西汉早期在湟中地区沿湟水流域设置临羌、安夷、破羌三县和西平亭，其中西平亭是当地驻军屯田的治所，是一个纯粹的军事单位，地域和行政上受临羌县所辖。
从建置名称看出，这三县一亭是为抵御西北羌胡所建。
三百年后，到了建安十八年（公元213年），东汉撤销西平亭设西平郡，在西平亭原址上另设西都县作为西平郡治所统辖湟水四县。
按照汉朝规制“以人口千户为限，大县设令，小县为长”，西都设立之初最高行政长官叫“西都长”，看来人口显然不满千户。
可见麴閟刚来时这里只有西羌驻军或少量家属。
史料记载，鞠谭虽然被削职为民但并未遭到抄家，在京城做官所聚敛的财富为西平麴氏初期创建家园，开拓领地，进行资本的原始积累提供了巨大物质支持，使他们很容易跻身当地士绅行列，受到地方政府的青睐，为今后发展提供了可靠经济保证。
十三年后新莽篡汉以及刘秀连续多年匡扶汉室的战争所造成的权力真空，使这种负罪感和精神压抑逐渐淡化，在政治上为麴氏创造了良好的发展环境。
临羌县以羌胡为邻，居住地犬牙交错，可谓你中有我，我中有你。西羌人好斗，用兵骁勇强悍，常以抢掠为生，他们聚众结社，呼啸而来，满载而去，飘忽不定。
在当地政府鞭长莫及无法提供有效保护的情况下，一方面重金收买羌胡头人用以获得暂时安宁，另一方面要建立一支强大的家族武装进行有效自卫应是当时麴氏谋生存的主要策略。
在长期打打合合的争斗中，这支家族武装得到了极大锻炼，他们熟练掌握并运用了羌人快马弯刀，出其不意的战法，成为威震一方的强大的麴氏家族武装集团。
金城麴氏，说是在战火中诞生的世家也不为过。
这不像是武威段氏，亦是敦煌曹氏那样的家族。
金城麴氏在战火中而生，在战火中成长，也拥有战火一般肆意的**。
他们更加有侵略性，他们的敌人常年都是西羌王，而不是被打服了的河西鲜卑。
这不是一个容易安分的世家，一如这个家族的历史一般。
原来的麴氏还是很单纯的，但是出了一个麹义之后，麴氏便不再像之前那般单纯了。
东汉灵帝光和七年（公元184年）中原爆发黄巾之乱，汉灵帝派遣左中郎将皇甫嵩平叛，中平三年（公元186年）皇甫嵩到凉州招兵，麴义率家族兵勇一千多人应招。
在冀州、并州一带与黄巾军大战皆大胜而归，很受皇甫嵩赏识，平叛结束后皇甫嵩还朝，麴义留守黎阳在冀州牧韩馥手下做参将。
董卓进京，把持朝政，意欲篡汉，天下各路诸侯共推家世四世三公的渤海太守袁绍为盟主共同讨伐董卓。尽管身为盟主也不见得管用，在那个军阀割据各揣心腹的年代，谁听谁的？
袁绍欲要西征受冀州韩馥阻隔却不能成行，麴义毅然逼降韩馥力迎袁绍西进。袁绍进入公孙瓒的地盘公孙瓒也不欢迎，强行通过双方势必撕破脸皮进行一场大战。
当时若论实力袁绍根本无法与公孙瓒抗衡，正是由于麴义的超凡军事才能，才使得袁绍最后战胜公孙瓒，成为北方霸主。
着名的界桥之战，麴义以八百刀斧手一千弩兵坚决抵御了公孙瓒强悍的白马义从轮番进攻，最后一个反冲锋杀得公孙瓒数万步骑兵丢盔卸甲，麴义乘胜追击直杀到二十里外公孙瓒中军大营，砍了牙门大旗方才凯旋而归，途中还驱散公孙瓒围攻袁绍的另一支骑兵救了袁绍，创造了以少胜多的辉煌战例。
界桥之战虽然并未完全改变袁绍与公孙瓒的实力对比，但却大长了袁绍及其追随者的志气。界桥大战以后，麴义受命多次与公孙瓒交锋，均胜多败少。
史家评论麴义“是公孙瓒的克星”。
一些三国爱好者评价麴义的武艺不亚于赵云，应当在河北名将颜良、文丑以及张合之上，是河北第一名将。
麴义为袁绍立下赫赫战功，但结果却非常富有悲剧性。
建安四年（公元199年），在袁绍发重兵围困易京，最后消灭公孙瓒大局已定的情况下将麴义诱杀，《后汉书·袁绍传》记载罪名是“自持有功，骄纵不轨，绍召杀之，而并其众”。
一位大家在评价麴义和袁绍的关系时说：麴义为人刚烈、孤傲，不懂进退之节，不谙从政之道，更不会阿谀逢迎，这自然不对袁绍的胃口，袁绍此人外宽而内忌，虽然看上去一付礼贤下士的样子，实则性情沉猜，果于杀戮，对麴义这样功高盖世、文武双全而又不会附迎的下属自然不会放心，因此找个借口将其杀害也是情理之中的事。
所以到了麴演这一辈，他便没想过要真正的相信一个人，并且要为之卖命。
这也是后来麴演举事后曾多次被剿，剿而诈降，降而复叛，直到被曹魏杀害。
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