒了的负伤肆虎军士方云先身前，看着林峰、费锦二人给他的伤口换药包扎。
“方大哥，实在是抱歉了。”李元岐低头缓缓开口。
方云先脸色苍白，咬牙抵住肩膀换药的疼痛，挤出一丝笑容摇了摇头：“我等军令在身，元岐小兄弟莫要自责。只是不知道老任如何了……”
李元岐知道方云先说的是昨日追着庆阳斥候入了深谷的另一名肆虎军士任迟，沉默不语。方云先右臂抬起，轻轻拍了拍少年的肩头：“战场嘛，我们心中早有准备的。”
伤口包扎好后，李元岐站起身来，来到了落月与陆青岚身边，一同看向被晨光再次点亮的浓白大雾。
此时，陆青岚将玉炁道剑插在身前的砂石地上，随后双眼紧闭，双手掐诀合于胸前，轻声念起了法咒。李元岐只见陆青岚双掌之间有一座微小青光阵法隐隐出现，不断闪动符文。与此同时，她额间的紫纹亦是微微闪动，脸上露出了竭力坚持的神情。
时间缓缓过去，陆青岚的娇柔身躯开始微微颤抖，终于在双掌之间青光法阵剧烈闪动之后，松开了法诀，她睁眼皱眉说道：“不行，还是找不到天枢关的位置，连掌律长老与封拙祖师的一丝气息也感受不到。”
众人沉默不语，均是心中一沉。
“我只是在那个方向有些感应，好似有什么东西……”这时，陆青岚又开口说道，左手指向深谷的左前方，更靠近出了天枢关来时的路。
李元岐向陆青岚所指方向望去，入眼依旧是一片白蒙蒙的浓雾，雾里面的任何物体都看不清。
“或许是出关的骑军步卒队伍停驻之处……”他不确定地说道。
落月沉吟良久，转身朝着林峰几人说道：“各位，如今只有往那个方向探一探了。”
几人点了点头，费锦扶起了靠在青石上的方云先，一同上马将他背在身后。在陆青岚与林峰并排领头下，众人策马向着大雾中而去。
……
南明京城皇宫隐秘处的那座四合小院，一名身穿白色便服，而立年纪面上无须的青年男子踏进院门缓缓走了进来，正是南明王朝如今在官场上炙手可热的中书侍郎江宁。
江宁看了看躺在院中竹椅上呼呼大睡的青衣小童，随即自顾自地掀开屋门帘子走了进去。
“怎的今日不做壶，却是自己下起了棋？”江宁看向红木长桌后的白衣儒生宋筠，疑惑问道。
此时宋筠卷起了袖子，桌上放着的不是制壶器具，而是一方木质棋盘，他正手持一颗白子盯着棋盘皱眉思索。
宋筠抬头笑了笑，并未回答。
江宁撇了撇嘴，继续说道：“连大人让我来你这里一趟，究竟有何事？”
在来这里之前，连敬言才隐晦告知于他，王朝有一处名为冰心苑的机构，独立于兵部之外，几乎统领了王朝所有的情报往来，甚至可以直接干预兵部命令，麾下谍子杀手无数。而这冰心苑的主事人，便是眼前的这位年轻儒生——宋筠，江宁着实吓了一跳。
这时，宋筠盯着棋盘摇了摇头，手中一子并未下到棋盘上，而是放回了手边棋篓。随后他抬起头来看向江宁，神情认真地缓缓说了一句：“是想与你说说你的老师。”
江宁心中一震，瞬间沉默，缓缓在桌前坐了下来。
宋筠双肘搭在桌上，目光看向身前棋盘，缓缓道来：“程乾二年，镜州天云湖对岸的天云谷内，多年前由王朝与各修行宗派一同立起的垂帘大阵不稳，记载中的庆阳王朝派兵侵入，宰辅大人亲自挂帅领着天云八万军镇守天云谷，当时还是兵部尚书的林相也在……”
宋筠话语不停，江宁搭在椅子扶手上的双手越捏越紧，冷汗直流。
“那时，我们意欲行那李代桃僵之法，将李氏全族隐秘迁往江南道别院，用中州大牢死囚相抵，可是中秋那日的黄昏却发现，已是走漏了消息。于是，大理寺少卿林九思迅速领着他手下之人与我这冰心苑下属一同入了崇仁街，却是为之晚矣，李氏全族除去元岐与刚出生不久的元溪，均暴毙于府中……这些年，一直是由精心挑选过的五宁宫道人和冰心苑谍子在暗中护着他们兄妹俩。如今，元岐和元溪正在剑南道镜州的嘉元县境内。”宋筠最后一句说完，便又抬手拿起了棋篓中的棋子，继续看着棋盘。
江宁沉默良久，奋力稳住心绪后发问：“元岐和元溪是谁掩护出京城的？”
“我们的人被褚尊岭与易连海派出的人拖住，失去了元岐元溪的行踪，待到发现他们时，已是在中州之外。”宋筠摇了摇头。
江宁目光疑惑，宋筠随即说道：“现在看来，可能是镜元观的隐世祖师封拙做的，至于内里缘由，陛下、云相、连大人和我，都不清楚。”
“那林相？”江宁连忙问道。
宋筠沉吟片刻开口：“宰辅大人可能向他交代过吧，只能等林相回京当面相问了。”
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