御史是个品级不高，但权力很大的官，他们的权力并不来源于实际掌握的资源，而是他们在朝堂中的作用。
若说丞相是平衡君臣权力的天平，御史则是左右君臣权力的砝码，他们倒向哪一方，哪一方就能更容易获得更大的权力。
不过通常来说，御史不会轻易站队，也很少成为哪一方的从属，更多的时候他们是单独的一方势力，所服务的也不是君臣权力，而是维系民间与庙堂之间的关系，说他们是真正的青天大老爷并不为过。
所以即便御史是王弋亲自挑选的，他也只有任命的权力，没有随意免职的资格，除非御史犯了重大过错。
范中丞根本不相信楚孚的话，何况他们并没犯错，哪怕心思龌龊了些，哪怕贪婪了些，但那只是贪婪而已。
“楚中丞，饭可以乱吃，话不能乱讲。你说殿下罢免了我等官职就作数吗？你可有殿下的旨意？”
“本官倒是没有。”
“没有？既然没有，你凭什么这么说？
老夫自担任御史以来，经手十万贯以上的贪腐案件足有十九起，八次独自前往各郡县明察暗访清查官员，弹劾了几十个鱼肉百姓的官吏，假借朝堂政策以权谋私的人更是不知弹劾了多少，你督察院就办理过不少本官调查过的案件。
在座的各位御史亦不惶恐多让，哪个平日里不是将脑袋别在腰带上过活？明里暗里遭遇的刺杀数都数不过来。
如今凭你一张嘴就说殿下罢免了我们的官？谁给你的权力！”
“范中丞，本官比你更清楚在座的诸位有多少功绩，受了多少委屈，本官佩服诸位的行为。”楚孚行了一礼，抬起头后面上没有丝毫表情，“但是往日的功绩不能抵消当下的过错。诸位立功时，殿下从不吝惜奖赏。诸位犯了错，就要受到惩罚。”
“我等犯了什么错？卞合是老夫子侄，状告的还是严氏杀害了严应，与我等有何干系？你不去审问严氏，反而在此与我等胡搅蛮缠？真以为老夫不敢弹劾你们督察院吗？”
“敢与不敢是范中丞的事，本官不在乎。来人，动手。”
“我看谁敢！”
“有何不敢？速速动手！”
“放肆！”范中丞两步上前，挡在周芳面前喝道，“今日你要么在这里杀了老夫，要么明日老夫弹劾你们督察院严刑逼供，迫害官员！”
“哼。”楚孚冷哼一声，话中透露着阵阵阴风，“范中丞莫急，很快便轮到你了。动手！”
四名随行官吏得到命令冲上前推开范中丞，七手八脚将周芳按住，摸出两根绳子捆住手脚，又用一根绳子用活扣连接起来。
周芳趴在地上，手脚背向身后，身躯被死死按住，挣扎无果后趴在地上绝望地哀嚎：“下官什么也没做过啊！严应只是在下官府上住了几日也有错吗？下官冤枉，冤枉啊！我要见殿下！我要让殿下为我做主！啊——”
他尚未控诉完，绳结便被拉动，手脚相互靠拢间，他只觉手臂关结要被拧断，大腿肌肉将要撕裂，钻心的疼痛由四肢冲向脑海，与恐惧混杂在一起，几乎令他崩溃。
“没有犯人会承认自己的罪状，你可有证据？”
“你想要什么证据？又要我证明什么？证明严应在我府上住过？”周芳拼命地抬起头，看着楚孚，喊道，“家中仆役都能证明，你若不信，严应的好友也能证明。孙茂、周通、白陵、公孙野……还有那个卞合！他们来过我府上宴饮，他们都能证明！”
楚孚迎上周芳的双眼，眼神中竟流露出一丝怜悯，走到周芳面前，他俯下身说道：“可是，这些人除了卞合，都死了。”
“一派胡言！”
楚孚的声音不算小，在周芳震惊得没反应过来时，范中丞便提出质疑：“这些人都是各家悉心培养的子弟，才学过人，有些还身怀武艺，怎么会都死了？况且就算死了，你不应该去审问活着的卞合吗？来折磨我等作甚？”
“范中丞当真深明大义，按理来说确实如此，活着的卞合才是嫌疑最大的人。只是中丞有所不知，卞合可没告到我督察院，而是直接告到了殿下面前。”
“你说什么？”
“范中丞，本官也好叫你们死个明白。这些人是被殿下召到邺城，身负殿下的使命，可是还没等走出魏郡便折损大半。你最好清楚，本官审问你们，不是让你们向本官交代，而是你们要给殿下一个交代。”
“交……交代什么？”一名御史满脸茫然，“我等什么都没做啊！”
“住口！”范中丞大喝一声，脸色极为凝重，“你放了周御史，老夫便是那个交代，你们将老夫带走便是。”
“范中丞，你一个人可不够。”
“此事本就与我等无关，老夫一个人足够了。”
“至少要两个。”楚孚伸出两根手指，露出一抹邪笑，“一个御史中丞顶两个御史，本官不要御史中丞。”
“你……你……”范中丞被气得浑身发抖，“你要拆了御史台不成！”
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