之前，狄仁杰也曾多次将他调走，但都是为了将他排斥在案件核心之外。
可这一回，两条线中却是以他这条线为重。
狄仁杰和李元芳这条线只是辅助，更多是为了吸引元齐的注意力。
毕竟，扬州黜陟使这个目标实在太大，凭借元齐在扬州的势力，不可能不提前防备。
反而是沈忧之这条暗线，可以悄无声息地查到关键信息。
“大人。”
李元芳似乎对狄仁杰的安排有所顾虑，犹豫道。
“元芳，怎么了？”狄仁杰有些不解。
沈忧之也投来诧异的目光。
李元芳解释道：“铁手团的底细卑职知道一二。”
“哦？”狄仁杰闻言顿时惊讶道：“你知道？”
李元芳点了点头，说道：“铁手团是江湖上最大的杀手组织，其前身是坞壁团，也叫乡部，本是南北朝时期的坞壁主们创建，用来保卫宗主的领地和城堡。
后来，隋文帝一统天下，消除坞壁。
大部分坞壁团的成员都被消灭，能够活下来的都是精锐。
在这些人中，有一位名叫元不忌的旷世高手。
他本是河北大族后裔，自幼从高人习武，且天分极佳，武功之高常人难以望其项背。
正是这个元不忌，将流亡的坞壁团成员召集在一起，成立了铁手团。”
“元不忌？”狄仁杰忽然问道。
“是的。”李元芳答道。
元不忌，元齐，这二人是否有某种联系？
狄仁杰在心中细细思量。
李元芳则继续说道：“我曾经听师傅说过，元不忌的武功天下无双，无人能敌。
所以铁手团虽然作恶多端、手段残忍，却从没有人能将其绳之以法。”
狄仁杰了然，他明白李元芳此言何意。
“我明白了，元芳，你是担心忧之一人前往调查，很可能被铁手团中的高手联手追杀，九死一生。”狄仁杰说道。
李元芳重重地点了点头。
虽然他知道沈忧之的武功不在自己之下，单论招式甚至胜过他半分。
但铁手团里的高手数不胜数，谁也不能保证自己在面对他们的时候可以安然无恙。
“既然这样，元芳，你便和忧之一同前往，相互之间也好有个照应。”狄仁杰斟酌片刻，说道。
“不可！”沈忧之当即拒绝道：“狄公，铁手团没有宗旨，一切都是听命于宗主。
而且它们向来胆大包天、目无法纪。
您身边若没有元芳护卫，难保他们不会对您下手！”
“是啊，大人。”李元芳也道：“那些人都是亡命之徒，杀害朝廷官员对他们来说也是常有的事，不能冒险啊！”
沈忧之又继续道：“大人不必担心我的安危。
我虽敌不过铁手团人多势众，但他们想杀我也没那么容易！”
“可是......”狄仁杰还是有些犹豫。
过去，他曾多次误解、怀疑过沈忧之，但对方却以德报怨，单骑独闯金木兰的老巢，凭一己之力助他破获幽州案。
现在，他又要让沈忧之孤身一人，面对凶狠残暴的铁手团。
这令狄仁杰心中越发感到愧疚。
“狄公尽管放心！”沈忧之劝慰道：“我不会和他们硬碰硬的，一旦查到他们的老巢，就第一时间来与你们汇合！”
狄仁杰见拗不过他，也只能无奈同意，但还是再三叮嘱：“忧之啊，你一定要小心！
以侦查为主，决不能和他们正面冲突。
如果被他们察觉，一定要第一时间撤离。
我们既然已经知晓幕后黑手的身份，就不怕抓不到他的把柄！”
沈忧之点了点头，随后便道：“既如此，狄公，事不宜迟，我马上出发！”
早一天除掉元齐，他就可以早一天开始进行后续的计划。
随后，狄仁杰便命狄春为沈忧之准备好马匹银两，并和李元芳一起送他出府。
临行前，狄仁杰又交给沈忧之一样东西——一张精致的人皮面具。
“此物乃是幽州案时，从假方谦那里得来的。”狄仁杰解释道：“你曾在扬州多次上诉，甚至遭到铁手团的杀手的追杀。
那些人定然已经对你的样貌非常熟悉。
所以，你最好还是乔装改扮一下，这样无论做什么事都会更方便一些。”
沈忧之没想到，狄仁杰竟然思虑得这么细致周密，就连自己当初随口提的一句话他都牢记于心。
“多谢狄公！我记住了！”他接过人皮面具，郑重答道。
“忧之，此行一定要小心，切记！切记！”狄仁杰又一次叮嘱道。
由此可见，此刻他对沈忧之已不再像当初那般疏离和猜忌了。
沈忧之点了点头，随后又转头对李元芳说道：“元芳兄，狄公的安危就托付给你了！”
李元芳点头道：“沈兄放心，我一定竭尽所能保护大人安全！”
沈忧之不再多言，策马而去。
就这样，刚回神都不到两天的沈忧之，再度踏上前往扬州的征程。
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