中州，洛阳。
朱红色的城墙在鹅毛大雪中屹立，琉璃砖瓦都被覆盖了一层厚厚的泡雪。宫门前，群臣百官都裹着袄子，瑟瑟发抖，自黄石代理执政监国、皇后垂帘听政以来，不定期上朝，因此今日也和往常一般，大臣们打着哈欠，也没觉得今日会上朝，只等着走个过场，就回去搂着妻妾继续补个回笼觉。兵部尚书严冬默默站在一雕龙画凰的柱子前，眉头紧锁。与其他大臣三五闲聊不同，严冬独自一人，目光深邃，也不知道在想些什么，他的皱纹很深。细心的恭亲王姬载发现了短短数日，严冬的鬓角都斑白了一缕发丝，便凑过来，压低声音道：“严大人，怎么了？没睡好吗？这鬼天气，你公务繁忙，这帝国各地都是烽火狼烟，担子压得你，唉。”
严冬面无表情，与姬载拉开距离，平淡回道：“王爷就不必挖苦我了。”
恭亲王讪笑，神神秘秘走过来，“严大人，你觉得今日要上朝议事吗？”
“会的。”
“哦？你这么确定？”恭亲王似笑非笑。
严冬懒得搭理他，冷笑一声，别过头去，果然，此时一小太监走来，见到百官，微微作揖：“太后与监国有令，宣百官上朝议事。”
此言一出，有人错愕，有人早已了然，也有人面色古怪，总之，神色各异。百官都觉得兴许是发生了什么，怎今日一改往常破例上朝了？有耳听八方的大臣眯起眼，若有所思；也有大臣暗中兴奋，摩拳擦掌，比如恭亲王姬载，他和户部尚书公孙澜对视一眼，相视一笑。
消息是灵通的。
自越州沦陷后，东瀛人在越州取得了胜利，只用了区区三个月就灭亡了号称有百万雄兵的越州。战事传遍帝国十四州，自然而然的，也传到了北方长城外驻防的草原人，也传到了西域之外大沙漠上的蛮夷耳中。这些年，他们无时无刻不在筹划着进攻大凉帝国，他们在观望着、等待着，寻找合适的机会，奈何帝国太过庞大和辽阔，铜墙铁壁，绝非等闲，他们不敢轻举妄动，他们忌惮，他们害怕。但现在，位于东海之外的区区一个弹丸小国，便三个月灭亡了大凉最富庶的越州，并且还剑锋不改，直指江东吴州。总之，东瀛人在前线的胜利，极大刺激了草原人和沙漠人内心隐藏数十年的野心，他们心想，矮小的东瀛人都能取得这么大的战果，大凉帝国就是纸老虎，何惧之有？于是乎，在北漠萨满教大巫希娅的领导下，策划了政变，囚禁了由大凉朝廷册封的北漠可汗勃尔只斤氏，组建联军，屯兵长城；大荒太阳神教大巫高渊以教义统一大荒七十二民族，组建盟军，进犯西域边关，战火如急弦外。数日下来，严冬的梨木案桌前，堆满了从长城防线和玉门关防线送来的求援信。
百官惊愕之余，都默默捧着芴板，走进了金銮殿。
“皇后千岁，万福金安。”
群臣跪倒一片，行礼之时，都觉得不痛快，内心憋着火，他们再不济也是装满墨水的文人，却对一个阉人宦官下跪？不错，皇后垂帘听政，皇位空着，但龙椅之侧，坐着一精神矍铄的老人，正是太监总管、当朝监国，黄石。
“平身。”皇后清丽的声音从淡紫色的轻纱后传来。
紧接着，皇后让百官逐一汇报最近的政务，百官一五一十诉说，从始至终，黄石默默听着，皇后也不发表意见，如果是往常，等百官汇报以后，就该退朝了。但今日，黄石却咳嗽了一声，平淡道：“严大人，你是不是还有什么事情忘了说了？”
严冬刚刚汇报事务的时候，的确没有说北漠和大荒的事情，因为不合时宜，如果说出来，必定导致后面的大臣无法汇报政务，现在被黄石问起，他才点点头，开始细细说来，“禀皇后、监国，长城来信，在一月一日夜，萨满教大巫希娅发动政变，囚禁北漠可汗勃尔只斤氏，组建联军，在长城外屯兵，意图进犯我大凉河山；一月三日，太阳神教主高渊获得大荒民族支持，达成结盟，意图进犯西域，边境告急……”
接着，严冬详细说明了情况。
黄石沉吟了一下，道：“长城防线和西域防线一直是大凉国防的重中之重，蛮夷之心，如同豺狼，不容小觑。如今外敌来犯，诸位有何高见？”
百官冷笑，彼此对视。
恭亲王暗道一声机会来了，便主动出列，微微鞠躬：“禀监国，小王觉得，眼下皇位空缺，大皇子殿下和三皇子殿下都缺乏军功，不如趁着这次抵御外敌的机会，让二位皇子出征？我大凉以武立国，历代君王，都曾驰骋疆场，唯有取得那不世之功勋，方才能让十四州之诸侯信服。”
黄石颔首：“宣大皇子、二皇子入朝觐见。”
看着黄石和姬载一唱一和，百官冷眼旁观，他们当然知道黄石在打什么如意算盘，无非是借着这个端点把大皇子和三皇子支走，如此一来，京城内就只有小皇子一人了。这正是皇后娘娘乐于看到的一幕。皇后并非是大皇子的娘亲，恰恰相反，皇后是小皇子的娘亲。
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