公元前三世纪的西古罗马帝国，是一个人才辈出的地方。但是那时有一名“昏君”，他的名字叫做古迦伭特，人们都叫他“伭特大帝”。他有一些非常另类而且残忍的爱好。比如让手无寸铁的奴隶与野兽在圆形斗兽场中进行厮杀较量，并将这些血腥杀戮的场面当作精彩的表演观赏。每当有下人触犯了铜表法，做错了事，甚至是君主看着不顺眼的奴隶，通通要被强迫拉去做野兽的食物。再有他会活活地剥去抓住的逃兵和叛徒的指甲；他还特别嫉妒有才之人，像是科学家、数学家等。每当伭特大帝有了一种新奇的想法或是对什么事情心生疑惑，都会召集当地的科学家和数学家，并从中挑出几个倒霉蛋，这些倒霉的学术家就必须按伭特大帝的要求在规定的时间内创作出伭特大帝新奇想法中的东西或是研究解答大帝心中的疑惑。但往往大帝的想法都是无稽之谈，因此极少有人能在规定时间内完成任务。但是诸如此类情况，大帝所给的时间并不是非常短，一般是三到七天。但是有说法是大帝患有很严重的自闭症和精神分裂，所以大帝在心情很不好时也会召集学术家们到一起，挑出几个不顺眼的，要求他们在规定时间内完成天方夜谭的研究任务。这是大帝在故意刁难他们，所以只给一两天时间。对于不能按期完成任务的人，大帝会让刽子手截断他们的手指关节，他们每没有完成任务一次，就会丢掉一截手指关节，并一直等到血流干，再放他们回去，下次还会再召集他们。时间久了，所有学术家都生活在阴影之中，生怕下一秒有兵吏来敲门——国王又要召集大伙了。伭特大帝一直虐待着当地的科学家、数学家们。就这样，很多学术家都被折磨出了精神病。有些人想办法躲避兵吏的搜寻，寄住别人家，住进山洞里，但是兵吏的强制搜刮让这些人无处可逃，边关也有人把守。还有人假装腿跌断、昏迷或是患了烈性传染病，但是一旦被兵吏拉出去检查出身体没有任何问题时，包括躲避兵吏搜寻的人在内，都要被绞死或当作野兽的美食。正因如此，一些人就选择服安眠草药、从山崖上跳下来故意跌断腿、故意染病等行为；还有些被虐待得濒临崩溃的人都跳河自尽了。就这样，当地的学术家越来越少，可是伭特大帝一点没有放在心上，仍然以虐待人为乐。
当地有一个叫做马赫拉的数学家。他虽然已被活生生地夺去了十二截手指关节——左手的拇指、小指和右手的小指、无名指及中指的前关节都不再是他的了，这给他的生活带来了极大不便，他经历过十二次之多的肉体苦难，但是他没有自暴自弃。他仍然在私下追寻着他数学事业的梦想，他崇尚科学、热爱数学。只是他和其他科学家都一样，对伭特大帝恨之入骨。
有一天，马赫拉正在制作他独创的数学仪器时，一阵敲门声惊动了他。他瞄了一眼四周的窗户，发现并没有兵吏在窗边把守，正当他庆幸终于可以侥幸从窗户逃走时一边准备爬窗时，门外传出了用刀子划门的声音。他突然想到以前的兵吏根本没有这么粗暴的闯入行为，于是他更是加快行动速度，抱着他的创作到一半的数学仪器准备拉窗逃出。就在他的脚刚踏在窗户边沿时，用刀划门的声音消失了。于是他又停了下来，仔细聆听门外的声音。接着，门连续发出被重锤砸击的“咚、咚”声。伴随着砸门的声音，门外传出一位老人说话的声音：“住在这里的术魈，莫要畏惧，我只是来封晱的。住在这里的术魈，莫要畏惧，我只是来封晱的……”
不是兵吏，马赫拉这才将悬着的心放了下来，不过他还是想先爬出去再说。但是当他站在窗台上时，他感觉自己的面前好似是万丈悬崖，阻挡他翻越窗台的意图。他被逼无奈，只好回到屋中，被迫去开门。
门被打开，门外是一位外貌很不寻常的老人——这位老人身着灰色的长袍，头顶灰色三角高帽，手持一杆木杖，花白的胡须延卷到胸口处。马赫拉突然发现自己家的门变了样——在门板的中心，嵌了一块凹进去的闪着天蓝色辉光的巫术符号，除了这块显眼巫术符号，整个门板变成了银做的，闪闪发光，完全不像是被敲砸过的。这样神奇的变化，使马赫拉吃了一惊。
马赫拉又赶紧转身恭敬地面对门口这位老人，因为他感觉就凭老人的这身行头，肯定不是普通人。
“你是马赫拉·修道勒？”老人开口说话了。
“没错，是我。”马赫拉回答。
“你就是当地那位最受人崇敬的数学家，对吗？”
“不，这我不敢当，我呢，仅仅是一个普通的数学爱好者罢了。”
“能让我看看你的手吗？”
马赫拉将自己残缺不全的手展示给老人看。
“你是，术魈。”
“你说什么？”马赫拉问。
“想知道事情是怎么一回事儿吗？”
“是的，当然想了。”
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