赵孟府在一旁说：“见识一下而已，就算马姑娘输了，也不用作诗填词。”
不等马兮彤答话，马千里说道：“男不和女斗，不如让在下与子昂先生斗一回。”
“马大人可是担心姑娘不会点茶？”花亦紫脸上一笑，“唉，我听说岭南偏僻之地，连大户人家也不学茶艺的。”
马兮彤听她语带讽刺，心头一恼，正要说比就比，旁边的梁起兴已经伸手过来拿走了她面前的茶筅，一边正色道：“岭南虽然不及两浙繁华，这茶艺上却毫不逊色，就让在下与子昂先生比试比试。”
周密立即拍手称好，白挺也随声附和。于是赵孟府和梁起兴开始斗茶。两人用各自的茶筅拂打完茶汤。众人伸长脖子观看谁的白沫咬盏更持久，结果竟然是梁起兴胜出。
赵孟府抚掌赞道：“不想梁大人竟是岭南高人。”
随后他和梁起兴将各自碗中的茶饮下。赵孟府又提笔赋诗一首：
春寒恻恻掩重门，金鸭香残火尚温。燕子不来花又落，一庭风雨自黄昏。
众人又一致叫好。白挺忙不迭起身对马千里拱手道：“久闻马大人乃北方点茶高手，在下愿向大人讨教一水。”
马千里镇定地接受了挑战，就和白挺比了一水。白挺技高一筹，马千里说了声佩服，提起笔来就要写，白挺手一伸。
“马大人可别忘了，要作诗赋词，不能写什么小曲呀。”
马千里哼了一声，没有搭理他，而是大笔一挥，当即完成。马兮彤定睛一看，正是马千里在南下客船上唱过的那首：
“夜来西风里，九天鹏鹗飞。困煞中原一布衣。悲，故人知未知？登楼意，恨无上天梯！”
众人看了沉默不语。马兮彤不太懂词，她原以为这是首曲子，见白挺没说话，想必也是首词了。
过了片刻，白挺举起茶盏，终于开口道：“先生好词。来，我二人共饮此盏，一舒心中闷气。”
马千里于是和他一起将茶喝了。白挺随后又说：“先生既然精通填词，为何在杭城一年，只作些小曲？岂不知诗词才是正道？“
”何谓正道？“马千里正色道，”想当初世人也称词为诗余小道，先生岂不知百年之后，小曲也可登堂入室，自成一体？“
白挺听了下巴微抬。”但凡登堂入室者须立意高远，抒情明志。小曲之流，尽是些淫词艳曲，不堪入耳，怎可登堂入室？沉溺于小曲者，别说无名小辈，就算北方梨园名家，写的同样如此。譬如什么
攀出墙朵朵花，折临路枝枝柳。花攀红蕊嫩，柳折翠条柔，浪子风流。凭着我折柳攀花手，直煞得花残柳败休。
这等艳曲听了，只能教坏莘莘学子。”
马兮彤对白挺微微一笑。“先生对这首艳曲倒记得牢。”
白挺立即张口结舌，旁边人也忍俊不禁。
马千里这时说：“曲艳，难道词就不艳了么？我来给你念一首：
花明月暗笼轻雾，今宵好向郎边去。刬袜步香阶，手提金缕鞋。画堂南畔见，一向偎人颤。奴为出来难，教君恣意怜。
这首菩萨蛮，艳是不艳？”
白挺哼了一声：“亡-国之君所作，不值一提。李后主就是宠爱小周后，写了太多这样的词，才会亡国。“
”好，亡-国之君不值一提。那么这首如何？“马千里又低声吟道，
”江南柳，叶小未成阴。人为丝轻那忍折，莺嫌枝嫩不胜吟。留着待春深。十四五，闲抱琵琶走。阶上簸钱阶下寻，恁时相见早留心。何况到如今。“
白挺听了闭目不语。花亦紫在一旁问：”这首词怎么啦？“
赵孟府脸上尴尬，不过还是解释道：”这首《望江南》乃一代名臣欧阳修所作，因其词太艳，传到皇帝耳中，他连仕途都断送了。“
在众人的叹息声中，周密说：”此词究竟是否为欧阳公所作，仍待考证。不过，世间虽有诸多艳词，却也不乏立意高远，慷慨激昂之作，如东坡之念奴娇，幼安之永遇乐。“
说着，周密又看向马千里。”以马先生所闻，小曲之中，可有类似佳作？“
马千里沉吟片刻，提笔在纸上写了几句。他写的是：
枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马。夕阳西下，断肠人在天涯。
众人一看，口中稍作品味，一时间面面相觑。周密不由叹道：”不知此曲为何人所作？唉，老夫真是孤陋寡闻，竟不知世间竟有如此神作。“
赵孟府也连声赞叹：“中秋词，自古多矣，然东坡《水调歌头》一出，余词皆废。此《天净沙》一出，世上再难有秋思之作。”
白挺的儿子白贲忽然说道：“父亲大人，我若写曲，以后定能比这首更好。”
白挺睁大眼睛看着儿子，似乎不知说什么才好。
这时，茶寮中忽然响起一片议论声。好几桌的客人同时站起，围着桌上一张纸在看。
周密等人也站起身来。一个书生朝他们走来，手里拿着那张纸。他来到众人面前问道：“哪位是马千里先生？”
马千里连忙拱手。“不才正是马千里。”
那书生说道：“马千里此词真是道出了我等读书人的心愿。”
“不敢当不敢当。”马千里连连谦虚。
马兮彤瞥了一眼那张纸，上面正是马千里那首“夜来西风里”，看来已在堂中传遍。来的大多是儒士，这首词自然很能得到他们的共鸣。
在一片议论声中，忽听有人大声说：“和里霍孙丞相和御史中丞崔彧都已罢免，恢复科举一事已经完了！”
另一个人说道：“不，只要今上顺应民意，禅位于太子，科举可立即恢复。”
“皇上知道什么江南民意，谁有这胆子去告诉他？”
随着一片叹息声，又有人忽然说：“你们听说没有，江南行御史台刚上了份奏折，真的要皇上禅位呢。”
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