长宁宫的的檀香，浓得呛人。
站在朱漆门槛外，洛小苒和陈稷对视一眼，皆有些疑惑。
素闻太皇太后不拜神佛，如今这是……怎么了？
前往滁州时水路顺流而下，自然势如破竹，速度极快。
回程时所用为车马，虽也是快马加鞭，但耗时要比来时多，但也是在春节前回到了京都。
太皇太后似乎一直派人盯着城门，见到他们回来，即刻便宣进宫了。
“两位既然没有请来大儒墨申，婚事怕是要往后延一延。”
客嬷嬷一脸面无表情，虽早就料到这个结果，但看到太皇太后气急攻心，不住咳血的模样，她心中还是忍不住心疼自己主子。
洛小苒：……这么着急把他们找来，就是为了说这一句话？连面都不给见的吗？
“劳烦客嬷嬷回禀太皇太后，民女虽没有请回墨申先生，但却带回他的一幅墨宝。”
“墨申先生说，太皇太后见到此画，便全都明白了。”
客嬷嬷冰封的面庞裂开几条缝，极致的不可思议从裂缝中涌出，她的呼吸瞬间粗重起来。
她深深看了洛小苒一眼，而后转身进到殿内，往日从容的步伐稍显凌乱。
“太皇太后，先生给了洛小苒一幅画，让她带给您。”
锦帐深处传来急促的干咳声，“让他们进来。”
“奴婢先给您梳洗打扮一番，再让他们进来也不迟。”客嬷嬷请示道。
“立刻！”
客嬷嬷浑身抖了抖，不再迟疑，立刻将洛小苒和陈稷请了进来。
“给太皇太后请安。”两人同时道。
进入殿内，檀香的味道更是浓重到没边。
洛小苒正想着哪处应该供着佛龛，只是她还未来得及将殿内扫视一圈，一只枯瘦的手已经从锦帐里伸了出来。
洛小苒十分上道地将画轴放到那只手上，无意间看到太皇太后腕上的伽楠香珠，不由一愣。
这珠串……
“他可有话留给我。”
洛小苒此刻心中百转千回，脑海里回忆着墨申那句“临了临了，希望你能消除执念”的呢喃，而此刻面前是遮掩不住病重事实的太皇太后……
洛小苒再三思量后，还是决定实话实说：“没有。”
“咳咳咳……”
“太皇太后！”
一旁的客嬷嬷听到动静立刻便要冲进锦帐，却被呵斥住了。
“你们都到外面候着吧！”
待洛小苒、陈稷和客嬷嬷全都退下后，只着一身里衣的太皇太后从锦帐中走了出来。
她的步伐虚浮无力，满头白发披散着，未着脂粉的脸上沟壑纵横。
墨申没来，她还有何心思装扮！
床榻前被她吐出的污血染脏了，她不能再那打开墨申的画，那是对他的不尊重。
所以，尽管已经多日起不来身，她还是强撑身子下了床。
太皇太后小心翼翼地将画轴放到桌上，颤抖着手摸了一遍又一遍，最后还是没有打开。
她坐在铜镜旁，开始为自己装扮。
时光无情，朱颜易老，这世上最好的胭脂，也不能将她带回双十年华。
可女子面对心中那个惦记了一辈子的人时，怎会素面朝天？
寝殿的最里面最新供奉了一尊弥勒佛，佛龛下面的柜子里，有一个檀木箱子，太皇太后费力地将其拽了出来。
打开，是一件保存了很久的素蓝烟纱散花裙，在这个时节穿显然是不合适的。
但谁让太皇太后的寝殿温暖如春呢？
她想穿，便能穿！
五十年过去了，太皇太后竟然还能毫不费劲地穿上这件衣裳，不得不说，身材管理很到位了。
妆容、发髻、衣裳全都是初见时的样子。
收拾妥帖的太皇太后，终于颤颤巍巍地走向那卷画轴。
她走的很慢很慢，面上又羞又怯，像是一个因怀揣心事而犹豫不决的少女。
洛小苒将画轴保存的极好，一行人回来时全都风尘仆仆，唯有这幅画新鲜地像是墨申刚画完的一样。
太皇太后手抖的厉害，一半因为心绪，一半因为病痛。
画轴一寸寸展开，身着深蓝窄袖骑装，镂空雕花金冠束发，手戴伽楠香珠的墨申，英挺潇洒、意气风发地映入太皇太后干涸的眸底。
“咳咳咳！”
再见故人引起的气血翻涌，使得太皇太后忍不住又咳了起来。
她迅速别开脸去，用手捂住嘴，生怕有一滴血落在画上。
“我终于……见到你了。”
这世上所有关于墨申的资料中，无一幅他的肖像画作。
所以，见过墨申本人的洛小苒知晓这是他的一幅自画像，而没见过墨申的陈稷，则在一开始看到画的时候，有些摸不着头脑。
虽然后面反应过来墨申先生是以画代人，想用自己的画像给太皇太后一个交代。
但他想不通，为什么要用年轻时的画像，而非现今耄耋之年的样子。
太皇太后完全站在大梁的权力巅峰时，曾请了无数画师，按照自己记忆中的模样，让他们描绘墨申的样子，却无一幅画能令她满意。
当然，这些画师因为没有完成任务，以及知道了不该知道的东西，最后都被灭口了。
太皇太后情不自禁弯起嘴角，眼前这幅画，和她久远记忆中的墨申，一模一样。
“你果然没有失信于我，说要和我见一面，就是要见一面的。”
抖动不止的手想抚摸一下墨申的发髻，却在触及画纸的一瞬间，看到手上沾着血，她蓦然将手抽离开来。
太皇太后嘴角的笑染上几分苦涩，一语双关：
“我手上染着血，不能弄污了你。”
“你当真是淡泊名利，而我当真是放不开权利。”
“你着实是俊美无双，而我着实是姿色平平。”
“所以，我们永远都不可能，对吗？”
一滴浊泪悄然自眼角滑落，太皇太后木然伸手抹去，却在苍老的脸上，留下一道血痕。
……
她第一次见到墨申的时候，他的头发很短，听陈伯伯说，他是个刚刚还俗的和尚，正在蓄发。
她见过和尚，但没见过还俗蓄发的和尚，尤其这和尚面如冠玉，文武双全，虽然他的武功有些奇怪。
那时，没有一位姑娘会不倾心于墨申，而她却是众多姑娘中，相貌平平的那个。
因为这个原因，她终日闷闷不乐，心底的卑怯让她只敢在暗处窥探着墨申，从未鼓起勇气同墨申讲过一句话。
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