齐掌柜站在一旁,大气都不敢喘,只是低着头,假装看不见眼前的情景。
他心中暗自庆幸,刚才妙琴没有迁怒于他,否则后果不堪设想。
妙琴冷冷地瞥了周正航一眼:“责罚暂且记下。接下来,药膳铺和茶楼都收敛些,不要再惹出不必要的麻烦。
鲜货铺子那边,我会让人处理,你只需管好百兴茶楼,按原计划行事,不得再擅自做主。”
“是,属下遵命。”周正航连忙应道,不敢有丝毫怠慢。
妙琴不再看他,转身看向齐掌柜:“你的药膳铺,近期尽量低调营业,若是遇到镇南王府的人盘查,按之前交代的的说,不得有半点隐瞒,也不得露出破绽。”
齐掌柜连忙躬身应道:“是,属下明白,一定照办。”
妙琴微微颔首,不再多言,转身踏着轻盈的步伐离去。
环佩轻响,香风渐远,直到她的身影消失在月亮门外,周正航和齐掌柜才不约而同地松了口气。
周正航揉了揉红肿的脸颊,眼中满是不甘,却又无可奈何。
齐掌柜看着他,犹豫了一下,终究还是没敢多说什么,只是端起桌上的茶杯,大口喝了起来,掩饰着心中的不安。
与此同时,刺史府大牢内,阴暗潮湿,空气中弥漫着一股浓重的霉味和淡淡的血腥味。
牢房的墙壁斑驳脱落,冰冷的铁栏杆泛着青黑的光泽,透着森森寒意。
那个被关押的伙计,缩在牢房角落的草堆里,草堆又脏又乱,沾满了尘土和污渍,靠着墙闭目养神。
颜如玉一身素色衣裙,在狱卒的引领下,缓步走进大牢。
她神色平静,双眸子却锐利如刀,扫视着周围的环境,最终落在那个伙计身上。
伙计察觉到有人进来,还感受到一道极具压迫感的目光落在自己身上,他心中一惊,连忙睁开眼睛。
初睁眼时,眼中闪过一丝不易察觉的锐利,可当他看清来人是颜如玉时,那丝锐利瞬间褪去,取而代之的是浓浓的恐慌。
他连忙从草堆里爬起来,踉跄着上前几步,隔着铁栏杆,对着颜如玉躬身行礼,声音带着几分颤抖:“王、王妃……小人知错了!
小人真的知道错了!
求王妃开恩,能否放小人一马?小人以后再也不敢了!”
颜如玉站在原地,没有说话,只是静静地看着他。
她的目光如同实质,一点点扫过他的脸,扫过他身上破旧的衣衫,扫过他因恐惧而微微颤抖的双手。
大牢内静得可怕,只有伙计粗重的呼吸声和偶尔传来的远处牢房的咳嗽声。
颜如玉的沉默,如同无形的压力,让伙计心中的恐慌愈发强烈。
他低着头,不敢与颜如玉对视,双手紧紧攥在一起,额头上渗出细密的冷汗。
颜如玉看了他许久,才缓缓开口,声音平静却带着不容置疑的威严:“知错?你错在哪里?”
伙计闻言,连忙抬起头,脸上满是悔意:“小人不该受周掌柜蛊惑,不该去下毒,小人一时糊涂,鬼迷心窍,才做了那样的蠢事。
求王妃给小人一个改过自新的机会,饶小人一命!”
颜如玉眼底闪过一丝讥诮。
“事到如今,你还在演戏。” 她的声音带着穿透人心的冷意,“你的演技不去戏班子唱戏,实在可惜。”
伙计脸上的惶恐依旧,只是眼底深处飞快掠过一丝慌乱。
他缩了缩肩膀,脑袋埋得更低,声音带着哭腔般的茫然:“王妃所言,小人是真的听不懂。
小人只是个本分的伙计,犯了错也认了,可实在不明白王妃为何要这般说。”
“你当然听得懂。” 颜如玉往前半步,铁栏杆碰撞发出轻微的脆响,“本王妃应该叫你什么?伙计,还是真正的掌柜?”
这话如同一记惊雷,炸得伙计浑身一震。
他猛地抬起头,脸上的茫然被实打实的诧异取代,眼神里多了几分慌乱的闪烁:“王妃此言何意?”
他咽了口唾沫,强自镇定下来,“铺子的掌柜从来都是周掌柜,小人只是个打杂的伙计,平日里不过是听命于掌柜的,很多事情都是身不由己,实在不敢当‘掌柜’二字。”
颜如玉看着他故作无辜的模样,眼底的讥诮更甚。
她手一扬,一片折叠的布料被精准地扔到伙计面前的泥地上。
布料落地时溅起几点泥星,那片染着暗红痕迹的料子在昏暗里格外扎眼。
伙计下意识低头看去,目光触及布料的瞬间,瞳孔微微一缩,喉结滚动了一下,声音带着几分不易察觉的颤抖:“这是……”
“不认识?” 颜如玉嗤笑一声,语气里满是嘲讽,“这就是你当初信誓旦旦所说的,城外山洞里找到的东西,黑衣人留下的。”
伙计像是突然反应过来,眼睛猛地亮了一下,连忙抬眼看向颜如玉,语气急切地追问:“王妃,难道是抓到那个黑衣人了?
一定是他!他肯定是主谋,就是他和周掌柜合谋,才闹出这么多事来,小人说的都是真的!”
“真的?”颜如玉挑眉,语气骤然转冷,“周掌柜死了,你不知道吗?”
伙计脸上的急切瞬间僵住,像是被人浇了一盆冷水,愣在原地:“周、周掌柜死了?怎么会……”
“你装什么?他的死,不是在你预料之中吗?” 颜如玉语气平淡,“你早在他体内下了毒,掌控解药,一旦他被捉,很快就会死。
至于你说的那个山洞,里面空无一人,只有这块没用的东西。”
她顿了顿,看着伙计骤然发白的脸色,一字一顿地补充,“还有,上面的不是人血。”
颜如玉眼底闪过一丝不耐,耐心已然快要耗尽:“本王妃当初安排人易容成周掌柜,本想暗中查探,可连面都还没露,就被周正航识破是假的。”
她冷笑一声,“若非他在尸首额头上画了个叉,明目张胆地挑衅,本王妃一时还真没想通,我们的计划为何会泄露得如此之快。”
伙计浑身一震,放在身侧的手不自觉地收紧,指尖掐进掌心。
他心里暗骂不已,周正航这个蠢货!
好好的计划,偏要画蛇添足,这下好了,反倒让颜如玉顺藤摸瓜,查到了自己头上。
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