“哎呦。”假山后慢腾腾爬出一个白胖子，拱手道：“公子莫怪，是我老吴。”
原来却是登云班的笛师吴小乙，他曾指点过王恒技法，也算是熟识。
小才打量打量笛师，问道：“敢情留言的人，就是你？”
吴小乙趋近前来，低语道：“老吴我有重要线索报与公子，却怕凶徒狗急跳墙加害于我，方才遮遮掩掩。”
笛师慢慢道来：“数日前，惠云师傅的戏迷送了一篮子鲜果把她。那日偏巧我回府被门房老福林叫住，帮他把果篮搬到惠云院里。惠云说劳烦你了，再把这篮果子，一张香案，两个座几搬去月波桥那里，她今夜拜月，求祖师爷赏饭。我乐颠颠地去了，一路上似乎有人尾随，当时也未在意。”
“夜里我惯常对着湖水练几首曲子，那日吹得兴起，晚课结束得特别晚，却见荷花丛中撑过来一只小艇，一个后生慌慌张张跳上了驳岸，亭子里挂着灯笼，光芒虽然黯淡，但我还是认出他来。”
笛师一字一顿，道：“这个人，是小生月亭。”
王恒与小才面面相觑，竟又扯出了小生月亭来。
“小人唬得心怦怦跳，神差鬼使般躲在芭蕉叶下，好叫旁人看不到我。过了些许功夫，只见湖边又慌慌张张走来一个人，我一眼认出是惠云师傅，惠云提着灯笼，走走停停，兜了一圈又一圈。”
“小人当时疑惑极了，半点不敢动弹。第二日上工，惠云与那月亭都早早到了，谈笑晏晏，看不出丝毫异样。”
“因惠云前几日溺水死得不明不白，小人思前想后，良心不得安宁，须得把这事体告与主家。”
王恒问道：“这月亭与惠云姑娘平日里可有仇隙？”
笛师道：“平日看着还好，不像有什么宿仇。”
王恒再问：”依你之见，登云班若是有人与惠云有仇，却是哪个人嫌疑大些？”
笛师沉思良久，道：“虽则惠云师傅对戏要求高，在班子里不大与人为善，但一来她是驰名江南的名角，全戏班都视她为衣食父母，二来戏班行走江湖，荒村野店是家常便饭，要杀人岂不便利，倒要进到州城，在大户人家行凶。”
笛师一改吃江湖饭的油滑谄媚，无限感慨道：“我们为什么要来到此间，我们被富贵迷惑了心神，才遭此飞来横祸。”
他一边嘟哝，一边失魂落魄地朝院落门外走去，渐渐消失在夜色中。
小才道：“吴师傅分析得入情入理，但小生月亭的嫌疑总还是有的，还得唤他来问个清楚。”
王恒点点头，道：“极是，今日天色已晚，明天须得问出个子丑寅卯来。”
次日卯时中（早上六点）天光便已大亮。
蝉声聒噪得不行，小才连连伸懒腰，“扰人清梦，扰人清梦。”
王恒笑道：“神探王才莫非还未睡醒。”
王才不以为意：“魏先生说的，我这样的少年得多睡，才能长高。”
两位有志于成为神探的少年还没来得及用罢早饭，朱夫人派桂香来传话，说二姑娘王焘贞也即是昙阳道人今日执意要回到湉澹观修行，偏管家根叔早就跟庄子上的管事约好要去对账，这样一来就得辛苦王恒走一趟。
朝霞不出门，晚霞行千里，王恒看看天色恐怕今日不太利于行，但是朱夫人既已吩咐下来，也只得照办。
湉澹观，州城北去二十里许，地属直塘乡，离常熟昆山都很近。
昙阳道人一身玄色长袍，乌发光秃秃地梳成一只髻，竟然一无所饰。
了解到由王恒护送她回到道观，道人合掌与王恒行了个礼，淡淡道：“有劳阿弟了。”
声音婉转，极为动听：“昨夜满天星斗都来与我诉谈“不如归去，不如归去”.道人倚在合欢树下，眼神迷离，她苍白的面容露出梦呓般的神情。
“二姊。”王恒突然无言以对：“如此大善。”
花信年华的堂姐，如今表现得像个病人，这真是世事无常啊。
道人出行的队伍很庞大，侍女，婆子林林总总坐了四辆八宝香车，王恒同小才及诸位家丁骑马随行，箱笼物件又装了好几辆牛车，跟在队伍的末尾。
车队缓缓出西门，日渐东升，暑气逼人，浓荫丛中的蝉儿都似乎嘶哑了歌喉。
去城三四里，官道两旁三三两两有乡农在水田纭秧，有个汉子却有趣，朗声唱道：“摇一橹来札一绷，沿河两岸好风光；片片秧苗绿油油，秋风送来稻谷香。”
身畔又有个年轻汉子嬉笑唱道：“摇一橹来札一绷，沿河两岸好花棚。好花落在中舱里呀，野蔷薇花落在后艄棚。”
王氏女眷中颇有几个没怎么出过门的小丫头，纷纷掀开帘子听山歌，汉子们得意起来，斗得更欢。
忽然西北向马蹄嘶响，一乘马匹快奔而来，马上乘客身着灰布短打，放缓速度与车队并驰了数里路，纵声长啸，才一掠而过。
王才暗暗称奇道：“这是何意？”
话犹未毕，忽听前方马蹄嘶鸣，又有两骑马从身旁掠过，马上汉子骑术甚佳，身手极矫健。不出一里路，又有数名骑士迎面而来，呼啸而去。
王才道：“公子爷，难不成咱们是被江洋大盗盯上了？”
王恒纳罕道：“光天化日，在州城官道打劫官眷，可不是失心疯了。”
如此僵持了许久，不停有奔马前后掠过，却又没有进一步的行动，似乎目的就在于要把王家车队逼停而已。
闻听侍女来请，王恒去到昙阳道人的香车前，道人只说贴身的侍婢似乎中暑了，此间通衢大道殊为不便，北行里许路，有座道观玉皇阁，到那里稍息片刻为好。
不过是一跃马的功夫，玉皇阁便印入眼帘。道观有些破落，架子还在那里，不知为甚么连火工道人都没有一个。
迟疑间众人跨进山门，此时天色已然变了，淅淅沥沥下起雨来。
玉皇阁似已经废弃了，三清大殿空空荡荡的，好在还算干净，女眷在此将就歇一歇。王恒命仆妇们在大殿伺候着，家下人等在偏殿听候差遣。
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