小年这天，平原商号年会在商号总部如期举行，前院搭起了临时的戏台，“云韶班”冒着严寒卖力地表演着。前院、中院顺着围廊设置了上百口火锅，各种汤底都有，食材更是应有尽有，光酒水茶饮就提供了二三十种，蒸笼里还放着各式各样的精致点心。参会者自助取餐、用餐，随时有小伙计过来将用过的碗筷收走并换上干净的新碗筷。人们三三两两聚在一起交流着这一年来的收获与心得，并从中寻找商机。
祁翀也带着柳敬诚和柳恢参加了年会，而鲁王祁檩则是自己主动跑来的，这个跟平原商号拉近关系的机会他怎么可能会错过呢？只不过碍于身份的限制，这几人都没有去前院跟大伙儿见面，而是在后院一间暖阁里单独待着。只有柳恢，祁翀让连述带他去跟大伙儿多聊聊，熟悉熟悉。
“陛下，这是从永州送过来的冬笋，清脆可口，您尝尝？”桑玉奴笑意盈盈，将一碟冬笋放到了祁翀面前。
他们吃的也是火锅，只不过祁翀面前是麻辣锅，柳敬诚吃的是清汤锅，祁檩则要了一个鸳鸯锅。
“玉奴，盘点完成了吗？”祁翀往锅里放了一片笋，随口问道。
“完成了，今年净利不多，只有区区五千万贯。”
“多少？”祁檩惊讶地抬起了头，筷子夹起的一片羊肉重新又落回了锅里。
桑玉奴以为他嫌少，忙解释道：“今年新收之地颇多，瀚东、岭南，每一州、每一县都要设立分号，还要招人，新招来的伙计还得统一培训；官道服务区也是如此。总之，摊子铺的大，花钱的地方就多，可一时半会儿又很难实现盈利。再加上江南造船厂、皇家工程院等的高昂研发费用，白司监在江南广设太平惠民院，处处都要花钱，净利自然就摊薄了！”
妈呀，这还算薄？祁檩暗自感慨，果然是财大气粗啊！
“无妨，有些生意是要细水长流的，前期投入也是不可避免的。对了，今日都谁来了？”
“各州大掌柜的都来了，再就是商会那些跟咱们做生意的商人，尤其是几位望州的故人，一会儿都想见见您呢！哦，忠勤伯张习也来了。”
“行，那一会儿就先叫张习吧！”祁翀此来自然是要见一些重要之人的，不可能只是吃饭这么简单。
酒足饭饱之后，柳敬诚知趣地拉着祁檩到别的屋喝茶闲聊去了，桑玉奴便将张习带了过来。
“工程院最近有什么好玩意儿没有？”祁翀笑问道。
“回陛下，您吩咐臣等做的那个蒸汽纺织机有眉目了！”张习忙答道，“大致模型已经出来了，有些地方再琢磨琢磨应该就有戏了！”
祁翀闻言一喜：“好啊！这活儿干好了给你们记一大功！”
“陛下，现在还有个问题，就算真造出来了，成本也太高了！几百工匠至少两三个月才能造出一台来，除了咱们自己，谁也买不起呀！”张习为难道。
“那也得做！边做边想办法提高效率、降低成本，你不做怎么知道如何改进呢？不过，全靠手搓当然是不行的，机床还得进一步改进，效率的提高离不开机床的发展！诶？你有没有想过把机床跟蒸汽机结合在一起？”
张习顿时头大了：又有新任务了？
看出了张习的为难，祁翀笑道：“唉呀，你试试嘛！工业化离不开标准化，标准化离不开高质量机床的应用，这才是根本！回头朕也想想，看能不能给你画个图纸。”
“陛下既如此说了，臣责无旁贷，这就回去把机床的改进放进明年的计划中！”
“诶！这就对了！你们只管放心大胆地去干，失败了也不要紧，钱不够就找连述要！”祁翀鼓励了几句，又问道，“如今培养了多少技工了？”
“今年第一期的二百人已经结业，全部被江南造船厂要走了！第二期的明年四月差不多也能结业，这次说什么也不给丁钜了，工程院得自己留着！”说起此事，张习有些气恼。
祁翀自然是知道此事的，因为这事儿就是他让柳敬诚去办的，丁钜那边造蒸汽轮船急需人手，他就先尽着造船厂的需求了。此时张习提起来，他也有些心虚，只好尴尬地笑了两声。
第二个获得召见机会的是连衡、戚严连襟二人，这俩人主要是沾了连述的光，祁翀自然也不能不给他们面子。不过他们倒没谈多少生意上的事，纯粹是来给祁翀磕头拜年的。
连家金店如今和商号合股开办钟表作坊，虽然连家只占小头，但少东家又是占大头的商号的话事人，自然不会亏待了自家老爹，连衡对此满意地简直不能再满意了。
而戚严的“第一楼”每年稳定地给他带来不菲的收入，他自然也是对祁翀感激不尽的。
祁翀赏了二人一人一件小物件便让他们退下了，接下来的要见的两个人才是他今天最想见的。
姜颂和戚珩如今也都是独当一面的干才了，一个坐镇甘州，掌控整个西北的生意；一个坐镇朔州，手底下管理着好几座煤矿和全国大半的煤炭生意。然而最重要的却不止于此，还有一点，那就是他们还间接承担着整个西北军区的后勤保障任务。
“西北明年恐有一战，你们怎么看？”祁翀开门见山问道。
“明年是开战的好时机，”姜颂首先道，“连续两年雪灾，西夏人冻饿而死的不少，这一点从他们日渐减少的粮食、煤炭购买量就能看出来，甚至就连他们卖过来的马匹质量也是越来越差了，这说明西夏国内的粮食短缺已经到了相当严重的地步了。西夏人不是没动过抢掠的心思，如果不是赵大将军严防死守，西夏人试探了几次都没占到便宜，这场仗早就打起来了！”
“依赵大将军的意思，恨不能现在就开战，可陛下一再严令他不得随意开战，他也只能把劲儿都使在练兵上了。”戚珩也笑道。
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