“啊！”这下，不光是朱佑被羞了个面红耳赤。刘秀、邓奉、严光三个，也觉得脸皮热得可以直接用来烤鸡蛋。先前心中那点儿洋洋自得，顿时全都化作了动力。再也不需要任何人督促，争先恐后地操练了起来。
刘演看得心中有趣，呵呵笑了几声，故意刺激道：“果然是马子张的妹妹，三娘巾帼不让须眉！老三，朱佑，你们几个，可点儿多下些功夫。否则，路上万一遇到麻烦，身为男子汉大丈夫，却要躲在三娘身后，估计不太好看！”
“我们才不不会往她身后躲！”刘秀等人心中不忿，却也无可奈何。谁叫四兄弟的射、御本事全加起来，都比不上马三娘一只手呢？想要硬气话有人信，首先你得先本事过硬才行！
如此一来，刘演和邓晨就更有里理由，对四个少年严格要求了。每天走在路上，就逼着四人练习射艺。停下来休息时，则念念不忘再加一场兵器格斗。把刘秀、邓奉、朱佑、严光四个，每天都累得筋疲力尽。到了晚上，只要脑袋一沾枕头，就会立刻陷入沉睡状态，连个好梦都没力气去做。
不过，每天都在忙忙碌碌中渡过，漫长的旅途，也就显得不那么枯燥了。不知不觉间，大伙已经离开了荆州，正式进入到了司隶境内的宜阳城，只要再往北走个百十里，就能抵达新安，然后沿着一条又宽又平的官道，策马直奔长安。
宜阳城在司隶境内，也算个大城。无论气势，还是繁华程度，远非新野和棘阳可比。想到长安城物价奇贵，而四个少年少不得要给授业恩师们挨个送上束蓨。刘演和邓晨两个一商量，干脆宣布要在宜阳停留两日，恢复一下体力，顺便再购置上一批“地方特产”，以备日后不时之需。
刘秀等人都是少年心性，巴不得能在城里逛逛当地名胜，当即齐声欢呼。然而，刘演怕他们再惹事端，只带着大伙去吃了一顿饭，便请了马三娘做“监军”，将四个少年都禁足在客栈之内，自己则与邓晨出门大买特买。
众少年中，朱佑性子最为跳脱，憋得几乎要长犄角。见马三娘好像也百无聊赖，便凑上前，涎着脸说起了好话。以期能让她睁一只眼闭一只眼，放自己出去透透风。然而自从哥哥马武离去，马三娘就如同变了个人一般，终日伴着面孔，轻易不再跟人交谈。朱佑每次把嘴巴都快说干了，也只能换回了她一记白眼儿。想要偷偷摸摸去闲逛，却是门儿都找不着！
这天下午，朱佑又讨了个没趣，只好怏怏而归，才一回屋，便见刘秀、邓奉和严光一同围了上来，满脸幸灾乐祸。
“猪油，三娘的白眼好看吗？”严光第一个开口挖苦，表情说不尽的捉狭。
“别难过，大丈夫何患无妻，马三娘不理你，等到了长安，还有牛三娘、卢三娘、侯三娘等着你呢，到那时，保证你忙的都没时间想起马三娘了！”邓奉表面宽慰着朱佑，却不停地挤眉弄眼，把后者的脸都气得脸色发黑，七窍生烟。
“你们实在太过分了！怎能如此埋汰猪油！”刘秀最为厚道，突然板起面孔，大声替朱佑主持公道，“猪油是那种人么？他怎么可能会见异思迁？况且他只是可怜马三娘的遭遇，心生怜惜而已！”
“刘秀，还是你讲义气！”朱佑觉察到刘秀的维护之意，感激之情溢于言表。
“只可惜，人家不需要！”刘秀拍着朱佑的肩膀，满脸同情地补充，“兄弟，想开点，精诚所至，金石为开？你放心，只要你持之以恒，坚持不懈，迟早有一天……”
“迟早有一天怎么样？”朱佑顿时觉得心中一暖，满脸期盼地追问。
“迟早有一天，会被马三娘活活打死！”刘秀说罢，捧腹狂笑！邓奉和严光两个，也笑得倒在床上，来回翻滚。仿佛已经看到了不久的将来，朱佑被打得满脸青紫，抱头鼠窜的场面一般。
“你们几个狗贼，小爷今天跟你们没完！”朱佑虽然脸皮不算薄，却也经不起同伴们如此奚落。抄起喝水的陶罐，就准备给刘秀等人来个醍醐灌顶。谁料，手臂才举过自家肩膀，忽然间，竟有一支箭穿过透窗而入，“啪”地一声，将陶罐射了个粉碎。瀑布般的冷水直落而下，将他自己给淋成了一只落汤鸡。
“闲得皮痒了是不是？”没等朱佑开口骂人，窗外，又传来了马三娘的声音，“皮痒，就去后院。我看到后院颇为宽阔，咱们不妨去活动活动筋骨。我就一个人，你们哥四个单挑或者一起上，随意！”
“你——”朱佑顿时火气全消，低头耷拉脑袋去换衣服。刘秀、邓奉和严光三个，既没勇气跟马三娘单挑，也没脸皮联起手来挨揍，只能闭紧嘴巴，苦笑着捧起了绢册。
被逼着满头读了一天半的书，第三天清早，大伙草草地吃了一顿饭，就又踏上了旅途。直行到日至中天，人马俱疲，勒马下车，歇脚吃饭。
“咱们得走快点儿，我和伯升兄听人说据说最近路上不太平，所以不见到村寨，尽量少停下来安歇！”看几个少年疲惫不堪模样，邓晨心中好生不忍。想了想，低声解释。
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