被再次唤到艾瑟尔房间, 踏过门的时候, 宁宁有一瞬间有这样的感觉, 觉得自己正在踏入一场恐怖的审判庭。或许你去见每一个能决定你命运的人都是如此，而奥诺德·艾瑟尔与撒姆·威登和利昂骑士是如此不同, 光是让这样的人露出异样神情便让宁宁窒息。
至少进入房间时能让宁宁松一口气的是让她害怕的人都不在。撒姆·威登, 利昂骑士，谢天谢地房间里仍然只有艾瑟尔，温和的青年靠在椅子上，看着远方出神。
他招待客人的时间很短，至少, 比宁宁想象的短。利昂骑士之后不久艾瑟尔就召唤了她。撒姆·威登当然不是个容易应付的角色。
宁宁站在那里，一时不知道应该怎样办。门在她的身后关上，老管家刚刚站在门口，将托盘端给她，让她端进去。托盘上有两个茶杯, 一把银壶，一盘小饼干。——可房间里只有他们两个人。艾瑟尔发现了她，偏头微笑着说：“下午好, 尼尼。”明月绽放光华，温柔和气的梦境。宁宁抿着唇，她只是觉得无论怎样的应对, 也都让她不安。
她小声说：“下午好, 艾瑟尔大人。”
她不知道利昂骑士会对艾瑟尔说什么, 她也不知道撒姆·威登会对艾瑟尔说什么。宁宁觉得自己像身不由己被驱赶的鸭子, 端着托盘，小心翼翼地走过去。艾瑟尔其实并不必见她，他有伤在身，他的身份地位也不必对一个厨房孤儿屈尊降贵地来接见。何况，还有下午茶。艾瑟尔打开壶盖的时候，宁宁闻见一股牛奶的气味。
这个世界不像那边的，牛奶又浓又膻，味道很重。那是当然，这里的牛奶是刚挤出来就煮沸喝的。——在冬天，又要去哪里找产奶的牛呢？这实在是珍贵得宁宁根本没有资格入口的食物。宁宁低着头装作不知道这个是给她喝的样子，艾瑟尔的目光落在她脸上的时候，宁宁确有那一瞬间心脏狂跳。
可骑士根本没有问，他没有问她的脸和皮肤，也许他早就已经知道了，也许他也是刚刚才看见，但月亮这样温柔体贴，什么都不会问。
他只是和气地说：“谢谢你，尼尼。”然后请她一起吃下午茶。
宁宁只是感到那种幻梦又会围上前来，将她包裹围绕，将她吞噬殆尽。那和威胁生命的恐惧是不一样的，却又那么相似，它换了一张皮，就妄想哄骗她、迷惑她，将她拖入深渊。她得到了比昨天周到得多的招待，这不是说昨天就不周到了，但大约这是为了压惊，和谈那些他们都心知肚明的事。宁宁明明知道这不是骑士的错，假如宁宁当初没有去王宫花园，或许事情不会到今天这样。
但是人无法未卜先知，宁宁无法改变这个结局，无论重来多少遍，她永远不能坐视小汉斯去死。正因那不是为了小汉斯，那是为了她自己。
命运如此，可笑之极。宁宁低着头，看着自己手里捧着的杯子。茶很香，牛奶里浮着香料和蜂蜜，这两样东西都是贵重得宁宁无法想象的奢侈品。艾瑟尔温和地介绍：“这是奶茶。……圣殿的侍女们很喜欢喝这个。”
喝在嘴里的饮品，浓而古怪的香气，早就消失了曾经另一个世界的样貌，但宁宁还是立刻就明白了这东西究竟是谁传出来的。艾瑟尔还给她递过一块饼干，“这是蜂蜜饼干。”他说：“你可以啃着，配着茶吃。”他微笑着让她接过去吃。
被发现或被杀死的威胁一时消失了，宁宁固执地坐在那里低着头，假如艾瑟尔不问她话，她就一声也不出。窗外飞雪逐渐大了起来，而在屋子里，壁炉熊熊。屋子里除了壁炉，又多了两三个暖炉，将房间装点得比昨天温暖得多得多。宁宁不知道是不是因为昨天她读圣诗的时候冷得颤抖过。宁宁……不知道，也不想知道。
如果他像利昂骑士那样对她宁宁或许还能觉得好过一些。再说撒姆先生是撒姆先生，利昂骑士是利昂骑士，他们又不关艾瑟尔的事。他们就算是杀了宁宁，艾瑟尔也不必对此有任何愧疚。宁宁自己是个蠢货，蠢货自己选择的去王宫花园，自己选择的坐在壁炉边，看外面的雪。
宁宁沉默地啃到第三块饼干时艾瑟尔终于温和地问：“尼尼，你愿意住过来吗？我会为你收拾一个房间。”
他们都知道宁宁只能在这里读书了。异人伯爵已经用行动表明了态度。他是盯上这条路了，圣殿温柔的大骑士真是好心，异人伯爵盯上了这条路一定有所图谋，宁宁来这儿的目的不再纯粹，他本可以反悔，反正遭殃的也只会是宁宁。宁宁低下头，放下饼干和杯子，在艾瑟尔和蔼的注视下将双手拘谨地放在膝盖上。
她小声说：“我还是想在教堂里待到十五岁，艾瑟尔大人。”
宁宁要是个男孩，大概就不用这么忘恩负义。可她还有那需要定时染色的头发。她甚至已经没有了积蓄，她是女孩，她绝不能进内城和艾瑟尔府。宁宁小声说：“请您原谅，如果我不在教堂里做活，我没有钱可以给您。再说，我也应该在那里才对，丽莱夫人收留了我。”
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