帝都出现重大人事变动：宁秀依要南下了。
宁秀依虽然不是帝都本地人，但她自出生以来大部分时间都待在帝都，对这座城市有着极深的感情。即使被女皇封为绮云君主后率军镇守并州，宁秀依每年的大部分时间仍然是在距离并州不远的帝都度过的。
那年金秋十月，宁秀依偕友出游。在她读书的学馆外，银杏叶铺满了地面，碧空如洗，色彩斑斓的石子儿小路变成了金色大道。感叹眼前美景之余，宁秀依和小伙伴坐在银杏树下，浅斟低唱：
“当我走在这里的每一条街道，
我的心似乎从来都不能平静……”
霍慎行听说帝都某学馆校徽是三个人站在一起的图案，于是来看看，恰好听到宁秀依的歌声。他听出来宁秀依唱的是汪头条的歌曲《帝都，帝都》。金色的银杏叶、深红色衣裙的歌者、直入内心的歌声，这些让霍慎行有些恍惚。歌声散去好久，他才认出唱歌的人是宁秀依。
宁秀依唱得固然不如汪头条的原声，却饱含深情，她朱唇倾吐的每一个音节，都镌刻着对帝都深深的眷恋。
恋恋不舍地目送宁秀依远去，霍慎行想起了他前来此地的真正目的，拿出一个筐子开始收集银杏叶。据说，把银杏叶晒干之后再泡水喝，可以“养生”。
太史信补充：霍慎行用银杏叶泡水的时候还放枸杞。
曹弘扬补充：霍慎行还特别喜欢穿秋裤。
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太史信、司马康这一代年轻人中，在帝都求学乃至安家的个体如过江之鲫。但大部分人只是来帝都奔前途或者装作奔前途，对这座巨型城市本身虽然熟悉，却谈不上有多深的感情。以太史信和司马康为例，他们上学时始终追寻着心仪的学馆。在帝都度过四年学生时代只是因为这里有最好的学馆，而如果这学馆搬到了塔克拉玛干沙漠里，他们也会毫不犹豫地裹上面罩跟过去。且不说帝都刮风的时候飞沙，风停的时候起霾，有时候刮风飞沙又起霾，单单是帝都卖几百万到几千万文钱不等的“普通民居”，就足以让普通人家的孩子吐血。司马康虽然凭借干私活攒了一些钱也在帝都安下了家，但还是盘算着有了机会就要搬到山清水秀的地方去。
宁秀依则不然。宁秀依在帝都的生活经历让她看到了帝都的长处与短处，最终让她深深爱上帝都。“太阳上也有黑点，但我依然喜欢。”
宁秀依离开帝都，自然不是她自己的主意。
常言道，民以食为天。国家的粮食供给，影响着民心与政治的稳定。中国自古以来一直是自给自足的农业国，在新汉帝国的时代也不例外。虽然未必有多少粮食可以卖到国外，但自己吃基本还是足够的。可是新汉帝国立国以来，经济发展，人口增加，人均耕地面积却不断减少，在高产粮食作物的培育上进展也不大，粮食供应早已到了危险的“红线”附近。女皇秦峻登基以来，这一情况更加严重，主要是以下原因：
一来秦监执政时期长期奉行稳健的对外政策，人口增加。虽然稳健的政策意味着常常要忍气吞声，但对于国力不够强的政权，这还是最明智的选择。秦监执政的十几年里，新汉帝国对外处处忍让，受了很多窝囊气，可确实休养生息。帝国腹地的壮劳力不再受兵役之苦，全部投入生产，同样数量的劳动力可以养活更多的人口；安定的社会环境下，医疗条件改善，众多大夫冒着被打、被杀的风险辛勤工作，儿童健康成长的概率提升，人口预期寿命显着延长，人口显着增加；城市拆房建房过程中对城中一些村庄按人头分房的办法使得这些村民把多生孩子当成了人生第一要务，早生多生使劲生，子子孙孙无穷匮也。
二来经济发展后生活水平上升，粮食消耗量增加。在新汉帝国立国之初，经历了长达十年的改朝换代战争及几次与鲜卑汗国大战后，民生凋敝。作为帝国皇帝的秦平燕甚至为了体恤百姓都不敢天天吃猪头肉，一些开国功臣连件像样的礼服都没有。而到了秦峻登基后的这些年，普通百姓不一定吃得起茶叶蛋，但一个月吃上一次肉基本还是可以实现的。许多富人养的狗伙食比霍慎行都好，狗窝也比霍慎行住的房子更大。生活水平的上升导致全国对粮食的需求量猛增——更多的家畜、宠物都需要更多的粮食来喂养，精加工食品的大行其道也需要更多粮食原料。
三来常备军增加，粮食消耗量上升。在古代，部队官兵常常要从事生产，满足自己所需的粮食及其他开销。例如三国时期士兵屯田种地，两汉在西域驻军的屯垦活动。而近年来女皇秦峻安排司马康和全戎等人训练“忠勇营”、“弓弩营”、“重炮营”等精锐部队，更装备了一支舰队。为了应付这巨大的开销，女皇秦峻开办了官方商行“龙凤远”。官方商号的巨大利润自然能够应付上述部队开销，可这新增的十余万军人需要吃实打实的粮食。同时伴随官方商行的盈利，更多人选择经商，踏实种地的人越来越少，进一步加剧了粮食的短缺。
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