第九前哨站的军用空港，气氛肃杀。
一支由五辆重型装甲悬浮车和两架低空护卫舰组成的车队已经整装待发。
车辆涂装着迷彩伪装，线条硬朗，厚重的装甲板和闪烁的能量护盾发生器透露出强大的防御力。
护卫舰造型狰狞，双翼下的炮口泛着冷光。
云中天一身笔挺的联邦中将礼服，站在车队最前方。
他身边是即墨染，依旧穿着那身纤尘不染的白大褂，手里拿着数据板，眉头微蹙，似乎还在思索遗迹消失的谜题。
另外还有三位年纪较大的学者，两男一女，穿着类似款式的科研制服，正低声交谈着，他们是即墨染研究团队的成员。
看到林意，墨，刘源，冯怡心几人到来，云中天点了点头，算是打过招呼。
即墨染只是抬眼瞥了一下，目光在墨身上停留一瞬，便又低下头看他的数据板。
“登车。”
云中天言简意赅，指了指中间那辆体积最大、装甲最厚的指挥型装甲悬浮车。
林意和墨跟着云中天、即墨染以及那位女性老学者登上了这辆车。
冯怡心和刘源，还有另外几个人去了另外一辆车。
车内空间宽敞，布置却极为简洁实用。
固定式的合金座椅，环绕式的光幕显示着车队各单位的实时状态和外部环境数据，空气中弥漫着淡淡的臭氧和金属冷却液的味道。
另外两位老学者和部分护卫队员登上了其他车辆。
随着云中天一声令下，车队缓缓启动，低沉的能量引擎嗡鸣声响起，驶出空港，汇入前哨站外苍茫的大地。
第九前哨站很快被甩在身后，化作地平线上一个模糊的黑点。
车队行驶在一条被压实的、略显颠簸的土路上，这是连接前哨站与流金大城的官方通道之一，但显然维护得并不十分精细。
好在这条车队的车都是特制的，足以在任何崎岖的地形以极快的速度行进。
只可惜，这片大陆禁空，不然何必这么麻烦。
窗外的景色飞速后退。
起初是广袤的、带着锈红色的荒原，稀疏地生长着一些耐旱的、形态怪异的低矮灌木。
狂风卷起沙尘，打在装甲车的外壳上，发出细密的沙沙声。
远山如同匍匐的巨兽，山体呈现出一种被风沙长期侵蚀后的破碎和苍凉感。
随着车队持续前行，地势开始出现变化。
他们驶入了一片巨大的、干涸的河床，河床底部是光滑的、被水流磨圆了的卵石，规模宏大，可以想见远古时期这里曾是何等壮阔的河流。
河床两岸是陡峭的、色彩斑斓的岩壁，一层层沉积岩记录着岁月的变迁。
“这里的环境变化也太大了！怎么好像没走几百公里，就是一个副景象，还有多远？”
“这一条路到流金大城还有上万公里呢。”
“我们正在穿越‘古尘河床’，”云中天注意到林意看着窗外的目光，出声解释道，“据说在星盟历之前的上古时代，这是一条滋养了大片土地的母亲河。如今……只剩下这些石头了。”
他的语气带着一丝不易察觉的感慨。
车队在干涸的河床中行驶了约莫半天，开始爬升，进入一片连绵的丘陵地带。
这里的植被稍微茂密了一些，出现了一些高大的、枝干扭曲如同虬龙般的树木，树叶是诡异的金属蓝色，在阳光下反射着冷硬的光泽。
偶尔能看到一些小型动物在树林间窜过，速度极快。
“那些是‘铁针木’，”那位同车的女性老学者，名叫苏婉，主动开口，声音温和，“它们的木质纤维中含有微量的活性金属元素，极其坚韧，是制作某些特种箭矢和乐器共鸣箱的上好材料。”
林意道了声谢，好奇地观察着。
这个世界的一切，对他而言都充满了新奇。
途中并非一帆风顺。
车队遭遇了几波荒野中的掠食者袭击。
有一种形似放大版蝎子、尾部能喷射腐蚀性酸液的“蚀骨蝎”，还有成群结队、翼展超过三米、利爪能撕裂普通装甲的“铁翼秃鹫”。
不过，这些威胁在精锐的护卫队和装甲车强大的火力面前，很快就被清除。
林意甚至没有出手的机会，只是透过车窗，看着护卫队员操控车顶的能量机炮，精准而高效地将一只只扑来的铁翼秃鹫打成漫天血雨和金属碎片。
只是为什么这片地域都和金属有关？
墨全程都很安静，大部分时间都闭目养神，仿佛对外界的一切漠不关心。
只有在那群铁翼秃鹫袭击时，她微微睁眼瞥了一下，随即又闭上，似乎对这种程度的“麻烦”提不起兴趣。
漫长的旅途难免枯燥。
林意趁着气氛相对轻松的时候，向云中天和几位博士打听起流金大城的情况。
“云叔，即墨老师，苏博士，这流金大城……到底是个什么样的地方？”
云中天笑了笑，眼中闪过一丝向往：“流金大城啊……那是我们这片‘浮空大陆’东部边疆的明珠，是真正的大型聚居地，远非第九前哨站这种军事要塞可比。”
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