今年的义诊实在波折重重。继木匠之后，又在民众间爆出了好几个诡异的病例，看着像是发热感冒，但之后体内的毒素吸取生命力，病情爆发，人便倒下，流出圣光也治不愈的脓血。——是深渊气息侵蚀了他们，在光明的领域内怎么能有恶魔作恶？圣殿虽然尽力遮掩，将这些事情盖住。但牧师本就人手不够，这些已经被诊断出没救的人，还要另外占一个地方放着，请人照顾。
即使如此，已经没人愿意来照顾他们了。魔鬼作恶的谣言甚嚣尘上，而艾瑟尔又想到他们是作为献祭的对象——那个存在圣殿中的，大胆猖狂的蠡虫，一定会对他们下手。他不能随便指定一个无辜不知情的人去照顾，那个去照顾的人又得知情、可靠、值得信任而机警，能察觉一些蛛丝马迹，向艾瑟尔报告。艾瑟尔只能想到尼尼。虽然他不希望他去，但他没有别的选择。
他说：“深渊气息不会传染，你去那儿不会受到牵连。”他又说：“这也许会很危险，如果你不愿意，可以不去。”艾瑟尔明明知道自己不应该向宁宁说这些事：“我本来不应该对你说这些……这是机密。”他有些苦笑的说，或许是自己也没人可说。或许是自己也没人可以理解。不止是圣殿，不止是王储，不止是那些在背后勾心斗角的家伙，艾瑟尔只是想要尽力保护一些人。
艾德里恩会担忧他，利昂只会服从他，艾瑟尔有种奇异的感觉，当尼尼这样在烛光下安静地捧着牛奶杯子，仰头看着他，这个孩子一直这样聪明，他似乎能够明白他心中说不出来的一些事。他也只能坐在夜晚里，将这些职责，有选择地向一个年幼的孩子吐露。艾瑟尔觉得很对不起尼尼。
“不过尼尼，你很聪明。”他叹息说：“我想你能理解，这个想法是不是特别坏？我不该将这样的责任和秘密交托给你，你还是个孩子。”
宁宁坐在艾瑟尔的对面，安静地望着他。或许骑士自己都不知道，他的神情有多么疲惫。他很累了，这样早出晚归，做那些责任又重又繁琐，永远做不完的事。多少人的性命放在他的肩上啊。宁宁问：“艾瑟尔大人，您会抓住那个人吗？”
艾瑟尔微微一愣：“当然会。”
宁宁问：“那艾瑟尔大人会保护我，还有那些病人吗？”
艾瑟尔看着她那认真的神情，那看起来真像个孩子，不像尼尼以往的成熟早慧。可他本来就是个孩子啊。他不觉有些微笑起来。宁宁是很认真的，于是骑士也认真地说：“我会保护你的，尼尼。”他说：“还有那些无辜的人。”
或许骑士自己都不知道，说出这句话的时候，他的神情有多么温柔。他是异人的死神，穷人的守护者，圣殿的光辉和骄傲。那双蓝眼微弯着，是“矢车菊的微笑”。宁宁想帮助这样的他，像丽莱夫人和其他所有曾经蒙受他恩泽，被他的人格魅力所感染的人一样。
“我会去照顾他们。”她的心情很平静，宁宁自己都不相信自己会说出这种无私的话，她自己都不相信她早就准备好这样做了，为艾瑟尔做所有她能做的事，从三年前开始就如此。宁宁想，反正我要去拿药，不然钱小柔要烦死我。还有什么地方比义诊更好。她说：
“艾瑟尔大人，我相信您。”
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