“会的。”凤天磊握住她的手，“你别忘了我为什么随船过来。”
叶扶波默了默，转头看他。
凤天磊扬唇笑道：“我是天子，天底下有谁比我更祥瑞？”
叶扶波盯着他。
凤天磊坦然以对。
叶扶波忍俊不禁，轻拍了一下他的手背，“那就承你吉言，祝我们旗开得胜。”
战船乘风破浪，直逼礁州港湾。
排在最前面的火船打开船首的喷火窗，长长的管子一致对外，蓄势待发。
叫人惊奇的是，他们一路行来，竟未遇到任何抵抗。
直到驶进港口，火红的城墙近在眼前，才有几艘海寇战船从一旁窜出，试图拦截。
火船上的士兵早已急不可耐，他们操纵机关，烈火喷涌而出，瞬间将拦截的战船吞入火海。
附近的海面上停着黑水国的船只。
他们正在忙着收拾残局，忽然看见大昱的战船到来，不知发生了什么，纷纷放下手里的活计翘首观望。
“黑水国的舰队好像被揍得挺惨。”崔小鱼跳下了望台，向叶扶波汇报前方战况，“刚才有五艘海寇的战船拦截我们，被火船击退。港湾里没有别的船只，海滩上也没人。”
那五艘船受到重创，仓皇逃走，但摧锋营怎肯善罢甘休，很快追上去，将对方彻底击沉。
叶扶波与凤天磊来到甲板上，崔小鱼跟在两人身后，嘴里嘀咕，“难道赵保儿已经带人跑了？”
叶扶波看向前方的海岸，“有人。”
岸边的大石后面跑出两人，朝他们挥舞手中的衣裳。
崔小鱼凝神细辨，“是我们的旗语。”
她忽而大喜，“是周延带去的人！”
她赶紧让人放下小船，将那两人接了过来。
“将军，黄天灿带走了二十艘船，赵保儿同他的亲卫没来得及逃走，此时还在城中，周校尉亲自盯着他们。”两人朝叶扶波禀报。
“二十艘船？”叶扶波问，“走了多久？去往哪个方向？”
“走了一盏茶的工夫，往东南方向，船上大概有六七千人，都是黄天灿的部下。”
叶扶波凝眉想了想，“城中还有多少驻军？”
“赵保儿有五百亲卫，除此之外还有几百散寇，他们听说咱们要攻打礁州，正忙着搜刮财物想跑。”
两名摧锋营的士兵想起方才所见，眼中都有几分鄙夷，“那些人连自己人都抢，赵保儿本来想召集他们，但这会儿没人听他的。”
礁州被赵保儿一伙占据多年，城中已没有普通百姓，除了海寇，便是一些被他们掳来的妇孺老少，这些人被奴役多年，早已失了反抗之心，听说镇海卫要来，既无欣喜也无恐惧，只缩在海寇圈养他们的院子里，默不作声。
“现在街上走着的没几个好人。”士兵说出所闻所见，“他们手中都有兵器，杀起人来毫不手软。”
叶扶波看向凤天磊，“咱们主力还有小半个时辰就到，我想先进城。”
黄天灿那几千人注定沦为流寇，暂时不足为惧，当务之急是控制礁州局势，避免赵保儿留有后手。
凤天磊表示赞同。
“你留在船上，我带人去。”
叶扶波欲言又止。
凤天磊笑了下，“黑水国的人还没走，你在这儿看着，谨防他们生乱。”
叶扶波心知他不愿自己涉险，当下没再坚持，“也好，我去跟他们打个招呼，让他们知道礁州以后谁说了算。”
至于拿什么打招呼——
当七艘火船在黑水国的船队前一字排开的时候，黑水国那边率先传出字正腔圆的大昱话。
虽说用词有点生硬，但对方显然害怕叶扶波这边没人懂得夷语，张口便是一通滔滔不绝，外加声泪俱下。
总结起来就一个意思：我们是好人，路过礁州被海寇欺负，多亏贵国的军队及时到来，才拯救我们于水火。
除此之外，对方多次强调：我们黑水国与大昱曾是亲邻，大家一衣带水，都是朋友。
叶扶波很有耐心地听完，想起凤天磊对黑水国的评价，“畏威而不怀德，有小礼而无大义”。
她微微一笑，对传令官道：“让他们领头之人过来回话。”
顿了顿，又道：“只许来一个。”
说完，她不再在甲板上待着，转身回了船舱。
没过多久，摧锋营的士兵带进一人。
来人身量不高，长得还算周正，穿了一身华贵的锦袍，袍子似用香料熏过，老远就能闻到。
方才一通大战，他身上未染一丝血腥，只有香料的气息格外浓郁，叶扶波打量他一眼，“你不是领头人，推出去——”
“等等！”来人往后退了一步，却撞在士兵身上，他赶紧站住，用大昱话疾声道，“我、我虽然不带兵，但我在这里，地位最高！”
叶扶波冷笑，“如何证明？”
来人“唰”地一下从腰间扯下一块玉佩，“我是皇族。”
叶扶波没吭声。
陪在一旁的伍二娘走过去，接过那人手里的玉佩，“一块墨玉罢了。”
她身为悬烛见多识广，这块玉佩虽然成色不错，放在京城珍玩店内只能算个中品。
“玉佩上刻着我们皇族的家徽。”那人急着解释。
伍二娘竖起玉佩看了看，“雕工一般。”
玉佩上刻着一只飞禽，似乎是某种鹳鸟。
“我是黑水国皇帝的外甥，”那人道，“用你们大昱的话讲，我的名字叫元金子。”
叶扶波抬了抬眉，“好名字。”
元金子困惑地看了看她，总觉得这口气不像夸奖，但他看看左右持枪的士兵，又将心里的疑惑抛诸脑后，“我们皇族都会学习大昱的语言，所以这次出兵，陛下才派我一同随军。”
“是么？”叶扶波不置可否，“领军之人又是谁？”
元金子露出一个尴尬的神情，“他……他死了。”
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