洪大老爷见状，急忙从怀中掏出一块腰牌，对着那几名侍卫亮了出来，同时说道："这是圣上亲口下的旨意，要召见这位姑娘，请让我们进去吧。"
侍卫们一看到洪大老爷手中的腰牌，脸色瞬间变得恭敬起来，不再阻拦，放行了两人。
穿过这群侍卫后，往里走去，又有一批人迎上来，负责检查进入者身上是否携带兵器。
显然，这次的搜查对象仅限于叶子芬一人。
毕竟像洪大人这般时常入宫的官员，他们自然是信得过的。
好在来检查叶子芬的是一个老嬷嬷。
尽管此时正值寒冬季节，但叶子芬本来穿着就十分朴素单薄，因此检查起来并不费事。
很快，在确定她身上并未藏匿任何凶器后，侍卫们便准许他们继续前行。
令人诧异的是，一介女流的叶子芬，在这寒冬腊月，竟然身着如此单薄的衣裳进宫，而且还是要去面圣！
就算心中有再多的疑惑，嬷嬷们也不敢多言半句，毕竟，谁不知道皇上对洪大人的信任呢？
这可是洪大人带进宫的人，又有谁敢多嘴呢？
在这深宫内院之中，众人皆知哪些言语当问，哪些不当问，唯有愚笨之人，才会如那井底之蛙，被弃于枯井之中。
对于初次踏入皇宫的叶子芬来说，眼前的一切或许理应令人感到新奇。
但不知为何，她却显得异常平静，并无太多好奇之心，甚至连四周也未曾多做打量。
仿佛这座宏伟壮丽的宫殿与她毫无关系一般。
她并没有昂首阔步紧跟在洪大老爷身旁，而是微微颔首，保持着与洪大老爷相隔一步的距离，亦步亦趋地向前行进。
偶尔有那么几个太监匆匆而过，他们见到洪大老爷后便立即停下脚步，毕恭毕敬地向其施礼请安；待得到洪大老爷示意起身时，则迅速低下头离去。
宫廷之中人人皆知礼数，哪怕从未谋面过这位面容姣好的女子，也无人胆敢肆意妄为、交头接耳。
直至两人行至议政殿门前，洪大人才赶忙跨步上前，同一名太监低语几句，说明自己此番前来的缘由。
那名太监随即进入殿内通报情况，而洪大人则退步回到台阶之下静候佳音。
叶子芬同样静静地伫立一旁，默默地等待着殿内之人现身。
没过多久，殿门缓缓开启，走出两名太监——其中一人便是方才入内传话的那位，而另一人显然位阶更高些。
只见此人气宇轩昂、昂首阔步而来，径直走向叶子芬，并满脸笑容地询问道：“敢问阁下可是叶姑娘？皇上有请。”
叶子芬闻声轻轻欠身施礼，柔声答道：“民女正是叶子芬，多谢公公提点。”
公公转身欲离开，洪大老爷见状急忙迈步跟上。
岂料，那公公突然止住脚步，回身面对洪大老爷笑着说道：“洪大人，皇上有旨，此次只召见叶姑娘一人，请洪大人先行返回吧！”
洪大老爷闻此一言，当即驻足不前，并远远地朝着公公躬身作揖，言辞恳切地道：“有劳公公多加照拂此女，她初次入宫，对诸多宫廷礼仪尚不熟悉。”
公公微微颔首示意，表示知晓，随后转身继续朝内行去。
叶子芬抬眸轻瞥了一眼洪大老爷，亦步亦趋地紧随其后，踏入了议政殿。
洪大老爷则静静地伫立于原处，目送着叶子芬渐行渐远，直至其身影消失在正殿之内，殿门垂落，他方才转身缓缓离去。
此刻，洪大老爷心中思绪纷乱如麻，迫不及待想要返回家中，向洪老太爷询问事情的来龙去脉以及后续该如何应对。
叶子芬步入正殿后，目光环视四周，惊讶地发现此处与她们居住的房间截然不同。
尽管同样使用了门帘，但屋内并未因此显得昏暗无光。
相反，正殿屋顶高耸入云，气势恢宏，金碧辉煌，令人叹为观止。
正前方的桌子两侧，整齐地点燃着几支粗壮的红烛，烛光摇曳，将整个空间映照得明亮而温暖。
那龙案上堆叠着厚厚的几摞奏折，宛如小山一般。
然而，此刻坐在龙案后的皇上，却全然没有心思去翻阅它们。
他的目光如炬，死死地盯着眼前的那张纸，仿佛它是世界上唯一的存在。
这张纸并非寻常之物，而是一张借条，它与众不同之处在于，上面赫然盖着一个章，那是他的玉玺，象征着至高无上的权力。
所以这张借条意味着什么不言而喻。
他岂会不知这是何物？然而，他无论如何也想不到，这张借条竟会再度出现在他的案前。
这张借条显然有些年头了，那是他刚刚登基，朝政还不太稳的时候亲手所书。
没错，这张借条让他禁不住回忆起了借条的持有者，可此刻他却已无法清晰地忆起那人的容颜。
然而此刻的他心中仍旧充满了疑惑，毕竟他清楚地知晓究竟是何人请动洪尚书代为转交这张借条，更明白她曾经所作所为。
多年以来，对于她的行事作风，他一直颇为赞赏，但正因如此，此刻才越发困惑于她为何会选择在此刻拿出这张借条。
难道仅仅是为了讨债吗？亦或是另有所图呢？
这种举动实在不符合那孩子一贯的处事方式。
他实在不愿面对可能来自这个孩子的失望之情。
正当思绪纷飞之际，门帘突然被掀起，他下意识地抬起头，想要一睹这位胆敢如此行事的姑娘真容。
只见一名身姿婀娜的女子缓缓步入殿内。
看着眼前的那人，他不禁微微蹙眉，随即便目光如炬，仿佛试图从姑娘面庞上寻觅到往昔那两人的痕迹。
可惜那姑娘始终低垂着头，令其容颜模糊难辨。
进入大殿后的叶子芬径直走向大殿中央，然后毕恭毕敬地跪地行叩拜之礼：“民女叶子芬拜见皇上，皇上万岁万岁万万岁！”
声音很清脆，宛如黄莺出谷，让盛怒中的皇上也消了一点气。
“抬起头来瞧瞧！”一个浑厚而又沧桑的声音自上方传来，仿佛是从远古传来的一般。
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