Chapter 1099: Beacon Fires Rage in Yan-Yun; The Veteran General Seeks Command Again.
“报——！！！！”
一声凄厉尖锐、带着无尽惊恐的传报声，自武朝皇宫门口方向由远及近，撕破了大内死寂的肃杀！
一名浑身是血、铠甲残破的信使，连滚爬爬地冲进御书房，扑倒在地，声音因极度恐惧而变形：
“陛、陛下！八百里加急！北、北境急报！燕州……燕州清河、涿河郡、上河三郡丢了！！”
“什么？！”武皇惊呼而起。
他的手，骤然停在半空。他缓缓起身，目光射向那信使，往常那掌控一切的王者气度未变，但周身空气却瞬间降至冰点以下。
“说清楚。”三个字，字字如冰珠砸地。
信使瑟瑟发抖，语无伦次：“是……是王、檀叛军！他们率十五万精锐，兵分三路，如天降神兵！
清河、涿河、上河三郡一夜尽失！
三郡郡守及燕州牧……率部……降了！！”
“燕州三郡……天降神兵……”武皇咀嚼着这八个字，眼中寒芒暴涨，先前那丝因急报的波澜瞬间被更宏大、更冰冷的怒意取代。“这么多人怎么可能在悄无声息的情况下，进入防线？！”
还有……
“还有燕州牧。朕倒是小觑了他的‘铮铮铁骨’，竟连一夜都未能撑住！”
他忽然笑了，笑声低沉，却让一旁侍立的从公公毛骨悚然。
“东河郡……东河郡……现在情况如何？”
“回禀陛下，清河郡江氏一族，偕同郡中诸望族及部分江湖势力，正随郡守江晅倾阖族之力，浴血抗御叛军。然形势岌岌，殆如累卵。”
“呵呵，国难当头，竟然是靠门阀世家及江湖势力在守护家国底线……”
武皇的笑声在死寂的御书房内回荡，冰冷刺骨，却无丝毫笑意。那双惯常深沉的眼眸中，此刻翻涌着雷霆震怒与刺骨寒意。
他缓缓坐回龙椅，紧握拳头。
“江家……”他低声重复，声音里的每一个字都淬了寒冰，“江鞘的江家。”
几乎就在他话音落下的同时，御书房外传来急促而沉重的脚步声，伴随着殿前侍卫压低的通禀：“陛下，典签卫指挥使江鞘，宫门外紧急求见！”
“宣。”武皇的声音恢复了平静，却比方才更加深沉迫人。
书房门被急促推开，江鞘大步而入。他未着官服，只一身便于行动的玄色劲装，风尘仆仆，鬓发微乱，显然是从宫外疾驰而来，甚至未经通传直达宫闱。
这位上任不久却极其忠心的典签卫指挥使，此刻眼中布满血丝，虽竭力维持着臣子的仪态，但紧握的双拳和微微颤抖的肩线，泄露了他内心极致的焦灼与惊惶。
“臣江鞘，叩见陛下！”他伏地行礼，声音嘶哑。
“起来说话。”武皇目光如炬，直视着他，“你已知晓了？”
“是！”江鞘起身，深吸一口气，努力让声音平稳，却仍带着难以抑制的颤音，“北境急报入京，臣于宫门处得悉……燕州清河、涿河、上河三郡已失，叛军兵锋直指清河！陛下，臣……”他喉头滚动，似有千钧重物哽住，“臣之家族，正在东河郡内！”
他再次单膝跪地，重重叩首，额头触地有声：“陛下！东河郡守江晅，乃臣之堂叔，江氏阖族老幼妇孺、部曲门客，连同郡中其他忠义士族、部分江湖义士，皆在郡城及周边坞堡拼死抵抗！然叛军势大，号称十五万，分路合击，清河郡兵微将寡，虽有死志，恐难久持！臣……恳请陛下，速发援兵，救清河于倾覆之危，挽北境万千黎民于水火！”
言辞恳切，字字泣血。一个素来以铁血冷面着称的典签卫指挥使，此刻为了家族与乡梓，已将个人的体面与镇定全然抛却。
武皇静静看着他，没有立刻回答。御书房内只余江鞘粗重的喘息，以及窗外隐约传来的、象征着不祥的寒鸦啼鸣。
良久，武皇缓缓开口，声音听不出喜怒：“江鞘，你执掌典签卫，监察百官，暗探天下。依你看，叛军王勄、檀济道，此番倾巢而出，他们是如何做到在神不知鬼不觉的情况下，突袭燕州的？！”
是个不解之谜。
江鞘猛然抬头，眼中血丝更甚，但职业的本能让他迅速压下私人情绪，沉声分析：“陛下明鉴！王、檀二贼，蓄谋已久，此番发难，绝非突然出现，也绝仅为劫掠州郡。燕州虽非天下最富，却地控北疆咽喉，东连渤海，西接草原，南俯中原。夺取燕州，叛军便进可虎视京畿，退可依仗地利，割据一方，更可勾结赤山部落，成心腹大患！如今三郡失陷，清河若再落敌手，则燕州门户洞开，叛军气焰必然更炽，届时北境震动，天下瞩目，恐有更多宵小效仿，局势将一发不可收拾！”
他顿了顿，声音愈发沉重：“且据臣麾下暗线零星回报，叛军军中似有异常，其先锋部队战力凶悍异常，不畏伤痛，部分士卒眼眸隐现异色……恐与近来江湖中流传的某些邪术和雪狼大军有关。寻常兵马，即便隐藏得再好，也不可能避开天下人的耳目。”
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