###「天府之良郡，东接庐州，西交江府，故名“庐江”。襟二江，带庭湖。冠五岳，卧苍原。川泽磅礴，东西贯流而骇瞩，山原巍峨，南北旷耸以盈视。登高以眺四天，观雄州雾列，临楼而望八荒，叹俊采星驰。」
“『庐江郡』的怪谈？二位怎么突然想起问我这个？”
苏砧有些诧异，那件尘封多年的旧事，即便是本地人都很少再提起，没想到如今却被两个外乡人重拾。
“是这样的。”特寒里亚解释道，“之前您为我介绍过，『丰登村』是『庐江郡』周围方圆百里唯一的村落。也正是如此，才使得村民能够摆脱对天气的过度依赖，转而以商谋生。可我等又转念一想，这『庐江郡』以商业繁华而闻名天下，交通也算四通八达，周边为何却只有一个小小的『丰登村』作为中转站？于是我二人趁眼下闲来无事，便四处打听『庐江郡』的往事，尽管因年岁久远，已是众说纷纭而难查其实。”
“村民所说的都是些颠怪离奇的事情，所以……”
“所以，你们便想，我这个村子里最年长的人，或许对于庐江郡的往事了解得更多？”苏砧并没有避讳，只是先反问道，“不过我倒想知道，你们都听到了哪些『传说』了？”
“大多是关于妖魔鬼怪为非作歹的。”亚特拉斯双手一摆，“忘恩负义而被剖尸下咒，永世不得超生的男子；或是因爱生恨，失心而着魔化作恶鬼的女子；抑或，是被亲生父亲卖到勾栏院下，愤恨而变成冤魂的落魄小姐，诸如此类。”
苏砧眉头微动，随后又问：“对于这些『流言』，二位可有何看法？”
“若是在其他地方，这些故事背后的真相或许还值得探究一二。”特寒里亚皱眉，“但庐江郡不仅是周围人烟稀少的问题。作为一个以商业闻名的城市，郡中却无官府管辖，下至日常维安，上至断罪判案乃至征税，都全权交由一个商会代理，着实令人费解。”
“呵呵。”苏砧沧桑的笑声总是透露着一股令人费解的韵味，“鼎鼎大名的『御川商会』，假天子之名以御百里庐江，将『庐江郡』治理成我大魏国商业之典范。朝廷向来只约谈其会长，却从不派钦差一类官员监管，更妄谈直接差人治理。”
“当然，对此抱有疑惑的也不止你们。毕竟在最初，将『庐江郡』打造为交通枢纽的，也是朝廷而，而非是御川商会。将到手的羔羊又转后赠予无亲无故的他人，在任何人看来都实在匪夷所思。”
“事实上，朝廷并非没有尝试过派人统辖庐江郡。但大约自七十年前起，为官者但凡接手庐江郡内事宜，或任何出入庐江官府之人，十五日之类必逢灾祸。即便侥幸捡回一条命，也得落下终生的病根。也正是那时，民间才开始流传庐江郡有妖邪作恶，一并致使当地人对官府也是避而远之。”
特寒里亚面色一沉，这其中的蹊跷不言而喻：“可毕竟是有利可图之事，朝廷断然不会对其放任自流。既然如今的局面是迫不得已，想必先前已为那些『怪事』劳过不少神吧？”
“确实如此。”苏砧颔首，“当年庐江官府曾发布悬赏，若有谁能降伏妖邪，便赏黄金万两，绸缎千匹，甚至还能加官进爵。但即使许诺了如此丰厚的奖赏，不仅是普通人，连同那些受邀或慕名而来驱邪的道士巫婆，但凡多靠近官府几步，都会骤然变得诚惶诚恐，避之唯恐不及。”
“虽说也有少数人敢于铤而走险，涉足其中。不过……下场也都那个样。”
“唉，这件事当时闹得沸沸扬扬，以至于天子都曾亲自昭告天下，求能人异士以解庐江之邪，但终究是竹篮打水的功夫罢了。”苏砧叹道，“然而，百姓的日常纠纷与郡城事物又急需有力的组织介入管理。朝廷的千方百计逐一破产后，又被折腾了二十余年的庐江郡，终于等到了御川商会的横空出世。从一开始自发在民间参与调解矛盾，再到后来接受委托，治理郡城内外大小事务。久而久之，御川商会便成为了不管是名义还是事实上，都名副其实的庐江郡之主。”
“因『御川代政』一事，心有不甘的老皇帝郁郁而终。当今的天子自知无力改变局势，便索性直接光明正大地将整个庐江郡都托付给御川商会自治。四五十年的风平浪静后，也没人再想去追查事情的缘由了。
“不过……若是当作茶余饭后的闲谈，倒的确是个经久不衰的好故事。”
“降伏妖邪，驱魔除秽……”苏砧语态淡然，但特寒里亚却是眉头紧锁，“他们这是已经默认此事并非自然或人力所为了啊。”
“若只是两三人因此丧命尚且说得过去，毕竟是无人生还的惨案，又追查不到任何线索。”苏砧并没有在乎亚特拉斯嘲弄般的语气，又收拾起手边的东西来，“所谓『虚实难分谓之鬼，阴阳不测谓之神』，鬼神之说，本就是由认知的局限而来的嘛。”
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