时光飞逝，现在已是建兴四年五月初七。四年前的今天，大魏天子赵岩突然消失，下诏令周王赵卓为摄政王，表示十年后将归来。
四年的时间过去了，天子赵岩，依然了无音讯。有人怀疑赵岩已不在人世，但更多的人，因局势日益动荡，已没心思关注赵岩的动向。
四年前，江东匪首沈子嘉引兵攻陷江宁，在江宁称帝。赵卓很快派出大军前往镇压，城中还有萧氏子弟配合。赵卓本以为一个月就可以攻下江宁。耗费无数钱粮人力，花费半年多时间才收复江宁，斩杀沈子嘉。收复江宁后，赵卓为安抚人心，又任命萧氏子弟为江宁守将。
但令赵卓万万没有想到。两年后，萧范竟在江宁称楚王，国号“楚”。除了偏远的闵地和岭南，大江以南皆被萧氏控制。江东各世家也全力支持萧氏。
赵卓勃然大怒，出兵征讨江东。萧范很清楚，若要守住江东，必须有强大的水师。萧氏叛乱前，就打造出上百艘战舰。牢牢封锁大江，加上南方人更擅长水战，朝廷水师迟迟无法渡江。
无法收复江东，让世人看出大魏朝廷的虚弱，天下愈加动乱，各地的叛乱越来越多。光千人以上的叛乱，建兴二年有二十起，建兴三年已有五十多起；到今年，朝廷干脆懒得统计。
各地起兵的缘由五花八门，有人因世家压榨，实在活不下去，被迫叛乱，比方河北及山东的叛乱。有的是想尝尝当皇帝的滋味，比方辽东的公孙家，江南的萧家。
其中有些聪明人，干脆借赵岩的名义，扬言起兵是因为朝中有奸臣，受赵岩旨意，起兵清君侧，反正也没人知道赵岩在哪里。
看着朝廷逐渐失去对地方的控制，不少人对大魏已失去希望。
不管叛乱是什么理由，赵卓态度非常明确：毫不留情，斩尽杀绝！
萧范之所以能占据江东，是因为有大江天险。而在陆地上，大魏禁军依然天下无敌，且禁军中还有数万铁骑。禁军四处出击，屡战屡胜，斩杀几十万乱兵。
但奈何叛乱实在太多，打仗需要钱粮，朝廷国库早已空虚，出兵越来越有心无力。
为了能继续出兵平定叛乱，朝廷被迫向平民加收赋税钱粮。平民不仅被世家豪强压榨，还被乱兵劫掠，如今朝廷还加征赋税。被逼到绝路的平民，也纷纷落草为寇。这就形成了恶性循环，乱兵越杀越多。
赵卓也想过找世家借粮，世家象征性的给了一点，也确实是“一点”，再多要就开始哭穷。
最近两年，朝廷不断招兵，新兵因缺乏训练，导致魏军也吃了不少败仗。赵卓一向看不起作乱的平民，但最近两年，却出现不少乱世豪杰，频频领兵击败魏军。不少郡县也因等不到朝廷援兵，导致城池失守。
实际上到目前为止，只有蜀地，关中，荆襄一带还算平稳，其他地方皆动荡不堪。尤其是关中，开国初期曾经短暂定都于长安，朝廷历来重视对关中的统治。目前镇守长安、潼关是赵卓嫡系兵马，多达十万人。关中短期还不会乱，但更多人相信，这只是一个时间问题。
随着天下局势恶化，大魏朝廷威信，也在逐渐降低。世家豪强，对赵卓已没有当初的信任。为求自保，纷纷建设坞堡。乱兵手上缺乏攻城武器，也不会死磕坞堡，况且得罪了世家，对他们也没好处。要知道，大的世家，逼急的话，随时都能拉起一只上万人兵马，而且武器绝对比乱兵的精良。即使局势动荡，世家的力量仍未受到根本打击。
更多的世家，则是保持低调，亲自起兵风险太大。他们在观望，等一个能值得他们下注的人。世家不会轻易下注，目前局面很乱，他们还看不到能一统天下之人。但这个人早晚会出现，现在要做的就是等待。等发现那人后，雪中送炭当然不可能，但是锦上添花还是要做的。
赵卓摄政四年，局面越来越差，甚至帝都洛阳，未来能不能守住，都是未知数。至于赵岩，更不可能了，即使他还活着，也做不了什么。况且这么久，赵岩一点消息都没有，估计已不在人世。只有极少数愚忠之人，相信赵岩归来后必能力挽狂澜。
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洛阳，周王府。赵卓正在书房批阅奏折，下人通报，刘谨喻求见。
刘谨喻入内行礼后，道：“启禀王爷，兵部传来消息，裴铭山在虎牢关外，击败匪军秦威所部，击杀匪兵五万。”
赵卓笑道：“好，铭山没让孤失望。区区几万乱贼，竟想染指洛阳，秦威人呢？死了吗？”
“裴将军追杀数十里，射中秦贼左眼，秦贼仅带数千人逃脱。”
虽对秦威还活着有点不满意，但听说射中其左眼，勉强可以接受。
赵卓看刘谨喻欲言又止的样子，好像有话说，问道：“还有他事吗？”
刘谨喻终不再犹豫，双膝跪地，恳切说道：“王爷，国库早已空虚，想要筹集钱粮愈加困难。”
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