小才接嘴道：“红粉佳人白发新。”
说书人一声长叹。
吴粲花不意小才竟是个同道中人，慨然而谈：“每一个戏本，都是一个全新创作的宇宙，我想在戏本中将世间的不平弥补，才高贫贱的书生能够高中，两情相悦的男女终成眷属，欺世盗名之徒得到惩治原形毕露。”
张西如显出释然的神情，道：“哦，原来这就是吴先生创作的初衷。”
王恒捕捉到张先生脸上丝丝阴霾散去，觉得他话里有话，不由心生疑窦，那么，之前张先生以为吴粲花创作《绿牡丹传奇》的初衷是甚么？
小才朝吴粲花挤了挤眼，又道：“真是个叫人唏嘘的故事，吴生无论怎么选，到最后总免不了后悔，选了前程想佳人，得了佳人又想前程。”
吴粲花但笑不语，仿佛对讲故事失去了兴趣，小才顿觉碰了个软钉子。
张西如叹有感而发：“短的是人生，长的是苦难。”
又闲话了几句，张西如连连朝窗外瞥去，光影西斜，已是日昃时分。
许伊娘善解人意道：“张先生车马劳顿，若是不嫌许园粗陋，今日就在许园歇下了，明日再去勺园赴会？”
张西如摇头道：“不妥不妥，竹亭兄知道我们已经到秀州了，今日不去他必然着急。”
许伊娘不好再说甚么，叫了个小丫鬟来耳语了几句，那丫鬟点头出了阁子，不久花径传来窸窣的脚步声，一袭天水碧色裙裾慢慢靠近，王恒朝西坐，正对着花径，知道是杨爱来了。
大约张西如也瞧见了，站起身朝座中诸位拱拱手，对许伊娘道：“承许姑娘盛情款待，天色不早，咱们三人告辞了。”
王恒与小才便也立即起身，见张先生与杨爱双目对视一笑，张先生道：“爱娘，倘或蔡府尊那里有甚么关节不明白，只管去勺园寻我，总要盘桓个五六日才回南京。”
杨爱欢欢喜喜应了，众人送三人出二门，勺园的车夫阿亮驾着马车不知何时已经停在门外。
三人登上马车，车厢里不知是谁遗落了一顶半旧古笠在座上。
车夫阿亮颇有些讪讪的，不敢抬头说话，扬鞭驱车前行。
张西如朝小才使个眼色，指指阿亮，小才心领神会，喝道：“阿亮，你闯穷祸了，擅自把张五老爷停在陌生地界，你哪来的狗胆？”
阿亮吓得瑟瑟发抖，放下马鞭求饶：“张五老爷，公子爷，小人只当老爷跟杨姑娘说好的，又赶着接客人来，实在不是故意怠慢贵客。”
客人，张西如扫了一眼古笠。
小才道：“哪门子的客人？让你把家主人的吩咐忘得一干二净。”
阿亮战战兢兢道：“是主人的好友，云间县的陈公子，小人想着正好把陈公子接过来，再送张五老爷去勺园，岂不两便。”
“陈大樽？”王恒讶然，他在兴社虎丘大会之时见过这位与张西如吴竹亭并称“吴门三凤”的才俊，莫非陈大樽与许伊娘也相识。
张西如蓦得面上阴雨密布，冷冷吩咐道：“把车赶回许园。”
众人皆是一怔，见张西如脸色不虞，无人敢接腔，车夫阿亮拨转马头，本就没走出几里地，须臾便回到许园门前。
许园大门两侧种着好大一片乌桕林，有个二十七八岁的俊逸书生正立于树下，清风坲过他的鬓角，他微微抬头眺望远方，姿态悠闲却又带着丝丝怅惘。
王恒一眼认出，这书生正是吴门三凤之一陈大樽。
张西如甩帘下车，疾步走向陈大樽。
陈大樽吃了一惊，脸上浮现慌乱之色，强作镇定拱拱手道：“西如兄，长远不见。”
张西如开门见山道：“大樽，你我结交十余载，道不尽的相知契阔，咱们兴社的宗旨‘兴复古学，务使为用’是我们共同的目标，如今朝廷的农政、水利、边务多有弊病，可谓内忧外患，正是咱们出力的时候，切勿互相见疑。”
陈大樽惶惑道：“西如兄何出此言？”
张西如坦坦荡荡：“我去岁才知道，当年在白龙潭纵身一跃泅水去爱娘的画船，与之寒潭定情的人就是你。”
陈大樽脸涨得通红，辨道：“那只是少年往事。”
“大樽，你错了，我与爱娘清清白白从无逾矩。”张西如轻轻摇头，道：“爱娘曾经写过一句诗‘桃花得气美人中’，风流节慨可见一斑，她要声望我便与她声望，她要成全我便与她成全，可我与她清清白白，从未将她视为禁脔。”
王恒与小才坐在马车座上，与说话的二人相隔甚远，偏偏他们年轻后生耳聪目明，张先生的话阵阵传来，俩人心中俱是一荡，想不到，杨爱与陈大樽才曾经是一对。
接着张西如和陈大樽又是一番絮叨，王恒隐约听到寡母、余氏云云，他不了解内情，自然也猜不出语意。
等了片刻，张西如上了马车，让阿亮去往勺园。
许园附近的青石板路到底，向东拐个弯，前方豁然开朗，湖平如镜，莲舟欤乃，一片湖光山色呈现在眼前。
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