徐鹤听了一会儿，本不想搭理，但女人孩子的哭嚎声音越来越大，其间，还伴随着几个男人的喝骂声。
丰筱竹见他皱起眉头，于是小声道：“听甲长大伯家的伯母说，那是张家的院子，张家男主人原来是县衙的弓手，上次贼匪扰城时殁了，张家嫂子为了丈夫的抚恤跟县衙发生了争执，县衙里来人送钱已经被骂走几次了？”
徐鹤闻言“唿”地站起朝院外走去。
丰筱竹见状连忙叫道：“徐大哥，你上哪去？”
徐鹤头也不回道：“我去看看！”
说完就拉开院门走了出去。
当徐鹤来到院外时，只见徐家西面不远处一个院子门口已经围了很多街坊。
他刚刚走到人群外围，就听见院里一个男人的声音传来：“张王氏，县衙见你丈夫战死，好心抚恤你，你却几次三番拒绝，怎么？你是不是觉得这钱我就必须给你？我今天撂下一句话来，这钱今天你不收下，那以后一文钱你都别想领到！”
这时，院里一个女人哭道：“李头儿，我丈夫是为了海陵县这一城父老乡亲才出城跟贼匪拼命的。如今他死了，县里却只给二两银子的抚恤，我家那口子一条命难道就值二两银子？”
那男人冷笑道：“张王氏，你丈夫吃的就是县衙这口饭，守城击贼那是他分内之事，怎么？你还想邀功，让朝廷赏你个千儿八百两的？”
女人闻言彻底疯了：“李矮子，我不要那么多，但该我们的抚恤一分你都别想少，你们这些黑了心肝的玩意儿，欺负我们张家孤儿寡母，又没有族人撑腰，别人家抚恤都是六两，为什么我家只有二两？”
“唉！”这时，徐鹤身边的一个老汉叹气道：“这些衙门里的黑皮狗真的该杀！”
徐鹤拱手一礼问那老汉道：“老人家，到底怎么回事？”
那老汉骂道：“还能怎么回事？衙门这帮黑皮狗昧了良心啊！”
原来，这张王氏的丈夫战死在鲍坝批验所外。
按照朝廷旧例，这种因公战死的弓手、刀牌手，一次性抚恤6两银子，然后每月给米两斗。
在贼人退走这段时间里，县里统计好了殉亡名单，李知节为了照顾这些孤儿寡母，给每个有人战死的家庭，将抚恤金提升到了八两！
而且这事是由县衙出了告示，公之于众的。
可正好前些日子李知节去扬州赴任，县衙里就有人盯上了这笔银子。
本来说好的八两，发到各家手上只有六两，而张王氏这种死了丈夫，又没有族人撑腰的，县里干脆只给二两，甚至连每月两斗米的事也不提了。
徐鹤听到这，胸中似有一团火在燃烧，那日他是亲眼看着这些县衙的乡勇和城外的贼人作战的。
没错，这帮乡勇不勇敢、作战时唯唯诺诺不敢上前；但跟接地没多久便抱头鼠窜的卫所兵相比，他们已经做得够多了。
那日战后，倒地长眠最多的就是乡勇，为什么？他们比卫所兵更勇敢吗？
不是……
因为他们知道，如果他们退了，那他们身后的海陵城、他们的家人怎么办？
所以尽管他们没有武艺、平日里可能也有市井小民的狡猾，但就在那一刻，他们是海陵的英雄，他们是海陵的城。
如今，人死了、【城】塌了，这帮小吏竟然还要在他们伤心欲绝的家人身上敲骨吸髓。
徐鹤脸涨得通红，他愤怒、他双手微微颤抖，胸中像是有一团火焰要炸开似的。
这时，院里的女人哭道：“李矮子，我丈夫出去跟贼匪拼命的时候，你在哪里？那日你出城了吗？”
李矮子闻言一滞：“我，我被马主薄带在身边，预防城中有贼匪内应！”
女人哭骂道：“狗屁的内应，你们就是不敢出城，你们就让我家那老实人出城，就让我们这些没有跟脚的人出去送命！”
百姓们听到这话全都怒了。
是啊，这里大多数人都是卑微到尘埃里的老百姓罢了，他们没有跟脚，没有背景，甚至家里祖上上溯十代都没有个做官为吏的。
他们就是社会的最底层。
出事了，他们出城跟贼人死磕。
战死了，回城还要忍着这帮胥吏的敲骨吸髓。
所以，他们没有背景、他们没有宗族，他们就该死？
“李矮子，平日里你跟张家大哥也是勾肩搭背的朋友，如今他死了，你不能欺负人家孤儿寡母啊！”一个年轻人愤愤不平道。
这时，一个隐藏在人群里的声音骂道：“李矮子，你特娘就是马明秋的一条狗！”
“谁，他娘的是谁骂我？有种的站出来！”突然院门里冲出一个矮墩墩的黑胖汉子，因为酒色浮肿的面庞上，黄色的眼球几乎要瞪了出来。
众百姓见他出了院子，顿时沉默了，周围没有一个人敢应声，几乎所有人都垂下了脑袋，不敢跟他凶恶的目光对视。
“他娘的，刚刚是哪个废物阴阳怪气地说话？是好汉给老子站出来？”李矮子环顾四周，目光似乎要择人而噬。
“是我！”突然有人开口。
众人全都诧异地朝声音的来源看去，只见一个身着青袍的读书人冷冷地看着李矮子，目光中全是不善。
李矮子见对方做读书人打扮，眉头微微皱起，显然有所忌惮：“你是什么人？有功名在身？”
徐鹤冷然道：“没有功名！”
对方一听顿时大怒：“你特娘的一个穷酸竟敢管劳资的事强出头？”
徐鹤道：“怎么？这世上路不平有人踩，事不平有人管，我管不得？”
李矮子都被他气笑了：“你特娘的毛还没长齐，就敢学人家管闲事？老子今天就让你开开眼界，什么叫马王爷三只眼。”
说罢，他大手一挥，从门里窜出五六个体壮如牛的汉子。
徐鹤冷笑：“你们这些人，贼人来了缩在城里，贼人一走便在百姓面前耀武扬威，说你们没卵子，不过分吧？”
“好胆！”那李矮子闻言怒极反笑：“兄弟们，给我揍死这个穷酸！”
徐鹤见状大喝：“我看谁敢，我老师是前海陵县令李知节，我是今年县试案首徐鹤！”
“什么？他就是徐鹤？”
“那个刚刚搬来的府试、县试双案首徐鹤？”
“他回来了？”
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