事情发展到如今，好像没有什么值得宁宁回旋的余地。如果她再拒绝圣殿的大骑士一次，似乎就要就此斩断这条道路。宁宁害怕太过接近这些权贵阶级，太过接近人群，尤其是奥诺德·艾瑟尔是圣殿的尊贵的成员。如果他有一天发现她是女孩……发现她隐藏着的身份，他会将她怎么办呢？
而另一方面，宁宁又感到，自己在这温暖的地方呆得太久。她的理智知道自己要远远地逃离，但长久的疲惫、紧张和身体的痛苦又让她无法克制自己，眷恋这处温暖。她想着不行，但现在坐在这样简朴的房间里，艾瑟尔让她坐在他床头的椅子边，好直起头看着他，他靠在床上，这样他们两人都可以更加舒适而和气地对话。
“你在神像广场上祈祷，然后威登伯爵大人看见你，将你带了过来，是吗？”
艾瑟尔微笑地问她。宁宁不相信在之前没有人跟他说过这一番话，但异人伯爵的行为或许让太多人警惕。宁宁小声地再一次向他说明了前因后果，那双蓝眼温和又鼓励地看着她。宁宁被他盯得有一点结巴，她如坐针毡，骑士微笑地说：“我应该感谢威登伯爵，等过几天我空出空来，会向他表达谢意。你不用紧张，尼尼，你没有做错什么。”
宁宁明明明白这个青年是在安慰她。他们以为她是孩子，而宁宁看得出来，雷乌斯有多警惕和戒备这个悠闲又神秘的异人伯爵。他看起来好管闲事，宁宁也看得出来，撒姆先生送她来不是为着“举手之劳”。或许他是为了圣殿，接近艾瑟尔，为了搜寻小柔。他有所图谋，只是她不知道，他能用她这样一个卑微的孩子做什么。
宁宁在脑子里麻木地转过这么多念头，这已经成了本能，三年来她就是这样如惊弓之鸟般地过过来，她已经低下头呆呆地说：“那就太好了，艾瑟尔大人。我很害怕给您造成什么麻烦。”
“威登伯爵只是好心。”艾瑟尔微笑着说：“他让你喝那口酒，也只是想给你暖暖身体。不过，看来我们都忽略了你的情况，你的身体有些虚弱，经不起这么烈的酒。”
他真是掩饰得太过好心了。撒姆·威登在马车上那个递来的杯子和黑方石戒指，恐惧太过强烈，宁宁甚至现在有错觉，事情确实如艾瑟尔所说，异人伯爵只是做了一件“自己没有料到适得其反”的别扭的好心。艾瑟尔问：“你的棉衣呢？”
宁宁身上自然也已经换过了衣服，脱下那件破旧棉衣，老管家艾德里恩另外找了一件干净温暖的给她。宁宁不知道应该要怎样回答：“……太珍贵了，我想在贵重的节日穿它，我把它放在家里。”
矢车菊的双眼温和地望着她，仿佛能够看透到宁宁心里。宁宁狼狈地低下头去。她粗糙龟裂的双手紧紧地在袖子里蜷缩起拳头。她只是下意识地撒谎。为了什么，她也说不明白。艾瑟尔笑着说：“衣服就是给人穿的，虽然应该要珍惜，但身体不是更重要吗？冻病了的话，即使有再厚实的棉衣也无济于事了。”宁宁小声附和：“您说得对，艾瑟尔大人。”
“不过，我记得给你的那件还是破旧了些，以后就穿着这件吧。不要吝惜衣服。”
宁宁说：“……好的，谢谢您的慷慨，艾瑟尔大人。”
艾瑟尔说：“很抱歉我现在有伤在身，不能起床，要劳烦你。你身后有个书架，把书架上第二排最后的那本拿来吧。”宁宁仿佛在迎接命运，她完全没法反应的站起身，走到骑士所指示的地方。他的书架也很简朴，与其说是简朴，不如说是寒酸。也是普通的木板钉成的架子，上面摆的书籍伶仃可数，让人甚至怀疑，他是一个这样的骑士，为何竟然只有这些寒酸的藏书。宁宁停了一下，艾瑟尔笑着说：“找不到吗？”
宁宁赶紧摇头。她吃力地将那本厚重的书抱下来。书是坚硬的金属板，内里一张张地镶嵌散发气味的羊皮。微微张开的内页里，有细长弯曲的墨迹蜿蜒，绘就一个世界。宁宁将书抱给艾瑟尔，她服侍他，将鹅绒枕头塞在他身后，让他能更坐起来一些。她又笨拙地将书摊在他膝头的被子上，替他翻开书页。
她不得不坐在他身边，更加靠近。骑士穿着柔软的棉衬内衫，领口的绳结太容易松了，在一番震动下松落下来，露出他胸前一小片肌肤。青年浅淡地呼吸着，起伏的胸口，仿佛棉绒包裹着钢铁。他仿佛没有当回事，自然地抬手重新系上绳子，对宁宁招手：“来，过来。”
明明说了是那个老管家教她读书识字，宁宁已经知道是哪一个了，天上的明月又何必屈尊降贵，俯下身来，挥洒它温柔的光明。宁宁坐了过去，几乎要屏住呼吸的，感到他身上的气息。她全身紧绷起来，艾瑟尔仿佛毫无发觉，他翻到某一页，露出大段仿佛让人蒙了眼的文字，温和地教她读起圣诗。
宁宁本能地想起来，那是他听到她祷告，念的那一篇圣诗。他读，声音和手指跟随书页移动，宁宁跟着念，有一点结巴。结巴的时候骑士就停下来等她，等她理顺思路，念得通畅。这样才是不亵渎光明啊，不是吗？宁宁不太确定自己有没有在认字，她装作认字的样子，脑子里塞满了纠缠在一起的细长的墨字。他们读了三遍圣诗，天逐渐晚了，从壁炉里投过来的火光，开始明亮了暮色。
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