艾瑟尔很高兴地感到, 尼尼正在一天变得比一天更放松警惕, 更亲近他, 还有艾德里恩。这件事情当初开始得一片混乱，但幸而之后的结果还算不错。艾瑟尔明白有些孩子就是这样天生的警惕一切，不容易信任人, 这完全是由于这个世界动荡危险的环境所给予的自我保护的本能。但尼尼聪明、冷静、好学, 对一切事情都认真而负责。
艾瑟尔从前没有做过这样的事，收一个小小的侍从，他没把尼尼当做侍从，毕竟他已经可以在文书记录的方面给他很好地打下手，是一个可靠的小副官了。不过尼尼看起来只能被当做侍从对待，他还太小。艾瑟尔很期待尼尼的将来, 他偶尔会觉得撒姆·威登也算做了件好事, 将尼尼提早推到他的身边。
这个孩子拥有如此才干，一分一秒都不能浪费, 只要给他机会，他一定会有所成就。那种成就即使是艾瑟尔也难以望其项背。即使雷乌斯将战争的英雄视作传奇, 他很明白，破坏与杀戮和建设相比，不过是一个轻飘飘的气泡。
“您不能这样跟尼尼说。”艾德里恩笑着说：“那个孩子会被您吓坏的。”
艾瑟尔也笑着说：“我明白, 不过，您不觉得现在就可以教教他一些圣殿称谓和贵族族谱了吗？我前几天教他背了利昂的。他很聪明, 现在见到利昂他会行正确的礼了。”艾德里恩好奇地问：“利昂阁下反应如何？”艾瑟尔至今想起来也觉得非常好笑：“您应该看看利昂的表情。”
他们只在一早, 艾瑟尔进早餐时有闲暇讨论一天的安排。在因故暂停了士兵的拜访, 而将事务移交给他人后，尼尼立刻就告辞回家去了，准备恢复去教堂厨房做面包，下午来上工的日子。艾瑟尔坐在桌子前，一抬眼没有看到那个始终低着头，像小老鼠一样啃东西的瘦孩子，还觉得有点不习惯。艾德里恩忍不住的笑了一阵才答应下来：“好的，我知道了。”他说：“您确定将他带到牧师那里去？”
“最近事情有些变化，人手不够。尼尼的数学很好，让他去帮个忙吧。我会跟利昂说声，让他把他安排到不起眼的地方。上层的大人们尼尼不必去管，但他最好也得学些礼仪，以防被惩罚。我不能时时看顾他。”
艾德里恩便明白了事情应该做到什么地步。他点头说：“好的，我明白了。尼尼下午过来的时候，我会教他。”
艾瑟尔点了点头，又处理了一些邀请函，然后用完早饭，穿戴完毕，准备出门。天色还早，晨曦在东方发着微薄的光，他如今没什么闲空参与巡逻，春日祭前有许多事等他处理。布雷迪已经被打理好拉到门口等待，不耐地踏着蹄子，在还湿冷的残雪中打着响鼻。艾瑟尔拍了拍它的鼻子，安抚它的情绪，想了一会又苦笑着回头对艾德里恩说：“又得让您给丽莱说一声，应该是明后天的事。”
老管家自然答应说：“谨遵您的吩咐，少爷。”他那样子太一本正经，艾瑟尔叹着气：“这事儿我都不敢告诉尼尼，不知道他会不会生我的气，他那样虔诚。”老人便破了功，笑得胡子都在颤抖。
“您应该赶快娶妻生个孩子，奥诺德小少爷，我看您养尼尼养得就不错，会是个好父亲的。”
艾瑟尔只能狼狈地上马，赶快跑远。他在冰冷的空气中一路疾驰到王室骑士的事务处，是王宫旁的一座别宫。金光闪闪的狮子与刀盾交叉怒吼，门口守卫的士兵见着他便行礼：“艾瑟尔冕下。”艾瑟尔在马上回礼，沉声说：“我来找大骑士讨论事务。”他前几天已来过，守门的士兵早已得到吩咐要等候他。立刻让开地方：“大骑士早前已经到了，吩咐请您随时可以进去。”艾瑟尔便纵马直入庭前，不远处骑士们正纵队训练，呼喝有声。侍从远远看见他已进去报告，有人将布雷迪牵走，让开地方，另一个人引他进门。
他被引到王室大骑士的办公室，那是一名沉稳睿智的年老骑士。头发斑白，几许皱纹，风度优雅不凡。与圣殿骑士的年轻勇猛不同，王室好用经验丰富的老将。他站在壁炉边看着火焰出神，艾瑟尔大步进门，侍从为他唱名：“奥诺德·艾瑟尔冕下到。”主人回过神来，来迎接他。
“冕下。”
艾瑟尔与他互相行礼，对方看了眼他身后被关上的门说：“请跟我来。”
墙边有间密室，推动某一块砖便可进入。艾瑟尔跟他走入长长的走廊，直入地底。密室内已有人等待，穿着全身披上的斗篷，兜帽遮盖住他的脸。艾瑟尔不需看也知道他是谁，利落地点头行礼。
“子爵阁下。”
被称呼为子爵的男人放下兜帽，露出王储文书官那张冷硬的面孔。
“艾瑟尔冕下。”
王储的毒伤仍然不容乐观。不知中间出了什么差错，原本光明之力与圣殿秘藏的药物可以担保完全治愈，可事情并不如大家所想。深渊气息恶毒地盘踞在这个国家最高贵的人之一的身体里，无论如何缠绵不去。这和最初的保证不一样，王储蛰伏不出的谣言甚嚣尘上，那一方的忍耐已经快到了极限。
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