忽必烈，准备依靠汉人的力量，来改变蒙古帝国。
就在忽必烈于开平抢先宣布即位的同时，驻守在和林阿里不哥还在四处拉拢诸王与勋贵，在他的眼里，得到这些人的支持就代表着自己将会获得更大的话语权，在日后召开库里台大会时，继承汗位的胜算就会更高。
可当忽必烈即位的消息传到了他的耳中时，他彻底懵了。
这就好比两个人在争夺一个公司的实际控制权，一个人还在拉拢董事会的一大堆股东，希望在董事会上获得他们的支持，可另一个人直接宣布自己成为新任董事长了，完全绕过了董事会，这明显就是不按套路出牌嘛。
可阿里不哥却忽略了一件事，国家和公司不一样，国家是不需要董事会的，更不需要股东，只需要一个董事长就够了。
而谁先成为董事长，谁就占据了先机。
为了弥补自己的失误，在忽必烈宣布即位半个月后，阿里不哥也匆匆地召开了库里台大会，并在一众支持他的宗亲推举下，宣布自己继承汗位。
奇怪的一幕发生了，在一个统一的帝国之中，竟然同时存在着两个主人，而且这两个人还是亲兄弟。
这一幕在中国的历史上只出现过两次，第二次则发生在197年后的明朝。
在即位这件事上落后了的阿里不哥十分不甘心，于是决定在武力统一上面取得先机，他在即位之后立即调动麾下的军马，准备对忽必烈发起致命一击。
忽必烈自己心里也明白，支持阿里不哥的多是右手诸王以及窝阔台与察合台系的宗亲贵胄，他们手中的兵马相比于自己麾下的联军更为骁勇，而且如果双方交战的话，损害的也是蒙古帝国的利益，于是便派出两拨使者，一支去面见阿里不哥，希望能够说服阿里不哥停止军事行动，双方化干戈为玉帛；另一支则一路向西，前去联络旭烈兀和别儿哥（拔都之弟，在拔都去世后继承金帐汗国汗位），希望能够获得他们的支持。
看着忽必烈派出的使者，阿里不哥十分不屑，在听完他们的来意之后便将这些使者全部杀掉，而后立即下令将大军分为东西两路，浩浩荡荡地朝着漠南杀来。
其中，东路军由药木忽儿（旭烈兀子）与合剌察儿（术赤孙）二人率领，进攻方向为开平与燕京等地。
选择他们二人是有原因的，因为旭烈兀明确表态支持忽必烈，但他留守和林的儿子主木忽儿却更倾向于阿里不哥，派他担任主将就是为了给忽必烈造成旭烈兀已经转而支持自己的假象，离间二人的关系，选择合剌察儿也是因为同样的原因。
西路军的统帅则是阿兰达儿，他本来是蒙哥的亲信，在蒙哥去世之后转而投入了阿里不哥的麾下，并很快成为阿里不哥的重臣之一，他的作战任务是穿过河西走廊，与驻扎在六盘山的蒙古军主力会合，（这支蒙哥所率的蒙古主力在蒙古死后被其子阿速歹统帅，但阿速歹护送蒙哥的灵柩返回了草原，这支军队就被阿里不哥的亲信浑都海与哈剌不花二人控制在手中）而后在已经提前被派遣到关中行尚书省事的刘太平、霍鲁怀的配合下，控制关中，并与在四川的纽璘取得联系，争取将纽璘拉拢到自己这边。
以当时的形势来看，可以说谁控制了川陕之地，谁就拥有了进可攻、退可守的资格，谁就能够左右战争的胜败。
面对着这样的情况，忽必烈也深知兵贵神速的道理，于是在收到了和谈失败的消息后，便急忙做出了应对之策。
他先是派出了廉希宪与商挺提前进据川陕，通过治理汉地多年所积攒下的民心发动当地军民设置障碍，延缓阿兰达儿的进军速度；其次又命令信使快马加鞭赶赴四川刘黑马处，让其抓捕刘太平与霍鲁怀二人；而后又让八春前往东川纽璘处，逮捕纽璘，并斩杀亲近阿里不哥的副将乞台不花。
廉希宪在赶到川陕之后，发现形势对己方极为不利，驻扎于六盘山的浑都海二人也蠢蠢欲动，意图侵占川陕之地，与北方的阿里不哥配合，对忽必烈形成南北夹击之势，可关中地区的蒙古贵族以保守派居多，对于他和商挺这两个汉人十分轻视，根本不愿听从他们的调动。
但情势已经迫在眉睫，要想翻盘必须立即行动，于是廉希宪干了一件胆大包天的大事——假传圣旨。
他以忽必烈有密旨为由，将不听从他调动的几名保守派蒙古贵族诱杀，成功取得了他们手中兵马的控制权，而后开始发动百姓层层布置防御线；就在这时，刘黑马将刘太平与霍鲁怀二人抓获，并传讯给他问如何处置，此二人乃是元老级人物，在蒙古帝国内部有不低的威望，忽必烈在他临行之前特意嘱咐要赦免二人，但廉希宪觉得斩草必须要除根，若是二人不死，阿里不哥在川蜀的势力就有死灰复燃的希望，于是再次假传圣旨，诏令刘黑马将二人斩首。
可廉希宪没想到的是，这二人活着，阿里不哥派系的人马还有些投鼠忌器，但这二人一死，这些人再无顾忌，竟然明目张胆地开始整备军械粮秣，意图对川陕发起进攻。
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