奥泰西亚城里，一个披头散发，面容痴呆的女人瘫坐在城门口。
她的脚上绑着镣铐，手里抱着一张奇怪的皮革，呆滞的眼神看着前方，一天过去也不动一下，仿佛已经死去。
在她的头顶上，一支旗杆悬挂着一具剥了皮的尸体，肌肉与血筋清晰可见，失去眼皮的眼珠激凸而出，看起来十分渗人。
路过的行人或有惊慌和怜悯，但此时没人敢上前帮助她 。
消息传到克罗托手上的时候，奥泰西亚已经沦陷两天了。
面对瓦洛斯家族的惨状，克罗托和其他西部帝国贵族领主都倒吸了一口凉气，心中不免生出一丝害怕。
战争中的贵族有一项特权，只要不是自己想死或者非死不可，那么贵族即便战败也不会被杀，敌人也只是将他关押起来等待俘虏的家人或王国把他赎回去。
等到自己人给了赎金，贵族回到自己的国家依然是贵族，照样荣华富贵，甚至是重新披甲上阵也可以。
但是像古德这样，接二连三地灭人满门，即便是两家有仇，在贵族们看来，这依旧是太过残暴了。
一想到自己接下来便要面对古德，要是战败在他手上的话，自己难道也会被扒皮？
光是想想就觉得不寒而栗。
沉默的气氛由奥瓦戈斯打破，他问道：“奥泰西亚沦陷了，我们要继续南下吗？”
“还是要丢下奥泰西亚？”
众人看向克罗托，一旁瓦密洛斯说道：“古德刚刚攻占了奥泰西亚，从战报来看，奥泰西亚的城防还很完好。”
“如果古德选择守城的话，那我们要做好攻城准备。”
克罗托说道：“困守孤城是最后的手段，古德不会呆在奥泰西亚等我们。”
“我猜他会主动北上和我们交战，所以就算我们不去找他，他也会来找我们。”
克罗托说完看向众人，说道：“我看你们似乎有些想法，不如说说看吧。”
奥瓦戈斯说道：“我不建议现在跟他们对战，他们兵锋正盛，我们应该避其锋芒。”
瓦密洛斯却说道：“我们也兵锋正盛，这个时候退却会让将士们感受到....怯弱。”
“不能退，我们必须得迎战。”
奥瓦戈斯说道：“就算击败了瓦兰迪亚，后续他们还会加入新的军队。”
“我们不能决定这场战争的胜负，不如等待加里奥斯攻入北部帝国，或许战争很快就会结束了。”
克罗托犹豫了一下，说道：“现在的战局对双方都没优势可言，但我们若是退却就会失去先机和士气。”
“若是不理他的话他就会东进，到时候这场仗我们就输定了，准备南下迎战古德吧。”
克罗托最终敲定了南下迎战古德的决定，其他人也都听令行动，大部队随即便从拉格塔开始南下。
而在麦泽亚，身为北部帝国重要人物的彭顿此时却来到这个远离战场的地方，在士兵的守卫下来到城外等候，直到一个全身包裹在黑袍中的神秘人到来。
士兵上前拦住来人，神秘人摘下斗篷上的帽兜，露出一张妖艳的脸庞，正是拜蛇教的大祭司马尔蒂亚。
彭顿只是看了一眼，对士兵点了点头，后者便不再阻拦马尔蒂亚过去。
等马尔蒂亚走到彭顿身边，彭顿便迫不及待地问道：“你那么着急见我是有什么事？”
马尔蒂尔莞尔一笑，说道：“听起来你也很急，如果我说我是想和你喝杯茶，你会不会生气。”
彭顿回头瞪了一眼马尔蒂亚，随即又走到一旁，神色有些不安地说道：“我就不该来见你。”
“要是让元老院知道我暗中和拜蛇教往来，天知道他们会怎么想。”
马尔蒂亚说道：“可是你来了，说明我比他们重要。”
彭顿说道：“那你可想错了，你对我一点都不重要。”
马尔蒂亚说道：“皇位对你来说最重要，而我可以让你得到它，还有南部帝国几大家族的支持。”
彭顿看向马尔蒂亚，因为这正是他冒险来见马尔蒂亚的原因，马尔蒂亚确实有那个实力。
马尔蒂亚接着说道：“你也知道的，我的条件很简单，只要你支持拜蛇教为帝国国教，让它重新在帝国的国土上散布信仰，那么你想要的一切我都能给你。”
“每一个拜蛇教的信徒都会成为你皇位的忠实簇拥者。”
彭顿说道：“我为什么相信你？或者说，你要如何做到这一步。”
马尔蒂亚说道：“你担心的是奥罗斯他们，现在阿莱塞的进攻很猛烈，只要我让恐惧军团住手，他们随时都会支持不住。”
“换句话说，现在就是让他们妥协的最佳时机。”
虽然理想很丰满，但彭顿犹豫道：“我不确定我能说服元老院那些人，他们对你们很排斥。”
马尔蒂亚附身贴在彭顿耳畔，用充满诱惑地声音说道：“为何你要担心他们？你是皇帝，你说了算。”
“我相信北部帝国有很多人都希望帝国统一，或许他们有许多想法，但可以先答应他们。”
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