朔方城来了新客人。
女皇秦峻法外开恩，霍慎行留下了一条命，但他的仕途也走到了尽头。全戎提醒霍慎行，与其再赖在帝都，不如跟着自己去朔方，以另一种方式实现心中抱负。
霍慎行毫不犹豫地答应了，虽然朔方冬天很冷，风沙又大，但难得全戎开出优厚的待遇条件：一个月五十两白银（大约相当于现在程序员年入百万的水平），外加独立住房，一日三餐和全戎一起吃（霍慎行：这样的待遇，让我去朔方给全戎当马夫也行啊！）。但在公开场合，霍慎行还是强调，他是为了实现打败拓跋力、兵镇乌里雅的伟大志向才到了朔方这个鸟不下蛋的地方。
冬凇、阿娜尔汗和阿赖此前听说过霍慎行的事情，知道他长期担任禁卫军统领，曾死守上郡，与“天狼军”血战，还在灵隐寺当过和尚。在她们看来，这样的人应该像全戎的亲兵一样有着良好的作息规律，每天不等鸡鸣就早起。结果，每天日上三竿之时，霍慎行才打着哈欠到全戎这里来。好在全戎也不见怪，直接给他布置任务了。冬凇留意到，虽然全戎一口一个“三哥”地叫着，霍慎行却从来都称全戎“大人”，再没有了此前见面时的随意；也从来不和全戎一个桌子上吃饭，总是坐到饭厅一角的小桌上，默默地吃着，面无表情地看着外边的天空。阿娜尔汗听说霍慎行在私底下对朋友一向是一副无赖相，这次还曾担心他会把全戎的太守府搅得鸡飞狗跳，结果这次见到的却是一个彬彬有礼但冷冰冰硬梆梆的人，庆幸之余也多了些不解。尤其是霍慎行来之后，全戎经常单独和他谈话或是出门，明显有避开几个女生的意思，惹得几个女孩子心里不爽。
从霍慎行的角度来说，到了朔方，他才深切感受到，自己此行不虚。确定霍慎行对自己的住处满意之后，全戎带着他到了一处院子里单独谈话。霍慎行敏锐地察觉到这院子里的一株梅花有些异常，像是被火烧去了半边。全戎走到那一株被火烧过的梅花树旁，背过身去，缓缓地说：“总有一些人来了又走，但生活还得继续，不是么？”
霍慎行一头雾水，不知道全戎说话怎么变得这么多愁善感了。他还没回答，就看到全戎伸出手，轻轻地放在了梅花树的一根树枝上。
霍慎行不明就里，不知道全戎对这梅花有什么特殊的情愫。他心想莫非这梅花有什么蹊跷，于是目不转睛地盯着它看。看着看着，霍慎行产生了一种错觉：眼前的并不是一棵树，而是一个年轻女子。女子身姿纤细，一身火红的长裙，明艳得仿佛一滴血，她伸手与全戎十指相扣。微风吹过，空中落下一片一片雪白的花瓣，落在女子的衣裙上，也从她耳际飘落，映衬出她凄美的笑容。霍慎行努力回忆这张脸，怎么也想不起来她是谁，忽然又觉得她和柳瑶有几分相似……
“三哥，你怎么了？”全戎的声音响起。霍慎行回过神来，发觉并没有什么女子，只有全戎看着他。
“没事，”霍慎行摇摇头：“我刚才在琢磨什么时候不用再996。”
“嗯，公孙姐妹只是你的过客。她们离开了，那就祝福她们吧，感谢她们陪你走过这一段路。”全戎循循善诱。
“不用担心我啦，”霍慎行打了个喷嚏：“你知道的，我这人忘性大。”
全戎摇摇头表示不相信。
“大名鼎鼎的‘玉面阎罗’怎么这么婆婆妈妈了？”霍慎行问。
“大奸似忠，大智若愚。我们如果真的那么无情，又怎么会时时戴着面具。”全戎似乎颇有感触。
那时候霍慎行并不知道全戎初恋情人正是在这株梅花旁边点燃了自己，他只是觉得，全戎一张冷脸之下隐藏的是一颗火热的心，一个柳瑶就让他这样子。不过，霍慎行到并州来并非是在听全戎的真情流露，他露出不以为意的表情，问：“你把我单独叫出来，不单单是说这些吧？”
全戎无可奈何：“好吧，连你都这样……”
霍慎行做出一个“打住”的手势：“我想到一个人，大概可以治好柳瑶，只是这个人不好找。”
全戎知道，霍慎行肯定不会在这时候开玩笑，他身体一震：“谁？”
霍慎行慢慢说出那个名字：“秦道士。我上次见他，和他说过这件事，他说要找几味药，找到了就会来找你。”
“你个二货，”全戎鄙视霍慎行：“你手下那么多人，你应该问问秦道士需要哪几味药材，帮着找来。”
霍慎行的回答让全戎深思：“咱们认识秦道士以来，他什么时候做事和别人商量过？”
全戎知道，秦道士一向出人意料，来往神龙见首不见尾，如果道长想见他们，自然会来，否则，即使到处悬赏缉拿也是白费。想到这点，全戎记起来叫霍慎行单独出来的真正原因，问：“走吧，跟我去见一个人。”
全戎带着霍慎行走街串巷，最后停留在一处类似于仓库的房子前。霍慎行盘算着能够一睹全戎的金库，没想到跟着守门人穿过几道门，见到的却是满满的粮食。全戎穿过后门，引领霍慎行来到粮仓守卫的住宿区，掀起一张门帘：“请吧。”
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