塞外的隆冬像一只蛰伏的巨兽，将天地都裹进惨白的巨毯。
朔风裹挟着砂砾与雪粒，在敦煌关隘的城墙上撞出呜咽般的声响。
巡逻的汉军裹紧牛皮披风，青铜甲胄上凝结的霜花簌簌而落，他们握紧手中的长戟，目光警惕地望向北方那片被雪雾吞噬的荒原。
朔风卷着碎雪掠过都督府的城墙，将了望塔上汉军的赤色战旗冻得硬挺如铁。
卯时三刻的梆子声刚落，远处的雪原突然炸开一串凌乱的马蹄印，宛如大地被撕开的伤口。
“有敌情！”值岗的汉军攥紧弩机，指节在寒铁上硌出青白。
只见地平线上腾起灰黄烟尘，一名骑手伏在马颈上疾驰而来，他的玄色披风早已被血浸透，在风中翻飞如残破的战旗。
战马嘶鸣着扑倒在关隘前，马腹处折断的狼牙箭还在渗血，箭杆缠着的狼毛在寒风中簌簌抖动。
骑手挣扎着滚下马鞍，膝盖重重砸在结冰的石板路上，溅起细碎的冰晶。
他的铁面具不知去向，露出半张凝固着血痂的脸，左眼下方的伤口还在汩汩渗血，染红了歪斜的胡茬。
“鲜卑人！”斥候喉咙里发出破风箱般的嘶吼，冻裂的嘴唇渗出血丝，“鲜卑单于亲率三万铁骑南下！”他颤抖着摸向腰间皮囊，染血的手指几次打滑，才将一卷羊皮战书甩在雪地上。
朱砂绘制的狼头图腾在白雪映衬下格外刺目，狼眼处还凝结着暗红血珠，仿佛随时会择人而噬。
城门轰然洞开，曹彰手持铁戟冲在最前，玄铁甲上的兽首吞口撞出铿锵声响。
他瞥见斥候甲胄下外翻的伤口——那是狼牙棒砸出的凹痕，边缘还沾着腥臭的狼涎。
“说清楚！他们从哪条道来的？”铁戟重重杵地，震得地面积雪簌簌而落。
斥候仰头望着城头飘扬的“刘”字大旗，突然剧烈咳嗽起来，暗红血沫喷在胸前的汉军徽记上：“从从蒲类海绕行，绕过了我们的烽燧.”
话音未落，他的瞳孔骤然放大，身体向前栽倒，背后赫然插着三支雕翎箭，尾羽上的鹰毛还在轻轻颤动。
苏则蹲下身拾起战书，羊皮卷边缘参差不齐的齿痕显示这是被狼咬开的。
他展开战书的瞬间，一股腥臊气扑面而来，朱砂写就的战词力透纸背：“汉狗夺我牧场，血债当用血偿！三日后，踏平都督府！”
落款处的狼爪印上，新鲜的狼血正顺着羊皮纤维缓缓晕染。
曹彰突然暴喝一声，铁戟劈在城墙上，火星四溅中凿出半尺深的裂痕：“三万？老子的五千陌刀营正愁没仗打！”
他转头望向城头，却见刘璿不知何时已披上玄铁甲，螭纹玉佩在护心镜下泛着冷光。
战书被呈送到刘璿面前时，这位年方弱冠的西域长史正就着油灯研读《孙子兵法》。
他修长的手指抚过战书上“汉人竟敢染指西域”的字样，烛火在他棱角分明的脸上跳跃，将眼底的寒芒映得更加锐利。
案几上，一枚刻着“汉归义羌长”的金印在昏暗中泛着冷光，提醒着他肩负的重任。
“传令下去，”刘璿的声音被寒风吹得断断续续，却字字如铁。
“关闭城门，升起狼烟。让鄯善、于阗即刻派援军，再调龟兹故地的屯田兵前来驰援。”
他抚摸着腰间佩剑，想起三个月前在此目送商队远去的场景，此刻夕阳西下，血色残阳中，都督府外的雪原正酝酿着一场腥风血雨。
“传曹彰、苏则进帐。”刘璿突然合上兵书，声音里带着不容置疑的威严。
当两位将领踏入军帐，看到的是满地铺开的羊皮地图，标注西域地形的朱笔线条纵横交错，在蒲类海附近聚成密密麻麻的红点。
曹彰的豹头环眼扫过地图，虎须微微颤动：“将军，鲜卑人来势汹汹，末将愿率本部死战！”
刘璿却摇了摇头，他拾起一支狼毫，笔尖在蒲类海的位置重重顿下：“曹将军率一万汉军正面迎敌，记住，只许败不许胜。”
他目光转向苏则，“苏将军带五千仆从军绕道天山北麓，三日后子时务必抵达峡谷西侧。”
说到此处，他的眼神突然变得凌厉，“我们要让鲜卑人知道，西域的每一粒沙子，都能成为他们的坟墓。”
苏则抚着山羊胡轻笑一声：“末将明白，定叫那些鲜卑人尝尝‘螳螂捕蝉，黄雀在后’的滋味。”
军帐内响起压抑的低笑，却在刘璿的目光扫过众人时戛然而止。这位年轻将领缓缓起身，玄色锦袍上绣着的白虎纹在烛光中若隐若现：“此次战役，关乎西域安危。若有怯战者，军法处置！”
三日后，鲜卑骑兵的铁蹄碾碎了蒲类海沿岸的寂静。
三万骑兵如同黑色潮水，腰间悬挂的汉军首级在风雪中摇晃，有的首级甚至结着冰棱，苍白的面孔凝固着临死前的恐惧。
鲜卑单于骑在高头大马上，他头戴镶嵌狼眼宝石的头盔，猩红披风在身后猎猎作响，弯刀上还残留着未干的血迹。
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