致远见阿依突然捂着嘴趴在膝盖上笑得浑身直打颤，才知道自己是被耍了。心里是又气又笑，将手指撮在一起放在嘴边呵了呵，便伸手在阿依的腋下肋边挠起痒来，边挠边说：“刚还夸你说你不像别家姑娘那般口不应心，你就立马促狭给我看？”
阿依最是怕痒，只被挠了两下就受不住了。又怕吵醒屋里的玉丽吐孜，强压着不敢放肆地大笑，这一忍，就更忍得手脚发软，在台阶上几乎坐不住，若不是致远早有准备用腿挡着，她差点就要从台阶上滚下去。
等两人终于闹够了，阿依无力地伏在膝盖上喘气。致远伸手揽住她的肩，把她的头挪到自己膝上趴着，又轻轻握住阿依的辫子，以指为梳，小心地替她整理刚才因为玩闹而搅乱了的头发。
“阿依。”致远轻声唤道。
“嗯。”阿依稍稍调整了一下姿势，把压在身下的一缕头发放了出来。
致远替阿依将辫子梳理整齐，轻抚着她如缎子一般光滑的头发，郑重其事地说：“有一句话我早就想跟你说了。”
“嗯？”阿依依旧懒懒地趴在致远膝头，半阖着眼睛，一动不动地听着。
“夫子有没有教过你一句话，‘大难不死，必有后福’？”
阿依慵懒地点了点头。
“阿依，我就是你的后福。”说到这里，致远隐约感觉到趴在自己膝上的身体微微颤了一颤。他继续认真地说：“以前我不知道自己是不是真的能娶你，所以一直不敢对你说这句话。怕我轻易许了诺，万一不能践诺反而让你伤心。现在我知道你对我的情分和我对你的一样，你又没了儿时婚约的束缚，我爹娘也愿意成全我们，我才敢郑重地对你说这句话。阿依，你是受过大难的，所以上天一定会赐给你后福。我说我是你的后福，不是说现在，而是从现在开始一直到未来的每一天。我要变成你的后福，我要让你得到超过曾经那些苦难千倍万倍的福气。”
阿依用手撑在致远的膝盖上缓缓起身，偏头看向致远时，眼睛里已笼罩了一层水雾。就在刚才，“嫁给致远”对她而言还只是可以和她喜欢的人永远守在一起，而此刻，她才真正明白“嫁给致远”的意义。他是把她的后半生和他紧紧地绑在了一起，他们的后半生会彼此交融，他们的生命会融合在一起。他和她，不是并肩而立的一棵树和另一棵树，而是盐粒洒进清水，盐粒溶化在水中虽然渐渐不见，却依然存在，水看似依然是水，却已有了咸味。你中有我，我中有你。你不再是从前的你，我也不可能再是从前的我。
嘉卉的孩子没等到父亲回府就急着要出来了。万夫人陪坐在嘉卉的床头，趁着她阵痛的间隙安慰她道：“你安心生孩子，已经有消息传进来了。致宁已经到了京郊，很快就要进城了。等进了城交了差，很快就能回府来了。”
也不知嘉卉的孩子是不是听了祖母的这句话有了什么想法，虽然一早就发动了，却折腾了整整一天都还没有生出来。然而一直到了晚上，致宁还是没有回来，嘉卉已是精疲力竭，两个产婆也是满头大汗束手无策。
万夫人走到院子里，愁眉紧锁，吩咐小雪：“叫惊蛰出去打听一下，看看致宁到哪里了，算时间应该已经进京了。如果是在兵部有事耽搁了，想办法递个话进去，让他可以的话赶紧回来。”又叫来大雪轻声吩咐道：“悄悄地去密室准备香案供品。”
自从皇帝命令禁佛，万府中明处便不再有礼佛的用具。但万夫人自幼信佛，真正虔诚的信仰绝不是暴力禁止就能让它强行消失的。尤其是当人遇到人力难以解决的困难，最是会想到自己长期信奉的神明。万夫人的卧房里有一间暗室，仅五尺见方。暗室内仅有一张半入墙的供桌，供桌上方的墙上悬挂着一副万夫人早年间亲手绣成的观音像。剩下的空间也只能放下一个蒲团，整个密室非常逼仄，仅容得下一个人在里面祝祷。虽然万夫人在卧室中设了这间暗室，但自从皇帝严令禁佛后，为了避免不必要的麻烦，她也已经很久没有进去过了，每日只是早晚在屋里默念佛经。此时眼看着嘉卉难产，面对一大一小两条人命，万夫人心急如焚，也顾不得许多了。
从密室祝祷出来，万夫人看着大雪将密室的门紧闭后问：“嘉卉那边怎么样了？”
大雪摇头道：“还是没有生下来。不过安大夫来后替大少奶奶扎了几针，听说这会儿大少奶奶的精神比先前好些了。或许再用把力小世子就能出来了。”
“致宁回来了吗？”
大雪张了张嘴，嗫嚅着想说却又说不出话来。
万夫人敏锐地察觉出了不寻常，盯住大雪追问：“怎么了？”
“夫人……”大雪垂下眼帘，躲避着万夫人的目光，道：“颜华……颜华回来了。”
万夫人知道外面怕是出了什么事，估么着应该和最近闹得沸沸扬扬的军机泄露一事相关。听说这次致宁提前回来就是押送人证进京，不知事情牵扯到了什么重要人物，让他耽搁了不能回来。只是如果致宁因公事不能回来，应该派王飞回来知会，为什么会是颜华？万夫人不及多想，在大雪的搀扶下走出屋子。
在看见颜华的瞬间，万夫人的身子晃了一晃。她使劲握住大雪的手，强自稳定住心神，盯着双膝跪在阶前，双眼赤红的的颜华，用微微有些发颤的声音问：“出什么事了？”
颜华看见万夫人出来，忍了半日的情绪终于爆发出来。他跪在台阶下，向万夫人重重地磕了一个头，哭道：“夫人，致宁哥……致宁哥……殁了……”
万夫人只觉得眼前一黑，脚下虚软。若不是大雪反应快用力抱住，万夫人几乎就要从台阶上跌下去。
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