“不过半日，京城大半人都知道寇姑娘在我这里了。”萧冷石阴鸷的眼神盯着辛柚，“寇姑娘好手段啊。”
自来流言传得快，可也没这么快的，因为流言会有不同受众。富贵之家不会对市井小民谁家丢了一只鸡，谁家兄弟反目感兴趣，而普通百姓对朝廷上的事往往也不关心。
《西游》的发售却打破了这种状况。
《西游》前两册师徒四人西天取经的故事已经娓娓展开，妖魔鬼怪，美人神仙，瑰丽迷人的情节突破了人们的想象。
京城上下痴迷《西游》的人太多了，第三册一出售便蜂拥而来，这种时候一旦有个什么，自然传播速度惊人。
何况，这是为定北灾区捐了五万两银的寇姑娘啊！
“你以为，利用万民施压，就能逼我放了你？”萧冷石越说越恼火。
皇上的意思再明白不过，让他暂管北镇抚司就是为了这件事。倘若他没能在贺清宵回来前办好，灰溜溜回南镇抚司算好的，失了圣心可就前程无望了。
“民女不敢。”辛柚说出这四个字，额头布满冷汗。
疼。
那一鞭落在身上，倒刺没入她的肌肤，刮起她的血肉，是深入骨髓的疼。
原来这就是酷刑的滋味。
而眼前这个人告诉她，这只是开胃菜，放在北镇抚司，连刑罚都算不上。
“寇姑娘听说过刷洗吗？”萧冷石逼近一步，空气中的淡淡血腥味令他满眼兴奋。
他早就知道，他才是最适合这里的人，而不是那个脸比女人还好看的姓贺的。
“刷洗呢，就是把人扒光了，开水往身上一浇，再用铁刷子反复刷……哦，还有油煎，油煎也很有意思……”萧冷石说着一个个酷刑，眼神发光，舔了舔嘴角。
辛柚看出来了，这就是个以凌虐人为乐的变态。
“当然，这些酷刑是不会用在寇姑娘身上的。”吓唬完了，萧冷石露出一个没有温度的笑，“谁让寇姑娘是京中的大名人呢。”
辛柚自是听出其中威胁之意。
不会用酷刑，寻常手段是会用的，比如她已经领教过的鞭刑。
她挨了两鞭，因贺大人的手下闫副千户闯进来而停下，然后眼看着闫副千户被带走了。
萧冷石摩挲着下巴：“寇姑娘如花似玉一个美人儿，萧某也觉得不该太血腥。这样吧，咱们换一个玩法。”
萧冷石冲掌刑的锦麟卫使了个眼色。
那名锦麟卫转头出去，很快提来一个木桶。
那桶颇深，里面装着大半的水。
辛柚疑惑的目光很快转为了然。
萧冷石笑了：“看来寇姑娘已经知道这桶水是用来做什么了。寇姑娘现在有什么想说的吗？”
辛柚微微摇头：“民女不是不说，是真的不知道。”
“不可能！”萧冷石冷笑，“一个在京城名声鹊起的写书先生，别人不知道就算了，与他密切合作的书局东家会什么都不知道？你当我是傻子么？”
“萧大人不信，民女也无可奈何。”辛柚垂眼，遮住眼底的怒火。
“既然这样，寇姑娘就好好受用吧。”
随着萧冷石一个眼神，那名锦麟卫上前解开束缚辛柚的绳索，把她推到木桶边。
“寇姑娘真的想好了？”
回应萧冷石的是一阵沉默。
一只手抓住辛柚肩膀，另一只手把她的头狠狠按进了水中。
发髻沾了水，散乱开来。水无处不在，无孔不入，憋着的气一用尽，便被窒息感包围了。
难受，铺天盖地无处可逃的难受。
有那么一瞬，仿佛望见了白茫茫的脑海。
萧冷石见差不多了，冲动手的锦麟卫抬手示意。
压在头上的力道消失了，辛柚猛然直起身，大口大口喘着气。
水从她的发梢、额头、脸颊、鼻端，齐齐往下淌，被水浸没过的那张脸苍白没有一丝血色。
萧冷石站在形容狼狈的少女面前，似笑非笑问：“寇姑娘，滋味如何？”
辛柚抬手擦了擦脸上的水，指尖控制不住抖。
这抖不是因为怕，而是太过难受而无法控制的生理反应。
她依然冷静的样子激怒了他。
萧冷石一抬下巴，辛柚的头又被按入了水里。
熟悉的窒息感再次袭来，脑海中仿佛有烟花绽放，把理智炸得全无。
她心中只有一个声音：娘亲，我错了。
娘亲，我错了……
按在头上的力道消失，辛柚挣脱出水面，大口呼吸。
望着眼神冷酷仿佛在看蝼蚁的男子，她的心中坚定了那道声音：娘亲，我错了。
道理，计谋，预测，在绝对的权势与冷酷面前，不堪一击。
她选择了报仇，踏入了京城，就不该存着事了拂衣去的奢望。
这是她本该付出的代价。
是她错了，既想复仇，又想自由。
既然都在找松龄先生，那她就让松龄先生出现在他们的帝王面前，成为他们明面上不敢冒犯的存在。
“寇姑娘的坚强，真是出乎萧某意料。”萧冷石是真的有些吃惊了。
被人按进水里的那种濒死感他虽没体会过，却瞧见过。便是男子，这么来上两次也会软了骨头。
她一个小小女子，为何还撑得住？
萧冷石难得对一个小姑娘生出几分欣赏来。
当然，这点欣赏与他想要踏上的青云路相比，不值一提。
“萧某倒是好奇，寇姑娘能坚持到什么时候。”
萧冷石正要示意继续，一名锦麟卫匆匆进来，附在他耳边低语几句。
萧冷石面色微微一变，往辛柚这边扫了一眼。
那目光中有错愕，也有恼火。
手下禀报完后，萧冷石再看辛柚一眼，快步走了出去。
没有他发话，接下来的刑罚自然停了。
辛柚望着刑讯室的门口方向，回想着萧冷石的眼神和听到的话，若有所思。
她自幼习武，耳目比常人要灵光些，那人声音虽低，大半的话却听清了。
那进来的锦麟卫说，宫里的孙公公来了，要问寇姑娘的事。
这样看来，她借发售《西游》传开她被抓进锦麟卫的消息，已经有人把情况反应到那个人那里了。
速度其实比她预料得快，只是这位暂管北镇抚司的萧大人动手更快。
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