许兮若发现那只橘猫不见了,是在一个没有风的早晨。
她推开门,照例往三轮车座上看了一眼。那里空空的,只有一夜积下来的露水,亮晶晶地缀在斑驳的车座上。她站在门口等了一会儿,喊了两声“信差”,巷子里空荡荡的,连回声都没有。
高槿之从屋里出来,端着两碗粥。
“猫呢?”
“不见了。”
他把粥放在院墙上,走到巷子口,往两头看了看。回来的时候,摇摇头。
许兮若低着头,看着地上。泥地上有猫踩过的脚印,小小的,浅浅的,往巷子深处去了。她顺着脚印走了几步,脚印消失在墙根底下,那里有个洞,不大不小,正好够一只猫钻过去。
她蹲下来,看着那个洞。
“它走了。”
高槿之站在她身后,没说话。
她站起来,拍拍手上的土,回到院子里,端起那碗粥,一口一口地喝。粥还是热的,米粒熬得烂烂的,甜甜的。她喝着喝着,忽然停下来。
“它去哪儿了?”
“不知道。”
“还回来吗?”
高槿之想了想:“不知道。”
她点点头,继续喝粥。
那天上午,她把院子扫了一遍,把石榴树底下的落叶拢成一堆,用簸箕装了,倒进墙角的筐里。她扫到院门口的时候,又往那个洞看了一眼。洞里黑黑的,什么也看不见。
她蹲下来,对着那个洞说:“信差,你要是回来,我给你留门。”
洞里头没有动静。
她站起来,把院门虚掩上,留了一条缝。
中午的时候,那个找女儿的男人又来了。
许兮若正在屋里叠衣服,听见敲门声,打开门,看见他站在门口,还是那身脏兮兮的衣服,还是那乱糟糟的头发。但他的眼睛不一样了。上次回来的时候,那眼睛是亮亮的,像有什么东西在里面烧着。这次,那火灭了。
她心里咯噔一下。
“进来。”
他走进院子,站在石榴树底下。石榴树的叶子早就落光了,光秃秃的枝丫上挂着几颗干瘪的果子,风一吹,晃晃悠悠的。
他从口袋里掏出那张照片,递给她。
还是那个扎着小辫子、穿着红衣服的小女孩,咧着嘴笑,露出两颗缺了的门牙。
“找到了?”许兮若问。
他摇摇头,又点点头。
许兮若看着他,等着。
“找到那个领走她的人了。”他说,“那家人是外地的,从河南来的,在镇上做了两年生意,去年走了。有人知道他们老家在哪儿,河南周口,一个叫刘庄的村子。我去了。”
“找到了吗?”
“找到了。那户人家,两口子,四十多岁,没有孩子。我问他们,两年前是不是领过一个女孩,六七岁,扎小辫子,穿红衣服。他们说是。我问那女孩呢。他们说,养了半年,病了,没治好。埋在后山了。”
他说这些话的时候,声音很平,很稳,像在说今天天气不错。
许兮若愣在那里,半天没动。
“我让他们带我去看了。有个小坟包,立了块木板,上面写着‘妮妮之墓’。不知道是谁写的,字歪歪扭扭的。我在那儿坐了一天一夜。然后回来了。”
他说完,把那张照片从许兮若手里拿回去,看着上面那个咧着嘴笑的小女孩。他看着看着,眼眶红了,但没有眼泪。也许是流干了,也许是忍着。
“我回来,是想告诉你,不找了。”
许兮若看着他,喉咙里堵着一团东西,说不出话。
他把照片小心地收起来,装进贴身的衣服口袋里。那个口袋鼓鼓囊囊的,装着那张照片,也装着别的东西。
“这是她的衣服。”他拍拍那个口袋,“她妈做的,红花布的,走丢那天穿的。我找了好多年,一直带着。现在不找了,也带着。带着,就当她还跟着我。”
他说完,转身往外走。
许兮若追上去,拉住他的袖子。
“你……你去哪儿?”
他回过头,看着她。
“不知道。哪儿都行。走累了,就找个地方停下来。种地,打工,干什么都行。”
“那你……你一个人?”
他点点头。
许兮若看着他,眼眶发热。
“你等一下。”
她跑回屋里,从抽屉里拿出那叠信,抽出那封写给“在路上的人”的底稿,又跑出来,塞进他手里。
“带着。万一有用。”
他低头看着那封信,信封上没写地址,没写名字,只写了四个字:“在路上的人”。
“这是给谁的?”
“给需要它的人。”
他抬起头,看着她,看了很久。
“你叫什么名字来着?”
“许兮若。”
他点点头,把那封信也装进贴身的衣服口袋里,和那张照片、那件红花布的衣服放在一起。
“许兮若。我记住了。”
他转身走了。
许兮若站在门口,看着他的背影消失在巷子尽头。阳光照在他背上,把那件脏兮兮的衣服照得发白。他走得很快,头也不回,像有什么东西在前面等着他。但这一次,她知道,前面什么都没有了。
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