宁宁努力记下了去那座小树林的路, 要在半融化的冰冷的积雪中寻找一点冒出头的嫩芽是非常困难的事, 宁宁没有时间再去搜寻更安全的备用地点了。她只能祈祷在那座小树林里还有足够用的量。冬天人们戴着帽子, 既是为守礼节也是保暖，可以不必将头发露出来，春天来了的时候, 宁宁不能保证会不会有更多人看到她那头飘忽不定的红发。
宁宁三个月染一次头发, 但她没有清晰的镜子，也没有足够的时间。药草碾碎时会发出浓烈的气味，宁宁每次都只能速战速决。以前没有人会注意宁宁这种小老鼠的头发，现在的宁宁不敢赌。无论如何，她必须在春日祭前将这件事情搞定。
但宁宁又开始没有时间。艾德里恩老管家告诉宁宁，她将会被带到牧师义诊的大棚那里去, 作为一个小杂务帮忙做做计算, 管理物品。宁宁唯唯诺诺地答应下来，努力记着老人教她的那些知识, 然后在肚子里骂娘。宁宁对春日祭有最深的印象，是因为从牧师义诊到春日祭当天, 为了应付汹涌而来的信徒和频繁的祭礼，他们每天都要做大量的面包，供应比平时多十几二十倍的食物和酒。这种繁重的工作对在厨房劳动的人而言可不是什么好记忆, 宁宁天天都颤抖着手脚回家，扑倒在床上就一睡不醒。
宁宁还宁可回厨房去做繁重的工作, 但这并不是她可以选择的。艾瑟尔大骑士的青睐何等尊荣, 宁宁这种小老鼠怎么有这个资格拒绝他的提拔。艾瑟尔又是这样忙碌、温柔、悲悯, 月亮早出晚归，没有一刻闲暇。他身上还带着伤，宁宁在士兵那时就听见他在夜里咳嗽。出于某种奇异的憧憬宁宁也不忍拒绝他。这个人是在做那些别人都不愿意去做的事，宁宁知道。宁宁要是个男孩，就可以毫无顾忌地踊跃向前了。她意识到自己得抓住最后的机会，既然她只能满怀感激地接受艾瑟尔的安排，假如投入牧师义诊这件事，就算没有厨房那么忙碌，她之后也不会有任何脱身的机会了。
“艾德里恩先生。”
她小心翼翼地说：“这是我的荣幸，我愿意为艾瑟尔大人效劳。我……我想向光明祈祷，祈祷艾瑟尔大人健康，一切的事情都会顺利。”她低下头：“光明神一定会保佑艾瑟尔大人的，他受了伤，还那么辛苦。……我等会儿，可以早一点回去，去教堂祈祷，然后告诉丽莱夫人一声吗？”
“当然可以。”老管家微笑地、叹息地说：“尼尼，奥诺德少爷知道你这么为他担心，会很高兴的。”
没关系，宁宁想：我还是会为他祈祷的。
她那天下午就随便学了一点东西，跟着艾德里恩读了读各贵族谱系。老实讲，她根本什么都没读进去，满脑子都想着计算着等会儿的时间，要怎样才能效率最快，要怎样才能准时。雷乌斯是王城，加上临近节日，人流增大，会将关门的时间延迟到第三声钟响后。按宁宁的经验那大约是晚上八、九点之间吧。其实这样时间也很赶，但无论如何，宁宁绝不能被关在城外一晚，光是野狗就会要了她的命。
宁宁难得的表现不好，她就是集中不了精神。艾德里恩还以为宁宁是对即将到来的任务感到战栗。——又有哪个孩子不对这样的任务感到振奋和坐立不安呢？在圣殿的义诊中为那些光明的信徒服务，为主教吩咐，与牧师为伍，一同散播光明的善行，这对任何一个平民来说都是不可想象的荣耀。即使是宁宁这样冷静聪慧的孩子，她仍是个孩子不是吗？艾德里恩说：“今天的课提早结束吧，你去教堂好好向光明祈祷，静下心来吧。”
老人温柔地吩咐她：“别着急，我们明天再开始。你还有一些时间，而且奥诺德少爷也会帮助你。”
宁宁惭愧地点了点头，不由想着自己是太松懈了。要是在厨房里有这样的表现，她早就被孩子们欺负死了。但，这种感觉竟然不坏。宁宁想起自己早上去厨房的时候，都觉得恍如隔世、那群孩子们像是自动在他们之间立起一层隔膜，没有人敢伸手动她一根手指。他们不知道详情，只知道“尼尼去为大人物做事”。这就够了，宁宁的一个早上几乎什么也没做，热水和面包和奶油汤管够，她断断续续地做工到中午。
这种情况现在会有利于她打时间差。劳尔大叔将宁宁送到老地方，她按计划去向丽莱夫人继续告假，宁宁现在可以很坦然了，她就算旷工个一年半载，也绝不会被厨房辞退。宁宁说：“我想在祈祷室里为艾瑟尔大人祈祷。”丽莱夫人对她那隐隐恭敬的面色也不禁变得柔和。“这是应该的。”
这种柔和不是为了尼尼的飞黄腾达，而是为了艾瑟尔。宁宁说：“春日祭就要到了，我知道您事务繁忙，没有空照应我。您给我一个祈祷室就好，我做完晚祷会自己回去。”
宁宁一向认真负责，绝不偷懒，偶尔撒一个谎，人们不会怀疑她的话。丽莱夫人说：“没问题。”她亲自将宁宁带到某一间祈祷室，为她点起篝火。宁宁还曾经辛苦地擦过这间祈祷室，现在她可以舒服地垫着软垫跪在这里，对着温暖的壁炉祈祷。她说：“谢谢您，丽莱夫人。”宁宁与丽莱夫人逐渐有这样的默契，更趋于平等相处，而不是上下级的碾压。
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