天色近黑，蒋氏过来寻方元芷，心事重重地说道：“这会儿正是晚饭前，你随我去拜见两位老祖宗。”
方元芷知道，两位老祖宗指的是爷爷的长辈，太祖父方政的继妻万夫人，还有爷爷方瑛的生母黎夫人。
爷爷是庶出，生母黎氏只是个姨娘。当初爷爷被封南和侯之后，生母被封为南和伯夫人。
早在钱塘之时，方元芷便知道方家京城内宅很是混乱，万夫人和黎夫人斗争多年，家中乌烟瘴气。叔祖父方瑞也四十好几的人了，还没有分家出去单过。
伯父方毅更是因为太祖母万夫人和叔祖父方瑞的诬告，被夺爵闲住，方家遭受重大打击。
如今要去拜见两位太祖母，她不免有些头皮发麻，难怪继母蒋氏也神色凝重，想来她在方家最近这段日子很不好过。
方元芷拉过蒋氏的手：“母亲，车到山前必有路，兵来将挡水来土掩，咱们不用怕。”
蒋氏叹了口气，拍了拍她的手：“我知道是这个道理。只是咱们在钱塘舒坦惯了，真受不了这些细小却磋磨人的手段。你也要仔细些。”
方元芷笑笑：“嗯，母亲放心。”
蒋氏稍微松了口气。看来方元芷并没有怎么怪罪自己。
自从知道元芷失踪的消息后，她一直吃不好睡不香，就怕元芷有个什么闪失，她这个后母就难辞其咎了。
丈夫方励回来后，也没多说什么，只是道：“如果徐家来提亲，派人告诉我一声。”
她提到半空中的心才稍稍放下一些。
再见到清瘦了许多，却气质更沉稳的方元芷，她又放下些心，反而担心性格像男孩子的方元芷会受不了内宅几个长辈的磋磨了。
他们先去拜访太祖母万夫人。叔祖父方瑞带着妻子和孩子也在屋里，似乎在等着用饭。
万夫人和她没有半点血缘关系，看她的目光冰冷中带着一丝嫌弃。
万夫人拖着长长的尾腔问道：“听说，你穿着男子装束回府的？”
方元芷回称是。
万夫人一声冷哼：“像什么样子！”却没再多说什么，连气都懒得生。
方元芷向叔祖父方瑞一家行礼后便告退，跟着蒋氏往自己嫡亲太祖母院子走去。
一路上房子建的密密麻麻的，显得有些拥挤。
蒋氏解释道：“本来宅子够宽敞，后来你伯父出了京，咱们家又返京，两位太祖母就把两家都叫回来住，倒是显得拥挤了。”
方元芷并不计较这些。她什么样的宅子没住过？
太祖母黎夫人一头银发，形容枯槁，神智有些不太清楚了，卧病在床。
祖母刘氏头发花白，面目慈祥，伺候在黎夫人床前。
方元芷一一行礼后，微微叹息：“可怜的祖母，上面两个不好相与的婆婆不说，中年丧夫，年纪一大把了还亲自照顾自己婆母，这命够苦。”
黎夫人听见有人来，只是哼哼了几声。
倒是祖母刘氏，抽空拉着方元芷细细打量了一番，眼神充满慈爱：“早听说我们芷丫头是个能干的，长这么高的才头一回见！”
说罢，从怀里掏出一个荷包，递给方元芷：“这是祖母给你的见面礼。”
方元芷进家后头一回收到见面礼，心里顿生暖意：“谢谢祖母！”
这嫡亲的血缘关系还真是不一样！
“好孩子，跟你母亲回去用饭，好好歇着，明儿个再来。”祖母轻拍了拍她的手，很快让她走了。
回去的路上，蒋氏笑道：“你运气好，今天万夫人心情不佳，没空搭理你，你太祖母黎夫人又病了。”
说着，她往左右看了看，小声说道：“听说黎夫人剩不下多少日子了……”
方元芷默不作声。她和黎夫人没相处过，并没什么感情。
蒋氏嘱咐她，今晚早些睡，明早要早起，每日免不了晨昏定省。
方元芷的父亲方励住在卫所，哥哥方寿宁住在府学里，都是每旬休沐的时候才回家。
第二天，方元芷见到了自己的大伯母王氏和堂弟方寿祥。
大伯母王氏笑容和蔼，言谈举止落落大方，一看就是个大家闺秀出身。王氏给了方元芷一个荷包，算是见面礼。
堂弟方寿祥也就一岁出头，年纪幼小，圆嘟嘟粉嫩嫩十分可爱。方元芷把早就准备好的一个羊脂玉护身符送给方寿祥作为见面礼：“这是请南京栖霞古寺的大师开过光的，戴上保佑平安。”
王氏感慨：“这有血缘关系的姐弟就是不一样，惦记着我们家寿祥……”
高坐在上首的万夫人面色变换不定，有些尴尬。
她索性不装了，直接让他们退下。
王氏请了蒋氏和方元芷去他们屋里做客。
闲聊间，便提起了方寿宁的婚事。
王氏对蒋氏笑着说道：“寿宁已经十九岁了，得抓紧定下亲事，在老祖宗仙去前把事办妥。我相了几个姑娘，你也看看，哪个更合适？”
蒋氏苦笑道：“嫂子难为我了，我刚来京城不久，乡野村妇，见识有限，听到这些高门大户的人家就有些发怵，哪里会有什么主意？还是嫂子帮人帮到底，给指条明路。”
王氏也不难为她，指着两个人名儿说道：“这个是我娘家的侄女儿，只是年纪小了些。性格有些骄纵。这个是英国公府的小姐。她祖母和母亲是姐妹，与寿宁也是表兄妹。性子也温婉……”
方元芷听了半天，终于明白，大伯母王氏给哥哥挑的全是勋贵人家的嫡女。
大伯母的娘家就是靖远伯王骥家，当年祖父在云南表现出色，大伯父年纪轻轻也去了云南，王骥很赏识，便把一个孙女儿嫁给了大伯父方毅。
难怪那个王增前天对自己暗加照拂。
自己的祖母刘氏，与已经仙去的英国公嫡长子张忠的妻子是姐妹。只是张忠患病未能袭爵，爵位落到了他的庶弟张懋头上。
张忠一家在英国公府的地位就比较尴尬。
张忠的孙女儿是英国公府的三小姐，如今也是待字闺中。奈何身份特别，前来求娶的人家不多。
蒋氏看了看方元芷，说道：“元芷和寿宁是一母同胞的兄妹，也要帮着掌掌眼。”
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