“菩萨蛮”是另一群出现在唐朝的异国女子。这些女子来自何方，众说纷纭。有人说她们来自中亚，有人说她们来自东南亚，也有人说她们来自于《西游记》中女儿国的原型——女蛮国。无论她们从哪儿来，据说都是貌美婀娜、身佩宝石的形象，异域风情十足。唐朝喜欢管美丽的女子叫做菩萨，所以菩萨蛮代指的便是这群来自女蛮国，像菩萨一样让人惊艳的女子。《菩萨蛮》的词牌曲也由此产生。
至于“扬州瘦马”，指的是江南地区，一批人把面容姣好的小女孩子买回去，进行大量琴棋书画或者歌舞的培训，预备高价卖给富商做小妾或者卖入烟花柳巷来赚钱。这些年轻姑娘，她们以瘦为美，个个苗条纤瘦，因此被称为“扬州瘦马”。明清时期，“养瘦马”成了一项暴利投资，有大批人在江南地区专门从事此项行业。
太史信的任务目标是杀死一个绰号“彪子”的人贩子头目。据说这“彪子”五大三粗，把窝点安在县城外十余里的一处地主院子里。院子有前后两个门，分为前院和后院，院子周围有狗腿子放哨。为了有效完成任务，太史信向沈玄清请求先期进行侦查。沈玄清同意太史信的想法，同时派出擅长埋伏和夜战的“夜魔”进行协助。
为了避免打草惊蛇，太史信和“夜魔”连续三天昼伏夜出，蹲草丛、爬墙头，摸清了“彪子”窝点的大体情况。院子为并州中部常见的地主住宅，砖瓦木结构，规模不大，外有围墙。前院有东西两间屋。后院有东西屋，还有朝南的两层小楼。小楼两层各有三间房，楼梯在东侧。根据太史信的观察，院子前后门各有三个打手。前院东西两间屋各住着四五个打手，院子里还有一条狗。后院东西屋似乎是关押被拐女子的地方。小楼的一层三间房一共住着七八个打手。第二层中间的房间是“彪子”的卧室，另外两个房间时不时有人进出。地主的住宅设计建造时就考虑了应对土匪盗贼，结构上易守难攻。同时“彪子”窝点的打手多达二十多人。
太史信画出了“彪子”窝点的平面图，向沈玄清介绍了各处的敌人分布情况。他随后郑重地向沈玄清行礼：“师叔，我想请诸位姑娘相助。”
沈玄清似笑非笑地看着太史信：“单枪匹马就敢直冲敌阵的太史将军，还收拾不了一个混混吗？”
太史信摇头，缓缓地说：“除恶务尽，我一人前往，恐怕杀不完这些渣滓。”他冷漠的语气，仿佛此行就是去给那些人贩子行刑。
沈玄清仔细地打量了一下太史信，似乎是确认一下眼前这个人是不是此前那个开朗热心的青年。她把手下的姑娘们叫了过来，说了一下太史信的想法。
“女孩帮助女孩。”“血魔”第一个表示愿意一起去。
“我给你乔装打扮一下，”“影魔”一脸坏笑，“让他们死前以为见到了牛头马面。”
“月黑风高杀恶人，没有谁比我更合适。”“夜魔”也表示同意。
“我不愿让这些孽畜脏了我的手。但我可以给太史将军准备些药。”“医魔”拿出一支晒干的药草。
“在我看来，太史将军名头虽大，并无什么过人之处，”“剑魔”和太史信说话时依然语气不善，“不过，既然除恶务尽，我就帮你一下好了。”
“需要毒酒、毒蘑菇、毒包子了尽管找我。”“厨魔”不好意思地笑笑。
太史信扫视这几个姑娘，抱拳行礼：“杀鸡用牛刀，为的是万无一失。还请各位助我做好准备。”
首先是进行物资方面的准备。太史信和沈玄清手下的姑娘们跑了好多地方，采买原料，“做手工活”——从木匠那里买来了钉子和小木板，做成了简易的钉板；从烟火店铺里买来了大号爆竹，小心翼翼地拆开爆竹尾部，倒出一部分火药，填充进“厨魔”提供的红色粉末；买来浓烈的高粱酒，装进小陶罐，用布条把陶罐的口塞住。沈玄清就静静看着太史信等人准备东西，既不询问这些钉板、爆竹、陶罐的用处，也不出言指点。太史信还让几个姑娘把平时用的飞虎爪、便携弩、手里剑等装备拿出来，以供备选。看到太史信拿出了自己的长枪，沈玄清倒是有点惊讶。太史信抓着长枪想了想，心知这种兵器实在不适合用来偷袭，讪讪地把它又放了回去。
随后是进行战术方面的准备。太史信画了一张更大更详细的平面图，向几个姑娘细致介绍了“彪子”窝点的情况，结合这些女生的特点和手头的装备情况，确定了进攻的战术。在战术中，太史信对进攻的节奏和分工都进行了明确，对于偷袭时可能出现的几种情况也做好了准备，还一一确定了众人交流需要用的手势、暗号。沈玄清显然没想到太史信竟然有如此细致的计划，忍不住问：“这是你师父教的？”太史信摇摇头：“我没什么练武的天赋，就只好以勤补拙。我也没什么带兵打仗的天赋，只好考虑周全一些，增加点胜算。”
接下来是实地操练。太史信利用沈玄清等人安身的院子，划出不同的区域，让那几个姑娘分别扮演不同的角色，进行实战演练。在演练的过程中，他和其余人交换意见，改进战术，让大家都熟悉了整个行动的流程以及各人的任务。沈玄清手下的这些姑娘应该是第一次这样进行行动配合，彼此之间虽然关系融洽，行动中的默契度并不高。好在这些人能够成为“黯灭”的杀手，天资、悟性和经验积累都挺好，几轮演练之后便大为改观。
看到太史信带着姑娘们忙活了半天，沈玄清浅浅一笑，却有着万千风华。她毫不吝啬地“夸奖”太史信：“少侠好本事，东厂需要你这样的人才。”
太史信自嘲地点点头：“西厂也需要我这样的人才。”
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