深夜，一艘战船出现在海上。
它歪歪斜斜，不断变换角度，在大浪中艰难前行。
“刚才吓死我了，”一名士兵摇摇晃晃，拍拍胸口，“这地方果然邪门儿。”
“可不是吗，出来还好好的，突然就刮起一阵阴风，”他的同伴回道，“难怪要叫鬼嚎滩，我听那风声，就跟鬼哭似的。”
“不过那鬼嚎滩到底在哪儿？”士兵蹲下身，“咱们这几天寻了五六回，连个影子都没瞧见。”
“你别怪我嘴臭，”他同伴道，“这都过去好几日了，那些人恐怕凶多吉少。”
“说什么呢？”一个脆生生的女声响起，崔小鱼叉腰站在两人身后。
士兵惊得跳起，“崔副尉！”
“这片就是渔船失踪的海域，都打起精神，仔细盯着点儿。”崔小鱼板着脸道。
“是！”
崔小鱼这才满意，转身回了船舱。
“二娘，将军呢？”她逮着伍二娘问。
“将军去了外面看水相。”伍二娘道。
崔小鱼蹙眉，“这才刚避开乱流，她还怀着身子，你也不劝劝她。”
伍二娘轻笑，“将军若能听劝，这趟就不会亲自出海。”
崔小鱼耷下肩膀叹了口气，“唉，大海茫茫，要寻人实在太难了。”
她们这趟出海是为了寻找礁州失踪的渔船。
自从收复礁州，岛上百姓的生活逐渐安定，但他们不愿只靠衙门救济度日，便开始各寻活计。
有的人本是渔民出身，当下决定重操旧业，去远海打渔。
就在前几日，出海的渔船接二连三失踪，他们的家人找到镇海卫求助。
据说，那些渔船都是在晚间失踪，失踪的地方恰好在同一片海域。
一名年老的渔民回忆，那片海域在夷人那里有个传说。
“那一带有个鬼嚎滩，白天从不出现，到了晚上偶尔会刮起狂风，卷走过往船只，将他们送入猛鬼口中。”老渔民道，“那些渔船说不定就是这样不见的。”
从军之人自然不相信什么鬼神之说，驻扎在礁州的镇海卫主力是摧锋营，他们当即将此事报给叶扶波。
叶扶波找来几名年长的商人询问，“以前对外通商时，怎么没听说这附近有什么鬼嚎滩？”
商人们仔细想了想，回道：“这条航道通往黑水国，以往都是黑水国来我朝纳贡，大昱的商船很少过去，鬼嚎滩的说法出自夷人，我们这边并无记载。”
自从礁州失守，悬州实施海禁，大昱几乎无人往远海去，对于鬼嚎滩是否存在更是毫无头绪。
叶扶波当即派出几支精锐，前往海上搜寻。
“你们不但要寻找失踪的渔船，更要将这条航道彻底摸清楚。”叶扶波道。
摧锋营驻扎礁州本就为了探索航路，为日后东部开禁做准备，这条航道通往黑水国，便成了重中之重。
黑水国盛产银矿，对大昱又曾有过不轨之心，若不能将航道掌握在大昱手中，未来必成隐忧。
然而几支精锐在海上探寻了几日，一无所获。
今晚，叶扶波亲自领军，打算再试一次。
崔小鱼前些日子刚知道叶扶波怀了身孕，震惊之余，大小事情都不敢让她亲力亲为。
她听说叶扶波去了外面甲板上，愁眉苦脸，对伍二娘道：“她家里没个长辈，也没人管管她。”
伍二娘但笑不语。
悬州那头倒是有四个长辈，但挡不住两边隔得远，叶扶波最近在礁州操练新兵，私下特地叮嘱她，只许报喜，不许报忧。
其实那四位何尝不知军营中是什么样子，只是叶扶波不想让他们担心，他们也就装作不知罢了。
“我回来替将军拿披风，”伍二娘对崔小鱼道，“她在船尾，你想找她就随我一块儿过去。”
船尾处，叶扶波与舵手两人正在低声交谈，神情都有几分严肃。
崔小鱼凑过去，“怎么了？”
“你来得正好，”叶扶波招呼她，“你来看这个。”
崔小鱼顺着她手指的方向，看向舵台旁架着的罗盘，“罗盘有问题？”
“刚才我们为了躲避暗流，一直往北面航行，但你看天上。”叶扶波指指夜空。
此时云开雾散，夜空晴朗，无数星子高悬天际。
天璇与天枢上方，一颗紫薇星熠熠生辉。
“紫薇星在正北面。”叶扶波道，“我们前进的方向却与它不同。”
方才遭遇乱流，舵手来不及辨认天向，本能地依照罗盘指示前行。
叶扶波观察水相时，意外发现星象不对，这才知道罗盘出了问题。
崔小鱼咂舌，“难怪之前怎么都找不对地方，难道罗盘一到这边就会失灵？”
海上白日航行对罗盘的依赖更深，他们前几回出海都是白天，倘若真是罗盘出了问题，之前的探索就成了无用功。
“从现在起，我们得靠星象判断方位，”叶扶波道，“我守在这儿，你去前面盯着。”
事关重大，崔小鱼自知夜观天象水文的功夫不如她，只得听命。
船只朝着叶扶波指挥的方向前行，水下暗流涌动，一路颠簸。
不知不觉，周围的雾气弥漫开来，就连天上的星光也被遮挡。
叶扶波拿起一根长竿探入水中，不多时，她提起长竿，只见上面挂着一串茂盛的海藻。
叶扶波借着灯火仔细瞧了眼，“是浮明藻。”
她对舵手叮嘱了一句，又让人去船头传话，“前面水位降低，先停船，放小船下去。”
伍二娘在旁看着，好奇问了句，“将军怎知前面水位降低？”
“浮明藻生长在浅海，这一带水流虽急，这些海藻却长势惊人，附近应当有礁石浅滩。”
叶扶波看着周遭浓雾，唤来崔小鱼，“你们带上火篓子过去。”
火篓子是叶扶波受到火船的启发，让火器营制作的照明之物。
火篓子内盛石漆，点燃后遇水不灭，夜间出海探路最是方便，倘若遇上危险，只需往里加上一把碎石，就能把它当作火蒺藜，扔出去防身。
崔小鱼带了几条小船出发，他们离开不久，远处突然传来一阵爆炸声响。
浓雾中亮起熊熊火光，海风送来燃烧的气息，一团绚烂烟火直冲云天。
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