真正的公主此时正慢慢地返回帝都。
尽管讨厌权力纷争，细心的秦晚还是察觉了情况的异常：霍慎行已经连续多日没来请安了，问灵隐寺的其他僧人，也都说没见到悟能。秦晚摸着“小淑女”：“唉，悟能好久没带你出去找好吃的了……”“小淑女”叫了一声，表示赞同。“这些天那几个禁卫军怎么总是窃窃私语呢？”秦晚像是自言自语，又像是问“小淑女”。“小淑女”叫了一声，作为回应。秦晚摸摸“小淑女”的脑袋：“你呀，这是考我麽？”“小淑女”伸出爪子，碰了碰秦晚脖子上的青玉。秦晚一惊：“你是说，这些事都与他有关？”“小淑女”点点头。秦晚迟疑间，全戎的父亲已经在门口请安：“殿下，皇上口谕，请您速速回宫。”秦晚知道，这个女皇虽然晚姐姐长晚姐姐短地叫，其实她的话自己只能服从而已。秦晚立刻表示遵旨，跟着全戎的父亲走到门口，问：“陛下还有什么吩咐么？”全戎他爹一拱手：“陛下请您给彼得、郭老黑众将修书，请他们速归本位。”秦晚答应着，回房写信。全戎的父亲在门口等着。
这时候，一声高亢的马鸣声响起。“小淑女”吓得往秦晚怀里躲。秦晚疑惑地看看全戎他爹，后者淡然笑笑：“殿下猜对了，那是您的车马。哈萨克汗国的‘雪驹’名不虚传，这么快便从帝都到了杭州。”秦晚微笑：“您怎知我想的是此事？”全戎的父亲笑容不改：“殿下无所谓想什么，只要保重自己就好了。”秦晚不由得暗暗把全戎和他父亲比较起来，这对父子也真是有趣，长得像，但是性格和为人处世态度却不大像：全戎像一把刀一样锋利，他父亲则如同一团棉花般柔和；全戎的表情冷峻漠然，他父亲则总是暖暖地笑着；全戎对大部分人都冷冰冰的，他父亲真诚热忱。
秦晚的信由信鸽以最快速度分送各地，她本人则坐着那一辆天下无双的雪驹香樟木白马车缓缓北上，每到一地，当地官员便送上最精致的食物，以致“小淑女”明显胖了许多。秦晚经历的起落多了，对那些“心意”毫不在乎，对这些战战兢兢的官员，反而生出怜悯。每当有官吏求见，秦晚就感谢一番，说“此行叨扰，多亏汝等尽心”之类，顺便鼓励鼓励：“待我回京，自当禀明圣上，汝等忠于职守，陛下自会体恤尔等。”然后当事官员就感激涕零，沁河公主也就能休息一下，同时督导“小淑女”练习仰卧起坐。
正是由于秦晚这从容的节奏，她才错开了帝都城下的血战。全戎的日子就没那么好过了，截至独孤颜在帝都城下大败而归，朔方城已经被围困了十三天。
这十三天，粮尽援绝。之前为了让宇文安和呼延烈上钩，全戎虽然已经知道鲜卑军将在大年三十进攻，却并未疏散百姓，也没有刻意囤积粮草。鲜卑军围城之日，朔方城内有精兵三万余人，另有官吏百姓客商走卒二十余万人，朔方的粮食储备够四万人吃三个月。此前朔方是南北要冲，南方的粮食和北方的牛羊肉源源不断运入，食物供给十分充裕。围城开始后，全戎顿时觉得粮食供给压力山大，这是一座商业城市，大商人家里只有钱没有粮食，如果在别的地方，至少地主家里有粮食可以征用。第三天开始，朔方城食物开始限量供给，每个参战人员每顿饭只有一个馒头和一碗粥，其他人半个馒头一碗粥。鲜卑人有备而来，自己带了干粮和干草，虽然供应也不充裕，但总胜过朔方这边。
宇文安和呼延烈除夕夜偷袭不成，在大年初一、初二、初七分别进行了佯攻，毫无进展。大年初三到初六这两位王爷没发动进攻并非刻意给全戎放年假，而是那时他们正被全戎打得到处跑——全戎初三凌晨兵分两路，各派了一万人去攻击分别拥兵四万的宇文安和拥兵三万的呼延烈。
面对兵力占绝对优势的敌军，汉军并未发动强攻，而是先消灭敌方警戒部队，随后往鲜卑军营里扔了一通“铁疙瘩”，这些铁疙瘩爆裂之后引起大火。隆冬时节，北风呼啸，风助火势，火光映红了天空。汉军并未进攻，而是诡异地围住鲜卑军营，默默地看着燃烧的火焰。没有喊叫，没有厮杀，汉军只是默默地看着火焰中哀嚎打滚的敌人，那情景，简直就是一群魔鬼在开篝火晚会。
在这样的偷袭面前，鲜卑宇文部和呼延部的骑兵战斗力绝对是天壤之别。偷袭发生时，呼延烈正在帐篷里呼呼大睡，口水流了一地，听到部下惊慌失措的喊声，呼延烈起身就逃，连裤子都穿反了。在几个亲兵的搀扶下，呼延烈上马，只见处处都是火光，他被熊熊烈火晃了眼睛，想也没想就往军营外冲，到了军营门口，他看到了一排熟悉的三管火枪……要不是那几个亲兵舍身挡子弹，呼延烈肯定变成筛子了。于是他退回营地，坐以待毙，呼延烈的部下零零散散的冲锋除了留下一地尸体，毫无作为。
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