四喜手足无措地问：“奴才……奴才没想到王爷的病竟然这么严重了啊！这……这可怎么办是好？”
“太医啊！传太医啊！”秋仁愤怒地踢了四喜一脚。四喜顿时醒悟，拔腿就往太医院的方向跑去，跑了几步又想起南安王的严命，觉得应该先去向南安王复命。两下踌躇间，高阳王府的马车已经扬长而去。
传旨的太监到达东平王府时，东平王已经睡下。听说皇后突然急召，惊得直接跳下榻，见来人正是皇后宫中的千福，一把扯住，急问：“这么晚了，皇后娘娘何事急着召我入宫？”
千福面露惶恐之色，道：“皇后娘娘今日晚饭后就觉得身上不适，入夜后就开始心口疼，已经疼得晕过去好几次了。”
东平王大惊，问道：“太医呢？太医怎么说？”
“两位太医在皇后娘娘身边诊治了两个时辰，仍不见一点效果。皇后娘娘昏迷中叫了几次王爷，孙姑姑便命奴才立刻出宫来请王爷。”
东平王从衣架上扯过一件外袍，边穿边快步向外走：“告诉父皇了吗？”
“孙姑姑打发人去通知皇上了，这会儿皇上应该已经去娘娘宫里了。”千福一边回答，一边追着替东平王整理衣袍。
东平王走出王府，已有马车等在了府门前。他跳上马车，催促车夫快走。马车刚要起步，千福追了上来，站在车窗下对东平王道：“此时宫门已经下钥，仅留了一个小门候着王爷。奴才指引您过去。”
东平王心中记挂皇后的病情，并未多想，嗯了一声答应。千福便跳上了车辕坐在车夫身边，指点这车夫朝着预留的小门而去。
深夜的平城十分安静。无论是大路还是小巷，都没有人。马车穿过大街小巷，马蹄声和车轮声在夤夜中显得异常清晰。马车疾驰了大约一炷香的功夫，停在了皇宫北侧的一扇黑漆小门边。
东平王下了车，皱着眉打量了一下这扇黑漆小门，竟然想不起这扇门通往哪里。千福似乎看出了他的疑惑，陪着笑脸解释道：“这扇门进去就是永巷①。王爷身份尊贵，自然是从来不曾到过永巷。其实穿过永巷就是御花园，距离中宫就不远了。这是从宫外到中宫最近的路了。”
东平王点了点头，示意千福去叫门。千福上前在小门上有节奏地叩了几声，小门吱呀一声向里打开了。东平王站在门口向里望去，小门果然正对着一条甬道。这条甬道看起来似乎比宫里其它的甬道看起来都更窄一些，却又没有沿途的灯光。偏偏今日天低云厚，不要说月亮，连星星都没有半点。一眼望去，黑沉沉望不到尽头，仿佛一个无底深渊。
东平王迈步跨过门槛，忽然有一种一脚踏进一头猛兽张开的大嘴的感觉，寒冷的冬夜，他的背上竟然瞬间冒出一层细汗。他不由得停了脚步，问道：“这条甬道里为何没有灯？”
千福忙躬身解释道：“永巷里住着的都是宫中最低贱的奴婢。她们白天做着最苦最累的差事，晚上回来根本没有力气做别的事，倒头而睡罢了。况且她们的月银本来就少，还要送出宫去接济宫外的家人，日子过得极为贫苦，根本没有闲钱在夜里点灯。从前还能借些巷子里的路灯，可是自从三年前皇后娘娘削减后宫开支，这永巷里的路灯便被裁撤掉了。所以如今永巷一入夜便是这般漆黑一片。”一边说着，一边从小门后的门房里寻出一个纸糊的小灯笼，命守门的小太监点燃了里面烧剩的半截残烛，接过拎着走在前面：“殿下快走吧，娘娘等着您呢！您注意脚下，奴才给您照着路。”
东平王看了一眼千福手里的灯笼，不过半尺见方，里面的蜡烛也是最次等的，不仅火头昏暗，还直冒气味刺鼻的黑烟。只能照亮脚前不到三尺的范围，三尺之外便又什么也看不见了。他有心让千福去换一盏亮些的灯笼，但看看这永巷中的破落，心知不可能在附近能找得到。要进宫里找，一来一回也是耽搁时候。他心中记挂皇后的病情，只能紧蹙着眉头，借着聊胜于无的一点亮光，跟着千福往前走。
东平王从未来过永巷，他完全不知道这条永巷到底有多长，只知道他跟着千福在黑暗中走了很久，依然不知道什么时候才能走到尽头。
甬道中最是穿风，几阵风过，千福手里的灯笼中烛影摇曳，伴着时高时低呜呜的风声，在无尽的黑暗中更显得鬼魅阴森。东平王只觉得脖子后面阵阵发凉，催促道：“快点走。”
千福答应了一声，加快了脚步。然而走得越快，迎面而来的风便吹得更猛，刚走了十几步，一阵疾风便将本就摇摇欲灭的烛火吹息了，永巷中只剩下一团漆黑。千福惊慌地啊了一声，嘴里连连称罪，道：“奴才该死，奴才这就把蜡烛点上。”然而他在身上摸了一圈，却发现自己身上并没有带火折。千福陪着小心，怯生生地问：“王爷可带火折了？”
东平王斥道：“本王急着赶出来，哪里会记得带这东西？”
千福叹息了一声，道：“那请王爷在此稍候，奴才回去跟看门的小赵借个火折。”说着拎着灯笼就往回跑。
东平王嚷道：“你回来！没有火便罢了，已经走了这么久，这永巷也该走到头了。”
千福却不理他，脚步声一声紧过一声地跑远了。
东平王愤怒地骂了两声，决定不等灯笼，自己往前走。千福方才说出了永巷就是御花园，到了御花园他还需要什么引路的？然而当他的眼睛完全适应了全黑的环境，他却突然发现自己的身上似有隐隐的荧光。手臂上，肩膀上，腰带上，袍摆上……虽然各处都只有极小的几点，但在这吞噬了万物的黑暗中，每一粒星子般细小微弱的荧光，都十分显眼。
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