那位已经退休的将军与阿列特的私交甚好，所以告诉了他那位伊尔文大学士的近期情况，不听不知道，这一听，让阿列特有些目瞪口呆。
原来，在他们这些学生不知道的地方，这位大学士早已向科学院申报了数次有关一个叫做“腐朽之海”的探查项目，这个项目最开始让科学院的众多大学士与负责人听得一头雾水，直到伊尔文不再扯一些他发明出来的名词，用比较通俗的语言讲解，科学院参与听证会的诸人才算是搞懂了他想干什么。
经过伊尔文“通俗易懂”的讲解，副院长中主攻物理与宇宙学说的那位听懂了，顺带将其翻译给其它几位大学士，在听了过后，院长等人直接就否决了伊尔文的提案。
不是因为别的，而是伊尔文的方案属实是有些想当然了，因为他想要让议会批一笔资金，并开放一些权限，让他去研究高维宇宙的事。
具体来说，议会需要在十年的时间里，总共给这个项目注资三千亿克姆，并开放他的调动权限，让他能够调走任何他看上的人，去帮助他完成这个项目。与老将军聊到这里时，将军给他提了一句，这并不是院长等人否决的主要原因，真正的核心原因其实是在项目的实施计划上。
那份计划着实是骇人，伊尔文描述，他将会培养许多身强力壮的人，反复的去测试生与死的界限，最终找到一个平衡点，让人能够在触碰到他口中描述的“腐朽之海”后，能够活着回到现实，这个过程虽然他没有详细给出预计数据，但院长等人都是各个科学领域的巨匠，所以对实验的损耗率是心里有数的，他们清楚的知道，如果这项计划得以实施，那么将会有起码上千万人会死在实验中。
阿列特虽然震惊，但并没有理解到其中的要义，因为即使是这样，也不能成为被否决的最终理由，帝国此前并非没有干过这种事，如果真的能研究出什么重大成果，只要收益足够，那么上千万具尸体，也不是不能接受，更何况，帝国虽然禁止了克隆技术在人身上的应用，但只要保密工作做的够好，谁又知道呢？
在阿列特的记忆中，当时懒洋洋躺在躺椅上晒太阳的老将军给他揭晓了谜底，老将军虽然研究的是社会科学与军事理论，但他找了他的一些好友问过这件事，那些大学士告诉他，伊尔文一个研究哲学与宗教的，本来不应该对这个问题产生如此大的兴趣，但如果他在听证会上所说属实，那么在他的理论中，四维宇宙与三维宇宙的差异，是宇宙中时间表现态的不同。
在三维宇宙中，时间是环状的，终有一天，出发的列车会回到原点，终点站是不存在的。
而他的构想中，四维的宇宙超越了时间，时间将会是一条无限延长的圆柱体，圆柱体的截面无限细分，每一个圆环就是一个三维宇宙的时间法则。
伊尔文坚定的认为，四维与三维宇宙就像两条河，拥有着不同的性状，四维宇宙不可能不与三维宇宙相接触，其独特的组成关系使得两者不可能成为两个毫无关联的个体，但一个问题出现在了这个逻辑中，如果两条河有着不同的性状，且必定有交汇的地方，那么其中一方对另一方的影响必然会不断增大，最终导致性状的转变彻底倒向其中一方，而最终的河水也必定是混沌的，但三维宇宙在观测中不断膨胀，至今也没有观测到四维对三维的“性状”入侵，那么在两者之间，一定有着一种奇异的物质，使得两者相连，却不越雷池一步。
研究哲学的伊尔文想到了一个在他的表达能力范围内最贴切的名词——“腐朽之海”，腐朽代表着这个地方连接着时间的，超越了时间的东西也就不会再有腐朽，倒是颇有冥河摆渡的意境，而“海”，则是他对宇宙的描述，切合星辰之意。
阿列特这才觉得震惊，一个哲学家，竟然想要从物理上突破时间的桎梏，这是多么吓人的一件事。
不为其它，只因为迄今为止，所有的哲学都建立在时间的跨度上，对于寿命短暂的人类来说，宇宙尺度上环状的时间在人类的历史中就是一条直线，所以哲学能在这片土壤里生根发芽，哲学是前人的智慧，是对自己过往的感悟。
如果超越了时间，那么哲学也就不复存在，这是一个哲学家对自己的信仰发起了圣战......
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