两个人听闻三十六国异域风情，有点向往，可又想到一望无际的戈壁，又有了退缩，然而不管向往不向往，到了此时退缩是不可能的了。
找到了渡口，买舟渡过了黄河。按地图所指，沿河西走廊一路向西，经过张掖郡、酒泉郡，越来越有荒凉之感了。这日到了敦煌地界，却是一派热闹景象。
携带着各种货物的商贾往来穿梭，身着各色服饰，操着各种语言，引着驼队马队云集于此，或是现场交易，或是歇脚逗留。驼铃声，马蹄声，官军吆喝声，买卖交易声，装货卸货声混杂在一起，成为这个边陲重镇的一大日常特色。这里乃是大晋直接控制的西部边陲，再往西就是传统的西域范围，由朝廷设置的西域长史府管控。虽然也是在大晋的管辖范围，然而却跟中原州郡有一定区别的。
舒晏三人进了城，找了一家客栈歇下。即将开始荒凉之旅，需要在此地多休整休整。逗留了两天，养足了精神，备足了食物、水、药品等所需之物，就要出发。
赵顺问舒晏道：“听这里人说，这敦煌城往西有两座关口，一座是北面的玉门关，一座是南面的阳关，两关皆可通往西域，我们走哪一关？”
舒晏道：“我也没走过，也完全不知道。好在我们有地图。刘才，把地图拿出来看一下。”
刘才从包裹中翻出地图道：“将军竟说笑话，我们哪能看懂这东西。”
舒晏想想也是，这二人连字都不认识几个，怎么可能看得懂地图？遂自己展开来看，一边研究一边说道：“玉门关与阳关一个在敦煌西北，一个在敦煌西南，相距数百里，与敦煌城呈三角之势。两关往西皆可通达西域长史府驻地鄯善。可是从鄯善西去，乃是一大片沙漠，直接穿越沙漠是绝不可行的，由此形成两条路线，一条是沿沙漠北部边缘西行，一条是沿沙漠南部边缘西行，不过最终都可到达大宛。走北面一线的话，要经天山脚下，过焉耆国、轮台国、龟兹国等地；走南面一线的话要经昆仑脚下，过若羌国、精绝国、莎车国。”
“算了吧将军，你说了这么多我们也记不住，还是简明扼要，直接说走哪条路线就好了。”
“我也不知道哪条路线好走，不过北线看起来要近一些，就走北线吧。”
三人打定主意，收拾行囊，牵马出了店门。
店家凑上来道：“你们就这样去大宛吗？”
赵顺的腿伤也基本好了，自信满满地应道：“嗯，要不然怎样？”
“怎样？”店家一撇嘴，“一看你们就是没走过西域的。我劝你们啊，还是趁早从哪儿来，回哪儿去。”
西域之行没有任何的经验，舒晏对于此一直是非常地忧虑，如今听店家这么一说，便非常虚心地请教道：“本人确实是初次走西域，难免有所不周，有什么不妥之处还请老兄多多指示。”
店家睨了一眼舒晏道：“看你的态度还算诚恳。我就跟你说两句，若是去鄯善、焉耆等较近的地方也就罢了，去大宛那么远的路，要穿越数千里整个沙漠。沙漠中夜晚的气候十分寒冷，路上还不时有野兽出没，最可怕的是缺水。方圆几百里可能都找不到一处水源。即便是十分有经验的向导还要十数人组团，尚且不能保证完全安全，像你们这样什么都不懂、还无头乱撞的，怕不是要葬身沙漠？”
舒晏听了店家的话不住地点头道：“老兄指教的极是，不过我们也并非像老兄说的那么不堪。我们三人都随身带着刀剑，至于几个豹狼野兽不在话下；御寒的衣服也多准备了几套；还有沙漠缺水的问题，我们身上有一张路线图，画得十分详细，也算有了向导了。”
“路线图？”店家嗤笑道，“那玩意只能指示个大概方向，不可能把所有事项都标记得那么细致，不可十分依赖。若想顺利通过沙漠，即便没有向导，至少也需要几匹骆驼，你们只骑着马怎么能行？”
舒晏觉得店家的话说的有道理，骆驼号称沙漠之舟，的确应该配备。“我们只有三匹马，却没有骆驼，怎么办？”
“哦——”店家迟了片刻道，“我这里的客人，既有出关的，又有入关的；既有想用骆驼换马的，也有想用马换骆驼的。我时常作为中间人。你们若是想要骆驼，我可以帮你们做侩人。”
“要怎么换呢？”
“三匹马换三匹骆驼，然后每匹马你再贴我五匹帛。”
“三匹马加一十五匹帛换三匹骆驼......”
舒晏正在考虑要不要去换，刘才却一拉他的衣角，冷冷地扫视了店家一眼道：“谢谢你的好意，不过我们不需要。”随后便拉着舒晏和赵顺出店门而去。
走出多远，刘才才对舒晏道：“将军切莫上了他的当。”
“怎么呢？难道你知道骆驼与马的价钱差异，店家说的这个交易，我们很亏的吗？”
“骆驼与马是什么价钱，我倒不知道。不过，像这种开店的，专门蒙骗初来乍到的生客，经他们之手的交易，没有不被他们狠宰一笔的。所谓的‘车船店脚牙’，没一个好东西。将军不要听他胡诌，免得被他骗了。当年，匈奴与大汉都曾远征过西域，难道是用的骆驼大军？还不都是骑马去的？”
刘才的话貌似也有道理，舒晏也不知道怎么办好，就只得依了他，继续骑马前行。
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