厨房里爆发了一阵议论。他们嬉笑着耻笑汉斯，嫌弃他是不是“擦身的时候不够虔诚，没有念够神名”，才会让光明神不高兴，让病魔盘踞了他的身体。这里的孩子没有几个是有家和父母的，他们对汉斯更多的是欺负和嫉妒，教堂的孤儿们自成一派，外来的孩子们则支离破碎，天生就在鄙视链的下层，包括仿佛和他们格格不入的宁宁，则更受敌视。
除此之外，死亡这种事情，简直是家常便饭。
玛丽莱皱着眉说：“够了！你们这群小崽子！汉斯还躺在床上呢！”她不过是个少女，有自己那点小小的虚荣、怜悯、善良和好心，她不过是个少女而已。玛丽莱带着孩子们要向光明神祈祷，祈祷神原谅这个孩子的过错，尽管他罪大恶极，但罪人仍能赎罪活下来的。
宁宁只是觉得可笑，她身份卑微，小汉斯和铁匠夫妇都不会认真地听她的话，做到最完善的防寒措施。穷人也没有资格吃药看病，只有当家立户的男人才经得起这个损耗。请小街上的黑衣药师来要一个银币，而且谁知道这一个银币之后还要支出多少呢？一个银币，抵得过一条人命。
丽莱夫人气冲冲地走过来，带着骇人的声势。“在干什么你！尼尼！谁准你站在操作间门口！”宁宁赶紧说：“抱歉，丽莱夫人，我这就去干活！”她缩着脖子跑了，丽莱夫人尤不放松地在她身后责骂：“干完活赶紧滚去刷干净你那身皮！少在这偷鸡摸狗的！别忘了！你还有五十遍晚祷！”
起码宁宁今天可以提早完成晚祷，不必在夜深时提心吊胆地回家。城市的角落里多得是可怕的人，抢劫、偷盗、□□，甚至吃掉小孩子，那在贫穷的寒冷里或许也不会是一句虚言。无赖和地痞们会整天横着眼睛左搜右索，找可以作乱的人家。只有女人和孩子又不够强悍的家庭，活不过几个冬天。
宁宁花了相当一段时间清理掉壁炉里的灰和杂物，打扫干净祷告室，然后她就完成了今天的份，可以去找玛丽莱报告。玛丽莱捏着鼻子小心翼翼地探头看了一眼壁炉——宁宁虽然古怪寡言，但一直将活完成得很好。和其他欺负她的孩子们不同，玛丽莱处于上级食物链的地位，对待宁宁当然是以不一样的眼光。她对宁宁还算些许放心，没有仔细检查，怕弄脏自己干净的衣裙，稍微看了几圈就打发宁宁走了，告诉她：“我会跟妈说的。对了，妈说今天教堂开放，大家可以去前面听唱诗班唱歌。但是你要做晚祷，不可以去。”
宁宁平静地点了点头，一点异议都没有。玛丽莱虽然好奇她都不失望，但她的反应她并不那么在乎。少女监工提着裙摆轻快地走远了，宁宁去了食堂。食堂里还有一点点热水，她和看守锅炉的老头儿打了招呼，交上今天的份。
“这是两个铜板。”
即使是两枚铜板，锅炉老头儿也精明地翻来覆去看了好几眼，捏过咬过之后，才满意地收进钱袋里，向她挥了挥手。于是宁宁动手从锅炉里舀热水。她每个月只要交两个铜板，假如有多余的热水，那就可以在这里借用。——别看只是是这两个铜板，很多孩子也并不想缴纳呢。
至少小汉斯就不想。
想他做什么呢？宁宁沉默着，她并没有闲心去同情别的人。她用热水掺着冰雪，用力又苛刻地擦干净了自己。她还不敢松懈，包裹牢了衣服，抓了一把雪擦干净脸，再用力地用干布摩擦干燥到发痛的手脚，直到它们发热。她确定自己全身上下都干净干燥发热了，这才捂着伤口刺痛的双手，悄悄走到祷告室去。
祷告室当然是她打扫干净的那一间，冷、潮湿、小而坚硬。壁炉没有点燃，她这样的人没有资格点燃壁炉的。宁宁包裹着棉衣，她用干布在底下铺好，才跪上去，做好祈祷的姿势，她开始念诵祈祷。
这是所有人都要会背的，一篇短短的圣诗，可以念，也可以唱。宁宁不知道要多久，但反正时间不长也不短吧。要念五十遍，大约也要两三个小时。祷告室虽然遍砌着石头，隔音却没有多么好。她能听见外头的奏乐，恢弘的风琴从圣堂的顶部落下，钟声奏响。脚步和欢呼、圣诗和礼炮。教堂的大门打开，欢迎与他们作战了数百年的宿敌入城访问。
……对，宁宁想，小柔说，那只是鲜红峡谷边缘的人类。他们是人类，他们是异人。他们是异人，他们仍是人类。
宁宁弄不清楚这分别，那跟她也没有什么关系，鲜花美食和殷勤供奉的是小柔，她听这些政治如听八卦，而宁宁连听这种八卦也毫无心力。她闭着眼睛，将那些吵杂的声音摒弃的开始祷告，她不信神，也没有人监视，而每月的三十五枚铜板和生死的存亡就是无形的督导，让她还是要在这里，跪一块冰冷的石头。
孩子们的脚步声向那边跑去，通过这条走廊，可以到前面，光辉的大殿外，看这场举城欢庆的热闹。宁宁低头祷告，她只想做完了晚祷，赶快回家。宁宁每念一遍，就在地上摆下一根木棍，五根一排，十根她就可以走了。她没有听见门的响声，直到她发现的时候，丽莱夫人已经在她身边站了有一会儿了。她那庞大的、肥胖的、臃肿的身体，围裙干净地系在腰上，麦色的发髻整洁，低垂下来的目光，严厉而深邃。
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