历史中的蝴蝶效应，往往便是由一两个看似微不足道的人引起，而此时的张觉，便是那个在宋金两国间扇动翅膀的蝴蝶。
当他听到金国派兵来征讨平州时，立即起兵迎击，但在润州被完颜阇母打败，直追至榆关方休。而后完颜阇母又在营州城外再败张觉，但因手下兵少，于是在营门口手书四个大字“今冬复来”而后便撤军离去。
张觉此时才觉得害怕，连忙派人投书给王安中，书中说道：“金虏恃虎狼之强，驱徙燕京富家巨室，止留空城以塞盟誓，缅想大朝，亦非得已。遗民假道当管，冤痛之声，盈于衢路。州人不忍，命谓宜抗贼命，以存生灵，使复父母之邦，且为大朝守御之备，已尽遣其人过界。”
王安中收到张觉书信大喜，一面回报徽宗皇帝，一面收拢燕京百姓，忙得不亦乐乎。而且八月金太祖完颜阿骨打在征辽归途中病逝，其弟完颜吴乞买继位，史称金太宗。一时无力顾及张觉叛乱，令其以为自此可保平安。
谁曾想金太宗迅速安定了朝政，再次派出完颜阇母进攻平州，张觉率兵迎击，却不想连败两阵。但所幸在免耳山大败完颜阇母金军，而后张觉整顿兵马，一路追击，完颜阇母所部不敢再战，于是败退而回。
此战得胜，张觉立即修书上报营州大捷，徽宗皇帝得讯之后大喜，建平州为泰宁军，任命张觉为泰宁军节度使，由燕京宣抚司犒赏平州军民数万银绢。至此，张觉这名叛将达到了自己人生辉煌的顶点。
但顶点之后，便是迅速地滑落谷底。就在徽宗皇帝诏书到来时，金太完已经派大将完颜宗望治了完颜阇母兵败之罪，并接手了其兵权，起兵十万，悄悄来到了平州附近。此时徽宗皇帝封赏来到，张觉率众出迎，却被完颜宗望探知，于是起兵截击，在平州城外大败张觉。最终张觉这个还没捂热的节度使便成了空谈，只能逃到燕京藏了起来，而在他逃窜途中，遗失了徽宗皇帝的诏书，也正是这封诏书，为后来的靖康之变留下了一个伏笔。
张觉逃亡后，完颜宗望派人携金太宗诏书劝降了平州守将，但在收缴城中军械时，平州军民突然发难，将使者杀死，闭了城门，拒守城池死战。
此时金太宗召完颜宗望回京，又将完颜阇母复职，命其统军攻打平州，但城中军民拼死抵抗，大战一连进行了数个月，最终平州被破，守城军民只有数千人逃脱。
宣和五年，金国这边完颜宗望处理完国中事宜，再次回归前线，统率全军，大军又取了营州，陈兵十万于燕京城下。派使者入城索要张觉，王安中将张觉藏在自己甲仪库内，对来使说张觉未曾到此。
完颜宗望不信，再次派人入城，并说明若是不献出张觉，便要攻打燕京。王安中无奈之下，在城中寻了一个与张觉长相相似之人，斩了首级，送与完颜宗望。但是在完颜宗望军中有张觉旧部，认出此首级并非张觉，便点破此事。完颜宗望大怒，于是起兵击鼓，便要攻城。王安中心中害怕，于是在徽宗皇帝的授意下，将张觉绑了，斩首交于金兵，完颜宗望这才退兵。
张觉恐怕从未想过宋朝竟然这般软弱，连自己一个人都不能保护，因此在临死之前大骂宋朝君臣不义。一旁同为辽国降将的常胜军将领看了潸然泪下，而武泰军节度使郭药师则对自己手下的常胜军将领说道：“如果金人来索要我，那又该当如何？”自此，常胜军自郭药师以下，人心涣散，个个懈怠，不复当时之勇。
张觉之乱看似只不过是一个辽国叛将之争，但其中却是内涵极深。对宋而言，君臣只顾眼前利益，不守盟约之信，私下接纳金国叛将已是不该。在金国来逼要张觉之时又惧金人如虎，不能保其性命，乃是不义之举。此次之后，辽国降将人人自危，对宋朝不再信任，因此才有靖康之变时郭药师临阵投敌，引金军直逼汴京之事。
而金国借张觉之事来探宋朝底实，并非觉得张觉此人有多重要，只是要向宋朝表明自己强硬的态度。而宋朝君臣的软弱表现更让金国上下明白如今的宋朝只不过是一只外强中干，只知委曲求全的待宰羔羊罢了。更可以张觉之死分化辽国降将，一举数得。
自此之后，金国再不把宋朝放在眼里，完颜宗望兵临燕京城下，也未进攻，只是因此时辽天祚帝仍存，西夏之患未解，再与宋开战，实属不智。但此时宋金两国间隙已生，两方大战，已经不可避免。
完颜宗望将张觉首级拿回金国，金太宗大喜，他从此事中似乎已经看到了自己入主中原的希望，但他也很清楚，此时并非用兵良机，于是便继续表面与宋交好。甚至在宋朝夺下原来金国割让给西夏的朔、武二州后也不做反应，反而居中调停。
借着与宋和平的时间，金太宗一面接受西夏称臣纳贡以求偏安的请求，一面不断起兵攻打辽国残余势力。终于在宣和七年，在应州大破辽军，并且俘虏了辽天祚帝。辽天祚帝被押回金国上京之后，被金太宗降为海滨王，至此享国二百余年的辽国彻底灭亡。
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