皇浦云枯坐案前，指尖摩挲着马槊。二十八年前的风雪夜，他站在点将台上，看着三千玄甲骑士齐刷刷摘下兜鍪，霜雪落满他们年轻的脸庞。那时他拿出所有的银子，甚至自己藏的银子都全部拿了出来，才凑够打造甲胄和买马的银两。范将军当时还是个校尉，抱着酒坛在雪地里吼："将军放心，末将定护玄甲骑大旗不倒！"
马槊的寒铁凉意顺着指缝钻进来，刺得他打了个寒颤。他想起第一次实战，玄甲骑如黑色潮水冲破敌军阵形，范将军的枪尖挑着敌将首级，鲜血溅在雪地上像极了盛开的红梅。那时他以为这支铁骑能踏遍万里河山，让皇浦家的名字响彻云霄。
可如今呢？案头的铜镜映出他的鬓角，范将军去年托人捎来的信还压在砚台下，字迹依旧遒劲，只是信里说自己风湿犯了，连弓都拉不开。而那些曾跟着他喊"愿随将军死战"的少年郎，有的化作了边关的一杯黄土，有的成了残垣断壁下无人收殓的枯骨。
窗外的风卷着枯叶掠过廊下，恍惚间竟像是当年玄甲骑冲锋时的銮铃响动。皇浦云猛地握紧马槊，却只听到铁锈剥落的脆响。他想起最后那场战役，漫天箭矢如蝗，他亲眼看见旗手小张被钉在城楼上，玄色大旗坠地的瞬间，整个世界都变成了血色。
"将军，该歇着了。"亲卫轻声提醒。皇浦云回过神，看见茶碗里自己的倒影，红红的眼珠里，再也映不出当年那个挥斥方遒的少将军了。只有马槊上的寒光，还固执地闪烁着，像极了二十六年前，那些永远停留在青春里的眼睛。
夜凉如水，月光透过窗棂洒在床榻边，映得青砖地泛着冷白。皇浦云睁着眼望着帐顶，指尖无意识摩挲着腕间玉佩。费州牧那佝偻的脊背总在眼前晃——刚到佰州州府时，费州牧咳得撕心裂肺，枯瘦的手攥着长枪，指节泛白如老竹。他将灵气渡过去时，分明感到对方体内经脉像旱裂的河床，稍一用力便似要碎裂。
还好后来气色渐渐回转，他的护卫说能多吃半碗粥了。皇浦云翻了个身，听见院外老槐树的叶子沙沙响。可那点灵气，终究抵不过岁月如刀。费州牧执掌一方水土四十载，案牍上的公文堆得比山高，听他的护卫说，神秘骑兵入侵佰州时，更是三天三夜没合眼。如今就算脉象平稳，那双眼睛里的浑浊也藏不住。
他轻轻叹了口气，掌心沁出薄汗。明日还要巡查边城，费州牧怕是又要强撑着亲自去。自己这点微末修为，比起他为百姓耗的心血，不过是杯水车薪。帐外传来打更人敲梆子的声音，三更天了。皇浦云闭上眼，只盼天快亮些，好再去看看那盏彻夜不熄的官署灯笼。
天刚刚蒙蒙亮，一亲兵翻身下马，甲胄上还沾着露水与尘土，急声道："将军，华丰郡城西三十里发现不明骑兵！约莫二百余人，皆是黑甲玄旗，马快如电，昨日劫了郡城便往深山去了！"
皇浦云剑眉倒竖，猛地拍案："又是这群鬼魅！"他转身看向帐下铁塔般的汉子，"周猛！"
"末将在！"周猛虎目圆睁，单膝跪地。
"即刻点齐一千玄甲锐士，随你星夜驰援华丰郡！"皇浦云声如惊雷，"记住，敌兵行踪飘忽，务必昼伏夜出，午时前必须渡过杜水，日落前抵达华丰郡郊！若让他们窜入行云山，你我都不用回去了！"
"末将领命！"周猛霍然起身，铁甲铿锵作响，"一千锐士半个时辰内便可集结！"说罢大步流星冲出帅帐，帐外很快传来急促的号角声，紧接着是甲叶摩擦的脆响与战马的嘶鸣。
半个时辰后，一千玄甲骑兵如黑色洪流般涌出营门，周猛一马当先，长枪直指西方，马蹄踏过晨露未曦的官道，在青石板上溅起细碎的火星。朝阳初升时，这支精锐已渡过漳水，朝着华丰郡的方向疾驰而去，身后扬起的尘土在平原上拖出长长的灰线，宛如一柄即将出鞘的利剑。
寒风卷着枯叶掠过华丰郡的城楼，周猛立在角楼上，玄色披风被风扯得猎猎作响。他望着远方起伏的丘陵，眉头紧锁，腰间的佩刀随着呼吸微微起伏。三日前接到军令驰援华丰郡时，他便听闻有支神秘骑兵在此地劫掠，如今看来，这传闻远比想象中棘手。
"将军，斥候营已备好。"副将低声禀报。周猛点头，转身走下城楼，目光扫过列队待命的斥候："记住，只查踪迹，切勿接战。若遇敌骑，即刻回撤。"他特意加重了"回撤"二字，看着斥候们化作几道黑影消失在暮色中，这才转身对副将道："备马，去见本地都尉。"
华丰郡衙内，都尉赵奎正对着沙盘焦头烂额。听闻周猛到来，他如蒙大赦，连忙迎出："周将军可算来了！那伙骑兵神出鬼没，昨日刚劫了城西的粮队，今日又在十里坡伤了我们三个哨探。"周猛走到沙盘前，手指点向地图上的黑风谷："此处地势险要，可有驻军？"赵奎摇头："谷内只有个废弃驿站，平日无人驻守。"
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