王怀庆青少年时从军，成为武毅军统领聂士成的部下，他自幼在军营长大，而且肯吃苦、很听话，一次，上司催要战报，司书未到前线，王怀庆挥笔代写，语言简洁流畅、战况描述得体，让聂士成更加看重他，选送其进北洋武备学堂第二期学习。
光绪十七年（1891年），王怀庆从北洋武备学堂毕业，他继续追随聂士成，光绪二十年春，王怀庆转战数千里，夺取连山关、分水岭等险要关隘，屡建战功，后被任命为马兰镇左营守备。
连年苦战，王怀庆病重、不得不回芦台驻地疗养，聂士成对王怀庆的病情十分关心，医生开的处方他要亲自审查，所需名贵药材，不惜远方求购，王怀庆感于聂士成知遇之恩，立誓相报。
光绪二十六年，慈禧宣布对各国开战，聂士成率部守卫天津，抵抗八国联军的进攻，战况激烈、炮火弥天，聂士成在南郊八里台指挥作战时、不幸阵亡，王怀庆不畏危险，冒着炮火、背起聂士成的遗体，突围而出。
王怀庆为聂士成拭血净面，整理衣冠，装殓入棺，有人主张将灵柩先送芦台，有人认为应暂寄古北口，众说不一，王怀庆毅然决定护送灵柩回原籍合肥安葬，他将军务交待他人以后，乘船从天津出发，沿运河南行。
途中，义和团的人马将船包围，王怀庆被义和团捆绑起来，王怀庆神色从容说：“我护送与洋人战死的聂督灵柩、回南方安葬，你们何以滥杀无辜!”，这才侥幸被放走了。
王怀庆将聂士成安葬，报了聂的知遇之恩，但也因为武毅军已被袁世凯收编，他的军籍没有了，袁世凯让他担任与日军秘密合作的芝罘岛情报机构的中方负责人，成为吴佩孚的顶头上司。
王怀庆是个粗人、但也是个有眼光的人，他主动与吴佩孚、乔林结义，让吴佩孚做了大哥，他这个少校跟在一个中尉后面、还每天乐呵呵的。
1912年6月28日，王怀庆担任多伦镇守使，负责抵御外蒙入侵，他率部击溃了外蒙叛军、收复被外蒙古占据的很多失地，粉碎了外蒙的库伦当局试图侵占内蒙古的妄想，获二等文虎章。
王怀庆有个绰号叫“马桶将军”。
因为王怀庆无论打仗、还是办公，他的身边总带着一具红漆、烫个斗大金字“王”的马桶。
这是因为王怀庆得了非常严重的便秘，一旦他感觉有了“诗意”、那就得马上“出恭”，假如因故“诗意”消去，那他就得强忍腹痛好几天，直到又有了“诗意”。
王怀庆的电报很简单，就一句话：
“连战三场，依计退至梅河口。”
还是靳云鹗的战报比较详细：
北路日军也是让一个叛军旅在前面当炮灰，王怀庆率部在柳河县南的驼腰岭、与叛军打了一场遭遇战，定威军抢先登上了驼腰岭，叛军本来没什么战斗力、又是仰攻，日军虽然给他们提供了炮火支援，但叛军的进攻并没有什么威胁。
王怀庆按照原定作战计划、守了不到一个小时就主动向后撤了，叛军以为这是自己打败了定威军，真就不怕死的在后面紧追不舍。
靳云鹗早就修好了野战工事，他放过王怀庆所部，凭借工事阻击叛军，这次给予叛军不小的打击，叛军伤亡了不少兵力，就在叛军气馁之际，靳云鹗也率部撤了。
叛军一边向日军邀功、一边又一次发起追击战，这次他们又一头撞上了定威军第十师的阻击阵地，被打的满头包、在他们快要怀疑人生的时候，定威军再次“溃退”了。
此时的天色已经快黑了，死伤惨重的叛军害怕前面会有埋伏，这次没敢紧追。
靳云鹗所部已经以梅河口县为中心、沿着梅河构筑好了野战工事，王怀庆率部在南照山、甘家岭构筑起两道防线，准备在那里抗击日军前进的脚步。
靳云鹗、王怀庆都没侦察到一个情况：天黑后，他们面前的叛军发生哗变，他们不想再给日本人卖命了，刚开始是个别士兵开小差，然后就发生了连、排级的，整建制叛军也往两侧的山区逃跑了，最后，除了熙洽和他的卫兵连，叛军就剩下几个旅、团长了。
煤油全都用完了，吴佩孚不得不用手电筒仔细查看地图，日军第8师团，明天就会与王怀庆他们在之前选定的战场、展开一场攻防战，定威军两个师、将近三万人马，又有地利的优势，应该可以挡住第8师团。
斥候刚刚回报，日军第13师团退到了通化城内，他们还发现大批逃走的叛军，吴佩孚认为第13师团虽然今天损失惨重，但自傲的日本人一定会认为“纯属意外”，所以日军不会困守通化，他们一定会在明天赶去与第8师团汇合。
假如让日军第8师团、第13师团合兵一处，再想包围他们可就不容易了，但吴佩孚手上兵力有限，分两处包围日军，明显兵力不足。
怎么办？
吴佩孚盯着地图思考着，根据李景林通报的战况，南线战局还算稳定，关东军的机动部队还被围在凤凰山区，不用担心南线的日军北援。
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