时间如白驹过隙，悄然无声，却从不为任何人停留。大明王朝在这位年轻王爷的辅佐下，海晏河清，国力日盛，百姓们终于得以在太平岁月里喘息、生息。又是一年除夕，长安城，这座帝国的中枢，仿佛要将积蓄了一整年的精气神都在今日尽情释放。
从清晨开始，整座城市便苏醒了。家家户户门楣上贴好了崭新的桃符与春联，大红的“福”字倒悬着，寓意福气已到。各色灯笼更是主角，长街两侧，店铺门前，民居檐下，形态各异、五彩缤纷的灯笼连缀成一片光的海洋，映得冬日灰白的天空也染上了几分暖意。空气中弥漫着硝烟与食物交织的复杂香气，此起彼伏的鞭炮声噼啪作响，时而密集如雨打芭蕉，时而疏落如珠落玉盘，夹杂着孩童们兴奋的尖叫声、追逐笑闹声，共同谱成了一曲独属于新年的、充满生机与喜悦的交响乐，响彻在长安城的每一个角落。
路朝歌难得卸下一身军务朝政，穿着一身靛蓝色绣暗银云纹的锦袍，外罩一件玄色狐裘大氅，更显得身姿挺拔，英气逼人。虽年仅二十五，眉宇间却已有了超越年龄的沉稳与威严，只是此刻，这份威严被眉眼间流淌的温柔笑意冲淡，只余下为人夫、为人父的平和。他一手稳稳地扛着宝贝女儿路嘉卉，另一只手紧紧牵着爱妻周静姝。
今日的周静姝，身着藕荷色缕金百蝶穿花云锦袄，下系一条月白色百褶如意月裙，外披一件雪狐镶边的嫣红斗篷。二十八岁的她，褪去了少女时的青涩，更添了几分成熟风韵，宛如一颗被时光打磨得愈发温润的明珠。她依偎在丈夫身侧，感受着他掌心传来的干燥与温热，目光流连于沿街热闹的景象，唇角始终噙着一抹恬淡满足的微笑。
坐在父亲宽阔肩膀上的路嘉卉，过年才将将满七岁，穿着一身大红织金撒花襦裙，头上梳着两个圆圆的花苞髻，系着同色的丝带，衬得那张粉雕玉琢的小脸愈发明艳动人。此刻，她占据了绝佳的观景位置，乌溜溜的大眼睛忙个不停，恨不得将所有的热闹都收进眼底。
“爹爹你看！那个猴儿！它会翻筋斗！好厉害呀！”她小手搂着路朝歌的额头，激动地摇晃着小身子，指向不远处围着一圈人的杂耍班子。那穿着彩衣的猴子，正机灵地配合着主人的锣鼓声，连续翻着筋斗，引得围观者阵阵喝彩。
“哇！好大的糖葫芦！比福伯给我买的还要大！”她的视线又被那扛着草靶子、上面插满晶莹剔透、红艳诱人糖葫芦的小贩吸引了过去。
“娘亲娘亲，快看那边！有亮晶晶的簪子！”她俯下身，凑到周静姝耳边，指着一个卖首饰的摊位，上面琳琅满目的珠花、步摇在日光和灯笼光下闪烁着诱人的光泽。
周静姝顺着女儿的手指望去，柔声道：“姑娘喜欢？待会儿娘亲带你去瞧瞧。”
“好！”路嘉卉欢快地应着，重新坐直，小脸上洋溢着无忧无虑的快乐。
与这紧密相依的三人形成鲜明对比的，是跟在后面三五步远的路竟择。过年七岁的他，身量确实比同龄孩子高挑不少，穿着一身宝蓝色的小箭袖锦袍，外面也套着件小号的狐裘坎肩，双手却老成地揣在暖袖里，慢悠悠地踱着步子，刻意保持着所谓的“安全距离”。他那张稚气未脱的小脸上，努力做出平静无波的表情，一双酷似其父的锐利眼眸，却不动声色地观察着四周。
上一次，也是这般全家出游，他爹路朝歌便是这般扛着妹妹、牵着娘亲，回头看见他，便无比自然地将刚买的一堆零嘴儿、蜜饯、新奇的泥人、甚至刚给娘亲挑选的几盒上等胭脂水粉，一股脑儿全塞进了他怀里，还拍了拍他的肩膀，语重心长地说：“竟择啊，你是男子汉，要帮爹爹分担，拿好了。”
结果呢？他活脱脱成了一个移动的货架，双手抱满东西，走得踉踉跄跄，还要时刻小心别把给娘亲的胭脂盒摔了。自那以后，路竟择就深刻地领悟了一个道理——逛街有风险，靠近需谨慎。尤其是靠近自己那位看似豪爽、实则“坑儿”毫不手软的老爹。
他看着前方，父亲高大挺拔的身影稳稳地立在人潮中，妹妹像只快乐的小鸟儿栖息在他肩头，娘亲依偎在旁，侧颜在冬日暖阳和灯笼红光的交织映照下，美得如同一幅精心描绘的工笔画。那一幕其乐融融，确实让路竟择嘴角不自觉地带了一丝微不可察的笑意，但这点笑意很快被他压下，脚下步子反而更慢了些，坚决贯彻“划清界限”的策略。
周静姝牵着路朝歌的手，掌心传来的熟悉温热与厚实感，让她无比心安。看着沿街摩肩接踵、笑容满面的人流，听着小贩们卖力的吆喝、杂耍艺人的喝彩、以及百姓们毫无负担的欢声笑语，她的思绪不由得飘远了，飘回了数年前，那个在凉州度过的、认识路朝歌后的第一个春节。
那时，战乱初定，百废待兴。凉州道乃至整个前楚故地，都还未完全从连年烽火的创伤中恢复过来。市集远不如现在繁华，物资也匮乏得多，百姓们的脸上还带着劫后余生的惶惑与艰辛。那个春节，没有长安城这般张灯结彩、人流如织的盛景，或许只是在残破的城墙上多挂了几盏灯笼，在清冷的空气中多了几声稀疏的鞭炮响。周静姝的父亲刚刚辞官归乡，前途未卜，那个年过得甚至有些清冷寂寥。
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